— А мне она зачем?

Влад криво улыбнулся и пожал плечами:

— Русаков приказал укомплектовать тебя по максимуму. Поэтому ты стал одним из пяти людей, которые обладают этим экспериментальным оружием. Потом спасибо скажешь.

— Да пошел ты. — Буркнул Пол, трясущимися руками нанося на кожу прохладный гель.

Влад довольно засмеялся и присел на корточки:

— В общем, смотри сюда.

Над его ладонью появилось облачко объемной проекции со схематичным изображением человеческих рук, вдоль которых тянулись сложные узоры линий и кругов.

— Это новейшее встраиваемое оружие, идеально подходит для скрытого ношения. Посмотри на свои руки. Красные линии — это схема распайки, а круги на ладонях и пальцах — фокусирующие элементы. Считается, что ни один сканер, кроме специализированных, его не выявит. Для оперативника это то, что нужно. И снова — не за что, я всегда рад помочь.

— И снова пошел ты! — Пол рывком поднялся с кресла.

Пару секунд они сверлили друг друга яростными взглядами. Наконец, Влад улыбнулся и примирительно выставил перед собой ладони.

— Кстати, ты молодец, даже сознание не потерял. Похоже, у тебя высокий болевой порог. А теперь идем в тир, тебе явно нужна разрядка.

И прежде чем Пол успел ответить, он направился к лифту, насвистывая легкомысленную мелодию. Проводив его взглядом, Пол сжал кулаки и двинулся следом.

Стрельбище располагалось на одном из нижних уровней. Обычно в таких помещениях устраивали инструктажи по новому вооружению или проводили аттестацию персонала.

Но сейчас, ввиду раннего времени, здесь были всего пару человек, которые методично расстреливали картонные мишени.

— Значит, так, — Дитковский отвел его к дальнему стенду, — Зарядка у этой системы гибридная. Долгая и незаметная — от беспроводных источников энергии, быстрая — от непосредственного контакта с зарядной станцией.

— Ладно, — Вздохнул Пол, рассматривая свою ладонь, — И что дальше?

— Прежде всего, ЭКЛС нужно перевести в стрельбовой режим. Способ активации можно настроить, но по умолчанию это голосовая команда «к бою».

Недовольно засопев, Пол послушно повторил:

— К бою.

Правую ладонь тут же свело, словно судорогой.

Подняв руку, он с удивлением обнаружил, что его правая кисть сложилась «пистолетом» и намертво застыла в этом положении, а относительную подвижность сохранял только безымянный палец.

Влад засмеялся:

— Видел бы ты свое лицо. Хм, ладно, извини. Итак, красная точка прямо под безымянным пальцем — это курок. После первого касания снимается предохранитель. После повторного — уже выстрел.

Пол проделал нехитрую манипуляцию и на оптическом интерфейсе активировался стрельбовой режим.

Напыленные на глазные яблоки экраны показали красную точку целеуказателя.

Привычно наведя ее на цель, он нажал на спуск.

С громким треском от его указательного пальца прочертил ослепительно белый луч.

Мишень качнулась в зажимах и вспыхнула. Тут же сработала система пожаротушения.

Влад присвистнул:

— А неплохо для маломощной системы! Но тут есть еще второй режим, давай его тоже попробуем, — Он набрал на панели новую команду, и манипуляторы водрузили на постамент красный кирпичный блок, — Кстати, чтобы выйти из стрельбового режима, нужно произнести «отбой». А чтобы перейти в режим высокой мощности, произнеси еще раз «к бою».

— К бою, — Повторил Пол, и онемение отпустило его руку, а по центру ладони тускло загорелся синий диод.

— Так, отлично. Видишь этот крупный светящийся контакт по центру твоей ладони? Это тоже фокусирующий элемент. Суть такая же, но мощность выше. Он срабатывает от мысленного или голосового приказа. По умолчанию я тебе настроил огонь по команде «сдохни», — Дитковский весело подмигнул, — Итак, новая цель — красный кирпичный блок. Начинай по готовности.

Он поспешно отошел в сторону и показал большой палец. Хмыкнув, Пол выставил ладонь перед собой и невольно улыбнулся:

— Сдохни!

От яркой вспышки потемнело в глазах.

Треск был такой, словно где-то рядом от удара молнии переломилась сосна. Волосы на голове встали дыбом, в ушах зазвенело, а где-то впереди послышался шелест осыпающейся кирпичной крошки.

Когда зрение восстановилось, блока на постаменте уже не было — только красная пыль, которой был усеян пол и стены.

— Ну как тебе? — Довольно засмеялся Влад.

— Действительно, впечатляет, — Признал Пол, тряся ладонью, — Только руку сильно жжет, будто в огонь ее сунул. Дай-ка еще раз ту баночку.

— Держи. Оставь себе.

Повторно нанося на кожу регенерирующую мазь, Пол с удивлением обнаружил, что оптический интерфейс у него не работает.

Равно как проекция, модуль связи и все остальные электронные устройства, встроенные в его тело.

— Что ж, это логично, — Утешил Влад, — Импульс такой мощности начисто высаживает батарейку. А ставить более емкую нельзя, иначе ты станешь слишком заметным.

Воспользовавшись зарядной станцией, стоящей в углу, Полу пришлось ждать целую минуту, прежде чем перед глазами появилась надпись «Загрузка системы».

Облегченно вздохнув, он обернулся к Дитковскому и проворчал:

— Теперь ясно, почему спецотдел отказался от этой сборки. Она же бракованная.

Влад на это беспечно махнул рукой:

— Ты тут новенький, так что не ной. Будем считать это маленькой платой за твое спасение. — Он бодро улыбнулся. — Ладно, на этом инструктаж закончен. Теперь или в архив, изучай материалы по Бромли. Разбор завтра утром.

Проводив его взглядом, Пол повертел в руках банку с мазью и вздохнул:

— В архив, значит. Ладно. Все лучше, чем под трибунал.

Вскочив с кресла, Эрик с силой двинул бронированным кулаком в металлическую перегородку, оставив в ней приличную вмятину.

Напряжение требовало выхода, и он принялся исполнять победный танец, выкрикивая ругательства и бешено тряся нестриженой головой.

Это была победа.

Да, неполная — взять Ишвара живым им так и не удалось. Более того, они сами чуть не распрощались с жизнями, когда пропустили отчаянный выпад от загнанной в угол жертвы.

Но все же они сделали это.

Став теми, кто лично устранил Ишвара Пателя, они вписали свои имена в историю, что открывало дорогу в будущее, полное славы.

Мог ли на такое рассчитывать сын фермера, которому суждено было связать свою судьбу с семейным делом?

Мог ли о таком мечтать сын сельского пастора, чьим уделом было служить отцу, чтобы со временем занять его место?

Но все меняет случай, нужно только не упустить свой шанс.

Бёрни сделал жест другу, призывая к тишине, и достал комм.

Изображение мастера появилось на экране почти сразу. Очевидно, он уже давно ждал этого звонка.

— Слушаю тебя, Бернард.

— Мастер, цель устранена. Возникли осложнения, поэтому взять живым его не удалось.

— Понятно. — Помедлив, кивнул Онакона. — Все прошло чисто?

Бёрни покосился на панель: вся носовая часть и правый бок рейдера были подсвечены красным. Ишвар всего за десять секунд умудрился нанести такой урон, который ремонтным ботам придется устранять неделю.

Но голос пирата не дрогнул:

— Да, мастер, все прошло чисто. Мы готовы возвращаться на базу.

Онакона сузил глаза:

— Не спешите. У меня для вас будет еще одно задание. Ждите распоряжений.

Прервав связь, Бёрни облегченно выдохнул. Даже несмотря на большой опыт, от общения с мастером у него до сих пор шел холодок по спине.

За свою жизнь он успел повидать не мало психопатов, но это было совсем другое. Онакона был чудовищем отнюдь не фигурально.

— Думаешь, он поверил? — Лукаво спросил Эрик, присаживаясь прямо на пульт.

Бёрни устало потер глаза:

— Понятия не имею. Главное, что мы сделали то, что от нас требовалось. Лучше дай выпить чего-нибудь.

Напарник рассмеялся:

— Э, нет, дружище. Таким уважаемым людям, как мы с тобой, что попало пить теперь не с руки. На такой случай у меня припасено кое-что особенное. Один момент…