Но киборг прав — это помогало.

— Тебе идти еще не пора? Агент уже скоро должен быть здесь.

Омар небрежно пожал плечами и отставил в сторону пустой стаканчик:

— Время у нас есть. Готов еще раз пройтись по основным тезисам?

— Готов, — Давид вздохнул, придвигаясь к телохранителю.

— Хорошо, тогда слушай и запоминай.

Спускаться на шестьдесят вторую предстояло в компании вахтовиков, которые были одеты в такую же рабочую форму, что и Волков.

Бегло оценивая местный контингент, он пришел к выводу, что общего у всех этих людей было разве что усталое выражение на лицах.

В остальном это были представители самых разных культур, которые едва ли столкнулись бы друг с другом в обычной жизни.

А общую атмосферу уныния здесь разбавляли разве что здоровяки в форме охраны — эти держались особняком и вели себя подчеркнуто развязно, всячески подчеркивая свой особый статус.

Вахтовики по отношению к ним вели себя почтительно и старались лишний раз даже не смотреть в их сторону.

А тощий рыжий паренек, что сидел рядом с Волковым, испуганно вжимал голову в плечи всякий раз, когда со стороны охраны доносились громкие возгласы.

Поймав удивленный взгляд Пола, он смущенно буркнул:

— Эти, с Холдона, совсем двинутые. С ними лучше не связываться, уж поверь моему опыту.

Пол хмыкнул и согласно кивнул.

Оценив доброжелательную реакцию на свое замечание, рыжий немного осмелел и ткнул пальцем в значок на его лацкане.

— А ты, значит, с Либры, да? Далеко ты забрался, парень. Твои земляки здесь нечастые гости. А чего на вахту подался? У вас там что, платить плохо стали?

Скосив глаза на свой значок, Пол с удивлением понял, что эмблема на нем — это герб Либры.

Припомнив свою легенду, он пожал плечами:

— Платят нормально. Просто надоело уже любоваться этой паразитической жижей, которая тянется до горизонта. Да и другие миры повидать хочется. Тебе, разве, нет?

Рыжий одобрительно кивнул:

— И то верно. Мало ведь приятного на такой планете работать, а тем более жить.

Словоохотливый попутчик был родом со славной планеты Зион, и сходу предложил называть его попросту Йосей.

Между делом он поведал, что контракт на Либре ему тоже как-то раз предлагали. Но он отказался — уж слишком брезгливый для такой работы.

А местными он восхищается, потому как делают они нужную работу. Должен же кто-то, верно?

А повидать другие миры — это же святое!

Вот ему самому, как восемнадцать стукнуло, каждый год едет на новую вахту. Много где успел побывать, а вот на Пантериус ему распределение выпадает уже в четвертый раз.

На этих словах он тяжело вздохнул и сразу же пояснил: раньше-то здесь хорошо было, но когда получил новый контракт, уж и не знал, горевать или радоваться.

Но что поделать, с биржей труда не поспоришь: бери что дают, или сиди без работы. А деньги-то нужны!

Но платили здесь всегда прилично, а в этом году даже еще больше. Оно и понятно, ведь теперь сюда народ наниматься не торопится. Не то что раньше.

На этих словах он замолчал и бросил красноречивый взгляд в сторону охраны.

— А почему не торопятся? — Подбодрил Волков.

Йося воровато оглянулся и перешел на шепот:

— Ты что, новости не смотришь? В первую мою вахту здесь и правда было хорошо. А в прошлом году я тут такого насмотрелся, что не приведи Господь. А теперь смотри, какое отребье сюда берут! — Он мотнул головой на группу грязно одетых людей. — Говорят, теперь сюда даже апатридов приглашают. Какой позор.

Рыжий брезгливо поморщился.

И действительно, когда все места в лайнере уже были заняты, воздух в салоне наполнился тяжелой вонью сотни немытых тел.

Немного спасало только то, что они сидели у самого люка, который все еще был открыт, а бортпроводник закрывать его не торопился: все высматривал кого-то в толпе.

— А что здесь было в прошлом году?

Йося смерил его подозрительным взглядом и покачал головой:

— Я смотрю, у вас там на Либре с новостями совсем плохо, да? — Он мрачно усмехнулся. — Официально здесь был мятеж. Вот только не тот, о котором все говорят…

Зионец неожиданно замолчал, а в его глазах промелькнул страх. Секундой позже он снова вжал голову в плечи, старательно вжимаясь спиной в жесткое кресло.

Бортпроводник почтительно посторонился, пропуская опоздавшего.

В салон, пригнувшись, вошел беловолосый мужчина таких исполинских размеров, что в проходе сразу стало тесно.

Из-под расстегнутого зеленого плаща у него поблескивала черным глянцем броня боевого экзо, а на поясе оттопыривалась массивная кобура.

Окинув салон мутным взглядом, он сел в пустующее кресло прямо перед Полом. Пластиковая конструкция жалобно заскрипела под ним, принимая на себя два центнера живой плоти и боевой брони.

Ростом он был так велик, что его голова возвышалась над спинкой кресла, открывая взору затылок и мускулистую шею.

Йося тут же скорчил испуганную гримасу и приложил палец к губам. Но Полу было уже не до него: все его внимание было приковано к пирату, сидящему перед ним.

В том, что это был именно пират, он нисколько не сомневался. А на его шее стальным блеском отливало изогнутое Т-образное устройство, чертежи которого он совсем недавно получил от магистра Сергея.

Прибыв на внешний рейд станции «Клара Люкс», экипаж торгового судна «Мотылёк» направил местным диспетчерам свежие коды доступа и приготовился ждать.

Зная по опыту, что это может занять не менее часа, Алекс собрал свой экипаж в кают-компании чтобы провести экстренное совещание.

Дождавшись, когда экипаж займет кресла кают-компании, он обвел своих людей взглядом и взял слово.

— Думаю, вы все уже к курсе слухов о том, что Ишвар погиб. Так вот, это чистая правда. Чертов Онакона со своими пиратами до него все-таки добрался.

Экипаж мрачно вздохнул.

Противостояние двух консортов рано или поздно должно было привести к смерти одного из них. Поначалу это не вызывало опасений, но индеец на деле оказался куда опаснее, чем все могли себе представить.

— Паршиво. — Резюмировал Колин.

Невысокий, плотный и с огненно-рыжей бородой, старпом развалился в глубоком кресле и задумчиво вертел в руках опустевший бокал.

— Подмечено верно, но для всех поясню. Ситуация пошла по плохому сценарию для всех сторонников Ишвара, включая и нас с вами.

— И чем нам это грозит? — Напряженно спросила Дашики.

— Что имеем в итоге. — Вздохнул Алекс. — Поскольку мы отказались присягнуть на верность Онаконе, пираты начнут нас преследовать. В то же время, формально оставаясь частью Консорциума, мы становимся законной целью для апатридов.

— То есть, мы между молотом и наковальней. — Подытожил киборг Гена. — Я правильно тебя понял, кэп?

— Да, мы в заднице. — Подтвердил Алекс. — Конечно, если не собираемся присягнуть индейцу на верность. Но лично я этого делать не собираюсь, так что, если среди вас есть те, кто хочет умыть руки, пусть встанет прямо сейчас. Насильно я здесь никого не держу.

Он сделал выжидательную паузу.

Колин поднял голову, отчетливо покачал головой и вернулся к созерцанию своего бокала.

— Да я лучше сдохну, чем присягну Онаконе! — Запальчиво воскликнула Дашики, вскакивая со своего кресла. Опомнившись, карго-мастер совсем по-детски ойкнула и упала обратно. — Я не в том смысле встала, капитан. Я с тобой, без вариантов.

— К черту Онакону. — Пробасил Гена. — Я скорее к апатридам примкну, чем к нему.

Алекс одобрительно улыбнулся и перевел взгляд на молодого техника.

— Ну а тебе есть что сказать, салага?

Поморщившись на стандартное для всех новичков обращение, Костя призадумался на секунду и вздохнул.

— Я с вами, капитан. Больше мне идти все равно некуда.

Алекс серьезно кивнул и потянул из бара пузатую бутылку.

Звонко чмокнула пробка, покидая горлышко, и капитан поочередно наполнил бокалы экипажа янтарной жидкостью.