Один из ученых подошел к Эрику и раздраженно бросил:

— Я же сказал, стариков и раненых не брать, только людей до сорока, физически развитых! А тут опять многие не в кондиции! — Он присел над Ветрило и провел над ним сканером. — А у этого сломаны несколько ребер, и порвана селезенка! Это никуда не годится! Повторяю, полуфабрикаты должны быть без серьезных травм!

Эрик с каменным лицом слушал, как его отчитывает человек в белом халате, а потом молча достал из кобуры пистолет и не глядя выстрелил лежащему перед его ногами Ветрило прямо в голову.

Вокруг наступила тишина, а ученый осекся, запоздало понимая, что перегнул палку, и теперь его жизнь висит на таком же волоске, как и судьба пленных апатридов.

— Показывай, док, кто тут еще не в кондиции. — Почти шепотом сказал Эрик, а его глаза снова блеснули фиолетовым.

Ученый нервно сглотнул, опустил голову и дрогнувшим голосом ответил:

— Сюда, пожалуйста, они размещены отдельно от остальных. Вот эти. — Он указал на группу апатридов, которые сидели на полу у дальней стены, и поспешил ретироваться, пока не стало слишком поздно.

Проводив ученого пристальным взглядом, Эрик повернулся к отбракованным апатридам, и черты его лица заострились.

Затем последовали еще три десятка выстрелов, каждый из которых попадал точно в цель.

Когда все закончилось и наступила звенящая тишина, насытившийся кровью и опьяневший от власти Эрик убрал пистолет в кобуру и сел на пол, привалившись к стене.

Подрагивающими пальцами он достал из поясной сумку сигарету и закурил, мельком отмечая, что вокруг него образовалась полоса отчуждения в десяток метров.

В этом состоянии его и застал Бёрни.

Оторопело оглянувшись, он сдвинул брови на переносице и уже набрал было воздуха, чтобы отчитать напарника. Но, присмотревшись к нему внимательнее, только шумно выдохнул и махнул рукой.

Глаза Эрика горели ровным фиолетовым блеском. Это был уже не признак потери контроля, как это часто с ним бывало. Он просто упивался силой своего измененного организма. И с этим ничего нельзя было поделать.

Присев перед ним на корточки, Бёрни заглянул ему в глаза:

— Эрик, что за побоище ты тут устроил? Какого черта, а?

Напарник в ответ мечтательно улыбнулся и молча протянул ему открытую пачку сигарет, выпуская в потолок сизое облачко дыма.

Разглядев на его руках капельки запекшейся крови, Бёрни поморщился и мотнул головой выпрямляясь.

В помещении пахло кровью и страхом.

— Идем. — Бросил он не оборачиваясь и направился к выходу.

Эрик непонимающе нахмурился:

— Куда?

— Тебе нужно проветриться, пока ты еще кого-нибудь не убил. Сопроводим порожние грузовики обратно на базу, а наши две десятки пока подежурят снаружи, чтобы не отвлекаться на пленных.

Остатки сил ушли на разбор дела Гроува, а бессонная ночь уже вовсю давала о себе знать. Поэтому из кабинета Русакова он вышел, зевая и сонно потирая глаза.

А в отдел снабжения он заходил уже на последнем издыхании, думая лишь о том, чтобы не уснуть раньше, чем он доберется до своего скаута.

Мельком на него глянув, молодой веснушчатый парень представился Витей и выложил на прилавок два кейса.

В том, что поменьше, Пол обнаружил рельсовый пистолет незнакомой модели. Зализанный корпус блестел вороненой сталью, а рукоятка удобно лежала в руке.

Но его скромные размеры навевали устойчивые ассоциации с детской игрушкой.

— И это все? — Недоуменно спросил он. — Только дамский пистолетик?

— А ты чего ожидал? — Ухмыльнулся кладовщик. — Тяжелую артиллерию? Запомни, Пол, ты оперативник, а не солдат. Предполагается, что стрелять тебе вообще не придется. Потому что если тебе пришлось стрелять, значит, миссия уже провалена. Уяснил?

— Уяснил. — Вздохнул Пол, потому что на споры сил уже не оставалось. — Ладно, рассказывай, что это за игрушка.

Витя с готовностью кивнул:

— Это «Манта». И, поверь, это самое универсальное оружие, которое может уместиться в поясную кобуру. В обойме сто пятьдесят стальных снарядов весом в один грамм. Колесо регулировки под большим пальцем управляет мощностью. На минимуме режим шокера, а дальше широкий диапазон настроек для преодоления любых нерасчетных ситуаций.

— А если выкрутить на максимум?

— Это на крайний случай! — Быстро сказал кладовщик. — В этом режиме заряда хватит всего на один выстрел. Но мощности хватит, чтобы сбить корабль средних размеров.

На этом сюрпризы не кончились.

— Ладно, а где мой экзо? — Спросил Пол озираясь.

— Да вот же он. — Витя похлопал ладонью по второму кейсу, который был чуть больше первого и с двумя отверстиями по бокам.

— Что это?

— Это «Варяг-С», гибкий экзоскелет, построенный на основе наноботов. Давай покажу, как он работает.

Следуя его инструкциям, Пол продел кисти рук в отверстия по бокам и приложил кейс к своей груди.

С тихим шелестом по его рукам заструились металлические чешуйки, формируя на нем удивительно легкую броню, которая почти не ощущалась на теле и совершенно не сковывала движения.

Некоторое время Волков прыгал, приседал и махал руками под насмешливым взглядом кладовщика.

Наконец, он спросил подозрительно:

— Броня совсем тонкая. Она точно надежна?

Витя презрительно фыркнул:

— Да уж куда надежнее того старья, которым пользуются в Корпусе Рейнджеров.

Пол вздохнул: это была правда.

Экипажи патрульных кораблей снабжались надежными, но морально устаревшими моделями «Север-К».

Считалось, что они обеспечивают оптимальную боеспособность в условиях частичной разгерметизации корпуса, что даже было недалеко от правды, но…

Чтобы облачиться в эдакую консервную банку, даже специалистам требовалось никак не меньше четверти часа.

Впрочем, однажды эта броня уже спасла Полу жизнь. И он до сих пор не мог определиться, хорошо это или плохо.

Но «Варяг-С» на его фоне выглядел предельно футуристично. И, когда он уже собирался откланяться, в сознание вторгся вкрадчивый женский голос:

«Приветствую, Пол. У вас выявлено переутомление, рекомендуется восьмичасовой сон немедленно. Применить транквилизатор?»

— Нет! — Торопливо сказал Пол. — Убрать шлем!

Шлем-маска с тихим шелестом соскользнула с его головы и сложилась уплотнением в воротнике.

Витя посмотрел на него удивленно:

— Ты чего орешь? Что «нет»?

— Эта штука хотела меня вырубить. — Пояснил Пол, стуча кулаком по бронированной груди.

Кладовщик усмехнулся:

— Ах, это. Забыл предупредить, что автомедик снабжен ассистентом. В остальном компенсирует перегрузки до двенадцати «жэ», а также снабжен режимами мускульного усиления и стелс. В общем, разберешься…

Распрощавшись с Витей, Пол направился к лифту, держа под мышкой кейс с табельным оружием.

На парковке его уже поджидал Дитковский, который задумчиво ходил вокруг «Дроп-До». Выглядел он при этом откровенно расстроенным и сразу перешел к сути своей проблемы.

— В общем, так. Я уже слышал про утренний инцидент в архиве. Это паршиво. Но еще хуже другое… Помнишь ту спецификацию, которую мы тебе вчера установили? ЭКЛС?

Пол вздохнул:

— Да, я как раз хотел поблагодарить тебя за нее. Если бы не она…

Влад досадливо махнул рукой и выдохнул упавшим голосом:

— Сегодня утром она пропала из общего доступа. Я сверился, Спецотдел все-таки принял ее себе на вооружение. Поэтому запоминай! Официально ты убил курьера из пистолета Юджина. Понял?

— Понял, аа…

Дитковский округлил глаза:

— Никому никогда не говори, что она у тебя есть. В особенности никому не говори, кто ее тебе установил. И никогда ей больше не пользуйся! Обещаешь?

Слушая его, Пол заметно развеселился:

— Ладно, как скажешь.

Они пожали друг другу руки, и некоторое время стояли молча, разглядывая «Дроп-До». Наконец, Влад кивнул на него с улыбкой:

— Биодизайн? А ведь красивая игрушка. Только очень уж крошечная. Не страшно тебе на таком летать?