Эрик издал утробный рык, рывком встал, опрокинув кресло, и вышел из кабинета.

Облегченно выдохнув, вместо него ответил Купер.

— Кажется, я знаю, в чем дело, мистер Андерсон. — Он указал рукой на изображение агента. — Этот человек был здесь за пару минут до того, как мы уехали в администрацию. Но он был зарегистрирован под другим именем. И прибыл сегодня днем на том же лайнере, что и мистер Смит. А ближе к вечеру он вернулся с уведомлением из миграционного отдела. Якобы у него проблемы с визой и он должен вернуться в центральный хаб.

— И вы его выпустили? — Бёрни скрипнул зубами.

— Конечно же, нет, сэр. Я был в курсе ситуации, поэтому выпускал только тех, чьи контракты завершены.

— Вы молодец, Купер. Но что было дальше?

— Мы уехали в администрацию, но я оставил Гарри за старшего. Он был в тяжелой броне и с винтовкой, поэтому я посчитал, что этого будет достаточно.

— Но как он справился с человеком в тяжелой броне? — Удивился Бёрни. — Мантас, то экспериментальное оружие, о котором вы говорили, может пробить тяжелый экзо?

— Не может. Для этого нужно было уговорить Гарри поднять забрало.

— Он так и сделал. — С порога сказал Эрик на ходу смахивая на проекцию видео с камеры наблюдения.

На изображении было видно, как агент выходит из кабинета, а затем отходит в сторону и какое-то время стоит неподвижно.

Потом по лестнице спускается Купер, и на посту начинается суета. Вскоре большая часть охраны уезжает, агент подходит к Гарри и что-то говорит, указывая на документ в своих руках.

Потом охранник поднимает забрало своей брони, происходит короткая вспышка, и агент идет на лайнер.

— Похоже на работу профи. — Похвалил Мантас. — Этот Пол Волков действительно хорош.

— Хорош он будет, когда я порву его на куски. — Тихо возразил Эрик.

— Непременно, бро. — Согласился Бёрни, — Но сначала дела насущные. Мантас, что вам известно про этого Волкова?

— Он использовал коммерческую парковку, а в центральный хаб шел пешком по поверхности. Затем он неизвестным пока способом получил временную личность. Скорее всего, у него есть сообщник в миграционном центре.

— Мы успеем его перехватить?

Полицейский с сожалением развел руками:

— Увы, он уже далеко отсюда. Но я изучил его личное дело и нашел слабое место в его биографии. Мы обеспечим Волкову крупные неприятности, которые выведут его из игры.

— Звучит неплохо. — Удовлетворенно кивнул Бёрни. — Что ж, давайте работать, господа. От лица мастера выражаю вам признательность!

Бросив на закрытый конструкторский модуль напряженный взгляд, девочка отвернулась, утыкаясь лицом в мать.

Кая терпеливо вздохнула и присела рядом с ней на корточки:

— Что такое, солнышко?

— Она боится. — С улыбкой пояснила женщина, поглаживая дочь по белокурой макушке. — Где-то услышала, что биоинженерное имплантирование — это очень больно, и после него остаются ожоги.

Кая вздохнула и улыбнулась:

— Да, это правда. Оборудование Терракорп несовершенно, а каждое новое имплантирование дается с болью. Но технологии Хуммод не имеют к ним никакого отношения. Ты даже ничего не почувствуешь.

Девочка нерешительно обернулась:

— Совсем ничего? Ты обещаешь?

Стоящая рядом Линда фыркнула:

— Поверь, сестренка, уж кто-кто, а она знает, о чем говорит. Видишь ли, эта темноволосая скромница носит фамилию Мортсон. А потому все доступные апатридам модификации папочка оплатил ей сразу. И она проходила через это куда чаще, чем большинство из нас.

Кая показала подруге язык:

— Больно не будет, я обещаю. Все, что ты почувствуешь, это щекотку.

— Я боюсь щекотки. — Мрачно сообщила девочка и снова отвернулась.

— Это ненадолго, вот увидишь. — Кая ободряюще ей улыбнулась. — Наниты временно отключат твои нервные окончания и погрузят тебя в глубокий сон, чтобы тебе было комфортно. А через полчаса ты проснешься с новыми глазками, которые будут видеть куда лучше, чем человеческие.

— И все? Так просто?

— Да, так просто. — Кая засмеялась и провела рукой по своим густым темным волосам.

Девочка перевела взгляд на Линду:

— А ты какую спецификацию будешь ставить?

— Вообще-то, я думала о модифицированных легких. — Отозвалась рыжая, с завистью глядя на ухоженную прическу Каи. — Но пожалуй, начну лучше с волос.

— Ладно, я согласна, — Решилась девочка, — Что нужно делать?

— Сначала нужна авторизация, — Объяснила Кая, подводя ее к постаменту, — Капсула должна убедиться, что ты апатрид, а для этого тебе нужно положить ладонь на блестящий контакт по центру.

Девочка с любопытством протянула ладошку вперед и ощутимо покачнулась, когда ее пальцы коснулись гладкой поверхности.

С тихим шипением дверцы разошлись в стороны, приглашая внутрь.

— Ой! Что это было?

Кая тихо засмеялась, придерживая ее за плечи:

— Если честно, я сама не знаю. Но каждый раз, когда происходит авторизация, в глазах темнеет и начинает кружиться голова. Никто не знает, как именно моды это делают, но так они проверяют, имеешь ли ты право получить их спецификацию. К примеру, перед пиратами или гражданами Федерации модуль попросту не откроется. Многие уже пытались, но ни у кого не получилось — для этого нужно быть апатридом.

— Ты побудешь со мной рядом, пока я буду в капсуле?

— Конечно. — Кая ободряюще улыбнулась, — Я же Мортсон.

Собрав длинные волосы в пучок, Кая расположилась в диспетчерском кресле и подмигнула Линде, которая в ответ лишь поморщилась и зевнула, чем вызвала только тихий смех.

В отличие от подруги, Кая любила ночные смены.

Полумрак пустых коридоров создавал уют и позволял побыть наедине со своими мыслями.

Чтобы помечтать и представить себе, как могла бы сложиться ее жизнь, если бы она не родилась апатридом.

Подключившись к каналу станции, она негромко произнесла:

— Кая Нежинцева пост приняла. Желаю всем хорошей смены!

Сеть отозвалась многоголосым хором всех тех, кто в этот час бодрствовал.

Привычно глянув на экраны, она бегло сопоставила количество свободных причалов с коротким списком кораблей на рейде и вздохнула.

Гостей с каждым днем становилось все меньше, ведь из-за войны с Консорциумом на Фронтире стало небезопасно.

Разместив на погрузку контейнеровоз с далекой Аравии и два грузовика с Момори, она кликнула по последней пиктограмме, которая принадлежала катеру с ближайшей спасательной станции.

— Приветствую, «Бродяга-Три-Семь-Два». Давненько вы к нам не заглядывали.

Минуту спустя от спасателей пришел запрос на приватную беседу.

Поправив прическу, Кая воровато покосилась на Линду и приникла к экрану.

— Привет, Олаф! — Она приветливо улыбнулась. — Как твои странствия?

С экрана на нее смотрел улыбчивый молодой человек в форме спасателя.

— Привет, красавица! За последние месяцы мы прошли примерно три десятка парсеков и посетили шесть планет. — Он сделал интригующую паузу.

— Иии? — Нетерпеливо протянула Кая.

Олаф засмеялся:

— И на этот раз улов отличный! Смотри, что я тебе привез.

Он поочередно продемонстрировал ей три значка, на которых было написано «Хавано», «Нортборг» и «Холдон».

Жадно разглядывая сувениры для своей коллекции, Кая восторженно ахнула:

— О, даже Холдон! А это правда, что у вас там альпийские луга тянутся до горизонта?

Спасатель чинно склонил голову:

— Чистая правда, мисс. Вот только ничего кроме лугов и меловых скал там и нет. Океан прохладный, а пляжи усеяны острыми камнями, так что…

— Не прибедняйся! — Кая мечтательно прикрыла глаза. — У тебя дома есть небо над головой, трава под ногами, дождь и ветер. А это уже очень много!

Спасатель заинтересованно прищурился.

— Подожди, подожди… Я все хотел у тебя спросить, но не было повода. Ты что, никогда не бывала на планетах?

— Ни разу. — Кая с сожалением пожала плечами, — Нам же нельзя покидать станцию. Ты разве не знал?