Дэмиен поскорее сплюнул пасту в раковину и буркнул:

— Я просто зубы хотел почистить.

— А я просто хотел посрать в тишине, — пожал плечами Макс. — Жизнь — это сплошной компромисс.

Из глубины комнаты донёсся сдержанный голос Виктора:

— Вы оба идиоты…

Дэмиен шёл рядом с Максом и Виктором, стараясь не отставать. Перед ними во всём величии раскинулась территория Академии. И это был не просто учебный корпус — перед Дэмиеном предстал целый изолированный город.

Дорожки уходили в разные стороны, огибая отдельные корпуса, соединённые между собой высокими стеклянными переходами. На тренировочных площадках — открытых, крытых и полукруглых — уже слышались глухие удары, вспышки боевой магии и отрывистые команды наставников.

А в самом центре возвышалось Оно. Главное здание Академии.

Стекло, тёмный металл, несколько уровней, соединённых мостами. Здание выглядело слишком современным для уединённого острова, почти индустриальным и… слегка чужеродным.

Повсюду двигались люди: спешащие на лекции ученики, строгие наставники, служащие в одинаковой форме. Кто-то повторял конспекты прямо на ходу, кто-то сидел с ноутбуками на ступенях.

— Привыкай, — бросил Макс. — Тут всегда так. Если на территории тишина — значит, кто-то умер или Глава Ордена идёт.

У входа в главное здание их ждал серьёзный парень в строгой форме. Он протянул Дэмиену тонкий планшет:

— Ваше расписание, Дэмиен Берзиньш.

Дэмиен взял устройство. Экран мгновенно загорелся, и строчки выстроились в аккуратный список:

• Лекция: Неупокоенные сущности

• Английский язык

• Изучение магических знаков

• Боевая подготовка

Рядом высвечивались номера аудиторий и мигающая схема маршрута.

— Там смотри не потеряйся, — предупредил Макс.

— А тут можно потеряться?

Виктор поправил очки и спокойно пояснил:

— Невозможно. На планшете работает встроенная геометка. Она показывает маршрут и твоё точное местоположение.

Макс усмехнулся:

— Ага. Только я всё равно иногда теряюсь.

— Потому что ты идиот, — констатировал Виктор.

— Потому что тут лабиринт! — возразил Макс и хлопнул Дэмиена по плечу: — Не ссы, новенький. Разберешься.

Дэмиен ещё раз окинул взглядом здания, тренировочные поля и карту в руках. И впервые за всё утро почувствовал лёгкий укол азартного волнения. Не страх, а простое человеческое: «Надеюсь, реально не заблужусь».

Аудитория «Неупокоенных сущностей» оказалась почти пустой. Дэмиен остановился в дверях, сверяясь с номером на планшете. Внутри сидело от силы человек шесть. Сонная девчонка листала ленту новостей, парень на заднем ряду спал, уткнувшись лицом в сложенные руки, ещё двое о чём-то тихо шептались у окна.

Дэмиен занял место ближе к середине. Огромный экран на стене уже светился синим.

Вскоре в кабинет вошёл преподаватель — высокий, подтянутый мужчина с военной выправкой и короткой стрижкой. На поясе под форменной курткой висела кобура пульсара. Не парадного — потёртого, явно бывавшего в переделках.

Он бросил планшет на стол и без лишних вступлений включил презентацию. На экране появилось изображение полуразрушенной больницы: чёрные разводы на стенах, размытые, точно дым, силуэты в коридорах.

— Неупокоенные сущности, — отчеканил преподаватель. — В простонародье — Тени. Сгустки тёмной энергии, возникающие в местах высокой эмоциональной или смертельной нагрузки: катастрофы, пытки, массовые смерти.

Слайды сменяли один другой.

— Обычные люди Теней не видят. Но длительное воздействие такой сущности на человека вызывает депрессию, бессонницу, суицидальные импульсы и тяжелые болезни. На воплощённых Тени действуют опаснее: они рвут магический контур и истощают резерв.

Преподаватель подошёл к доске и взял мел:

— А вот это вы обязаны знать наизусть. Записывайте эволюцию теневых сущностей. Первичные Тени — самый древний тип. Возникают естественным путём, питаются эмоциями. Второй тип — Корневые Тени. Появились около тысячи лет назад. Они закрепляются в одной точке, словно паразиты. Их сложно уничтожить обычным пульсаром.

Кто-то с заднего ряда поднял руку:

— А почему они появились?

— Есть теория, что кто-то искусственно вмешался в их природу, но доказательств нет, — сухо ответил мастер и нарисовал на доске круг с исходящими лучами. — И третий тип — Аномальные Тени, или Роженицы. Официально считаются исчезнувшим типом. Эти сущности обладали подобием разума и способностью плодить новые сущности. Именно из-за них в прошлом вспыхнула крупнейшая война. Но после исчезновения Тёмного Дракона Роженицы больше не встречались.

Преподаватель убрал мел и вывел на экран изображение пульсара:

— Стандартный метод уничтожения — световые капсулы. Запомните: Тени не обладают разумом. Они не ведут переговоров, не понимают речь, не испытывают эмоций и уж тем более не способны кому-либо подчиняться.

Дэмиен замер. Внутри всё неприятно сжалось.

«Не способны подчиняться?..»

Перед глазами всплыли тёмные силуэты из его детства. Заброшенный угол комнаты, шевеление под потолком, странный шепоток, который так бесил его, когда нужно было делать уроки. Дэмиен вспомнил, как маленьким прибегал к матери, а та ничего не видела. Вспомнил визит к психиатру и странного человека, который шепнул ему: «Не бойся их, они тебе не навредят. Но молчи, иначе закроют в психушке». Дэмиен до сих пор не помнил лица того мужчины, но почему-то верил ему всю жизнь.

А главное — Дэмиен вспомнил, как в порыве злости швырял книгой в тёмный угол с криком: «Да уйдите вы нахер отсюда!»

И они исчезали.

«Странно… — Дэмиен медленно опустил взгляд в планшет. — Наверное, мне просто казалось. Или это были какие-то другие Тени…»

Но холодный комок тревоги уже поселился где-то под рёбрами. Впервые в жизни Дэмиен задался вопросом: а было ли его детство «нормальным» даже по меркам магов?

На выходе из аудитории его уже поджидала компания. Мишель, Люсьен, Виктор и Макс стояли у стены. Едва Дэмиен переступил порог, Макс сгреб его за плечи:

— Ну ты и тихушник! ТВОЮ МАТЬ, ТЫ ДРАКОН! И молчал?!

— Когда открыли? Почему не сказал? — присвистнул Люсьен.

— Да я сам только вчера узнал, — неловко пробормотал Дэмиен. — Я про весь этот ваш мир пару недель назад как услышал.

— Брат, ты ДРАКОН! — искренне восхищался Макс. — Ты хоть понимаешь, насколько ты теперь крут?!

— Статистически шанс получить тотем Золотого Дракона стремится к нулю, — поправил очки Виктор. — За всю историю их было двое: Рафаил и Тёмный. Дэмиен — третий.

— Это нужно отметить! — заявил Люсьен.

Вдруг Макс резко отвернулся и уставился в противоположную стену:

— О, началась движуха…

— Что там? — не понял Дэмиен.

За его спиной стояла группа девушек-старшекурсниц. Они открыто смотрели на Дэмиена, шептались и тихо смеялись. Стоило ему случайно встретиться с ними взглядом, как Дэмиен моментально залился краской.

— Слухи разлетелись, — проворчал Макс. — У всех новеньких данные заносят в общую базу. Преподы увидели строчку «Золотой Дракон» — и всё, через два часа знает вся Академия. Теперь ты местная знаменитость.

— Класс… — поморщился Дэмиен. — Только этого мне не хватало.

Макс выхватил у него планшет:

— Так, у тебя сейчас английский? У меня тоже. Пойдём, пока нас тут не окружили.

Кабинет английского языка встречал тишиной. Учительница — строгая женщина с короткой стрижкой — всё ещё была занята у своего стола, раскладывая планшеты. У ребят оставалось пара минут до начала занятия.

Макс нагнулся к Дэмиену и тихо спросил:

— Слушай, а у тебя как вообще с английским?

— Ну… сносно могу говорить, — смущённо пожал плечами Дэмиен. — В школе учил нормально, плюс в игры рубился, в Discord с иностранцами чатился. Волей-неволей подтянул.