Мама поставила перед сыном тарелку.

Рядом с Владом.

Которого она не видела.

Дэмиен смотрел на него.

И вдруг понял — его мир изменился куда сильнее, чем он думал.

И это только начало.

Когда они поели, Влад даже не встал нормально из-за стола.

Он просто отодвинул тарелку, поднялся, взял её… и небрежно бросил в раковину.

— Помоешь, — буркнул он.

И, не дожидаясь ответа, пошёл дальше.

Как у себя дома.

Дэмиен застыл.

Он посмотрел на раковину.

На мать, которая продолжала что-то делать у плиты, совершенно не замечая лишней тарелки.

Потом — на Влада.

Тот уже открыл шкаф.

Потом другой.

Достал книгу с полки.

Полистал.

Поставил не на место.

— Эй, — наконец не выдержал Дэмиен. — Ты что-то ищешь?

В голосе прозвучало раздражение.

Влад даже не обернулся.

— Нет. Ничего конкретного.

Он открыл ещё один шкаф.

— Просто смотрю.

Дэмиен сжал зубы.

— Вообще-то это не твой дом.

Влад усмехнулся.

— Временно — мой.

Он оглядел комнату.

— Думаю, где спать буду. Матрас какой-нибудь найду… или ты мне свою кровать отдашь?

Дэмиен фыркнул:

— Ты в неё всё равно не влезешь, даже если очень захочешь..

Влад хмыкнул.

— Тоже вариант.

Дэмиен посмотрел на него внимательнее.

Раздражение никуда не делось… но к нему добавилось другое чувство.

Вопросы.

Много вопросов.

— Слушай… — сказал он уже серьёзнее. — Я не против, что ты за мной присматриваешь.

Влад мельком глянул на него.

— Уже хорошо.

— Но может мне хоть что-то объяснят? — продолжил Дэмиен. — Почему меня ищут какие-то люди… целыми толпами?

Он сделал шаг ближе.

— И что бы они сделали, если бы нашли меня?

Влад остановился.

Медленно повернулся.

Поставил руки в бока.

И кивнул.

— Ладно. Справедливо.

Он прошёлся по комнате, будто собираясь с мыслями.

— Слишком много я тебе, конечно, не скажу, — начал он. — Но кое-что ты должен понимать.

Он посмотрел прямо на Дэмиена.

— В общем мы не простые люди, как ты заметил. Мы — воплощенные и ты тоже. Наш орден, к которому я принадлежу, а вскоре и ты … намного сильнее, чем все эти, что снаружи. Так что есть чем гордится.

Он кивнул в сторону окна.

— Для них ты пока вообще никто. Они не знают, кто ты. Не знают, что ты из себя представляешь.

Дэмиен нахмурился.

— Тогда зачем я им?

Влад усмехнулся.

— Потому что ты — интерес госпожи Ланы. А это уже делает тебя… товаром.

Слово прозвучало жёстко.

— Тобой могли бы торговаться с нами, — спокойно добавил Влад. — Давление. Обмен. Услуга за услугу.

Дэмиен сжал кулаки.

— Класс.

— Добро пожаловать в реальный мир, — пожал плечами Влад.

Тишина повисла на секунду.

Дэмиен помедлил.

А потом сказал:

— Она трогала мой лоб.

Влад чуть прищурился.

— И?

— Сказала, что у меня уровень… восемь.

На этот раз Влад не усмехнулся.

Он просто кивнул.

— Да. Я знаю.

— И что это значит?

Влад опёрся плечом о стену.

— Это значит, что ты не обычный воплощённый. А типа, очень крутой.

Он сделал паузу, давая словам осесть.

— Ты вообще-то уже должен был бы пользоваться свои тотемом, — добавил он. — Наши магичат с десяти-двенадцати лет.

— А почему у меня получается не так?

Влад вздохнул.

— Вот. Это правильный вопрос.

Он чуть наклонился вперёд.

— Твой тотем в заморозке какой-то.

Дэмиен замер.

— В заморозке?

— Ну или в спячке. Мы не знаем точно, — закончил Влад.

— Почему?

Влад развел руки в жесте, означающем «кто его знает?»

— А тотем это типа духовного зверя? — автоматически спросил Дэмиен.

— Примерно, — кивнул Влад. — Только это не обязательно животное.

Он провёл рукой в воздухе.

— Это может быть животное, может быть предмет, может быть природное явление. Их очень много разновидностей.

— А у тебя что?

Влад гордо ответил:

— У меня Клинковый Грифон.

Дэмиен удивленно посмотрел на Влада.

Тот усмехнулся.

— У тебя восьмой уровень. У меня тоже восемь. Для любого ордена такой боец — подарок. Потому что большинство имеют третий-пятый уровень

Дэмиен сглотнул.

— Боец…

— А ты думал, ты тут просто так? — приподнял бровь Влад.

Тишина.

— Но… — он вдруг стал серьёзнее. — твой тотем заморожен. Это все очень странно.

Дэмиен насторожился.

В комнате стало тихо.

Где-то на кухне мама включила воду.

Обычный звук.

Обычная жизнь.

Но Дэмиен уже не был её частью так, как раньше.

Он впервые подумал—

А что, если я действительно… не обычный?

Все «битвы» Дэмиена до этого момента сводились к играм на компьютере…

И вот теперь ему говорят— ты боец.

Он тихо хмыкнул.

— Что? — сразу уловил Влад.

— Да ничего… — Дэмиен пожал плечами. — Просто… ты говоришь, что я боец, будто я уже кого-то могу победить.

Влад посмотрел на него внимательно.

А потом спокойно ответил:

— Нет.

Честно. Без насмешки.

— Сейчас — нет.

Дэмиен кивнул. Это было даже… легче услышать.

— Но потенциал у тебя такой, — продолжил Влад, — что, если ты доживёшь и научишься… ты будешь не просто «сильным».

Он чуть наклонился.

— Ты будешь проблемой. Для многих.

Дэмиен невольно улыбнулся.

— Звучит круто.

— Звучит опасно, — поправил Влад.

Дэмиен помолчал.

Потом тихо спросил:

— А… если бы ты не появился?

Влад пожал плечами.

— Кто-нибудь другой бы появился.

— Из наших?

— Или не из наших.

Ответ был короткий.

И от этого ещё менее приятный.

Дэмиен опустил взгляд.

— Понятно…

Он снова почему-то вспомнил вчерашнюю ночь. Удивление на лице тех девушек. И удивление в глазах госпожи Ланы.

Они смотрели на него не как на что-то обычное.

А как на… загадку.

— И что мне теперь делать? — спросил он.

Влад усмехнулся.

— Для начала?

Он кивнул в сторону комнаты.

— Не паниковать.

Потом чуть прищурился.

— И попробовать почувствовать.

— Что почувствовать?

— Себя, — ответил Влад. — Свой дух.

Дэмиен нахмурился.

— И как?

Влад задумался на секунду.

— Обычно это происходит само. В стрессе. Или когда прижмёт, — Влад слегка развел руками. — И в большинстве своем это случается до восьми лет. Ну, и если обнаружили нового воплощенного, то вообще не ждут. Орден сразу пытается открыть тотем, чтобы к себе взять.

Он посмотрел на него.

— Но у тебя случай… не обычный.

— Это ты уже говорил, — буркнул Дэмиен.

Влад проигнорировал.

Вместо этого он спросил

— У тебя маркер есть?

— Эээ, да. Дать?

Влад кивнул.

Дэмиен быстро достал из письменного стола черный маркер.

— Такой подойдет?

— Подойдет.

— Вытяни руки.

— Зачем?

— Затем, — хмыкнул Влад. — Не ссы. Просто нарисую кое-что.

Дэмиен нехотя вытянул руки. Влад, открыв зубами колпачок и при этом оставив колпачок во рту, начал рисовать на ладонях Дэмиена какие-то знаки. Потом что-то нарисовал на тыльной стороне рук. Дэмиен подумал, как потом будет оттирать эту хрень. Это заняло приличное количество времени.

— Вот. Готово, — удовлетворенно сказал Влад.

— А что это? — Дэмиен рассматривал довольно корявое художество на своих ладонях.

— Мандала направления. Базовый знак для открытия.

— Не понимаю, — покачал головой Дэмиен.

— Ну эта мандала она… типа замочной скважины. Ее используют во множестве практик. Мы через нее сможем заглянуть кто там у тебя живет.

— Хм. Понял.

— Ну теперь сложи руки вместе и удобно сядь.

Дэмиен колебался, но всё же сел на край кровати.

Влад указал рукой: