На берегу лежала полоска снега и глыбы льда, вынесенные волнами. А вдоль линии прибоя босиком прогуливались немногочисленные моды в цветастых футболках и коротких шортах.

Влажный ветер, набегающий от воды, оставлял на забрале шлем-маски капельки воды, которые сразу высыхали, оставляя соленые разводы.

Мод улыбался и смотрел сочувствующе. Облачен он был в строгий темный костюм, поверх которого было накинуто легкое серое пальто. Разумеется, не потому что он мерз — скорее это была дань уважения гостю.

А его начисто лишенная волос голова содержала на себе затейливую татуировку со сложным узором, что было признаком адепта Ордена Хуммод.

Выдержав вежливую паузу, мод коротко поклонился:

— Добрый день, Пол, меня зовут магистр Сергей. Позвольте угостить вас чем-нибудь. Что вы предпочитаете, чай или кофе? Или что-то покрепче?

Отводя взгляд, Волков сглотнул комок в горле и принужденно откашлялся. Голосовые связки все еще саднило после недавнего крика, а в ушах стоял звон. Первым же порывом было попросить, что покрепче. Но ему предстояло работать, а он и так уже потерял лицо.

Положение требовало срочной реабилитации, поэтому он сухо кивнул:

— Кофе, пожалуйста. Где мы можем поговорить с глазу на глаз?

— Прошу вас. — Сергей сделал приглашающий жест.

Они расположились в небольшой открытой беседке здесь же, недалеко от берега. Настраиваясь на рабочий лад, Пол еще раз прокрутил в уме линию допроса и развернул на периферии оптического интерфейса список основных вопросов.

— Прошу вас простить моих собратьев. — Извиняющимся тоном сказал Сергей, усаживаясь в кресло напротив. — Они редко покидают дом и еще реже контактируют с представителями других миров. Они забывают, что вестибулярный аппарат немодифицированных людей испытывает дискомфорт даже в отсутствие реальных перегрузок. Но я долгое время прожил на планетах Федерации, поэтому о таких вещях еще помню.

С улыбкой он протянул Полу полный кофейник и чашку. А на его непонимающий взгляд пояснил:

— Кстати, вы можете сложить шлем-маску. Это помещение отделено силовым полем, в нем создана замкнутая воздушная среда, которая комфортна для людей.

Пол удивленно оглянулся и отметил, что шум моря и крик чаек стихли сразу же, как только они вошли. Силового поля видно не было, как и других видимых барьеров. Но от вопросов он воздержался, уже начиная привыкать к тому, что здесь все не то, чем кажется.

С тихим металлическим шелестом шлем сложился в воротник. Удовлетворенно покрутив головой, он пригладил волосы и благодарно кивнул, наливая в чашку горячий кофе.

— Благодарю. Насколько мне известно, до возвращения на Бореалис вы почти двадцать лет провели на Авантисе в должности уполномоченного посла Хуммод. Как раз этот период я и хотел бы обсудить.

— Да, разумеется. — С готовностью подтвердил магистр. — Конечно, я понимаю, что вас интересует Петер. И я удивлен лишь тем, что вы появились только сейчас, спустя столько времени после тех событий.

Пол развел руками и прищурился:

— То есть, за это время с вами больше никто не связывался по делу Гроува?

— Нет, вы первый.

— Что ж. С показаниями Рощиных я уже ознакомился, теперь я хотел бы услышать вашу версию событий. Петер был вашим подчиненным, полагаю, вам есть что сказать.

Откинувшись в кресле, Сергей повернул голову к морю и некоторое время наблюдал за чайками. Наконец, он кивнул:

— Как вы знаете, мы прибыли в составе дипломатической миссии. Там же он познакомился с Еленой Рощиной, на которой впоследствии женился. Все последующие годы он сохранял дипломатический статус и занимался научной работой.

Пол оживился:

— Какой именно научной работой занимался Петер?

Магистр рассеянно пожал плечами:

— Вы можете ознакомиться со списком патентов, зарегистрированных на имя Елены Рощиной. Автором всех работ был Петер.

Пол недоверчиво нахмурился:

— Погодите, но как это возможно? Чтобы вести научную работу на Авантисе нужна лицензия и доступ к патентной базе, которых у Петера быть не могло.

— Да, все верно. Но лицензия была у Елены, а у Петера был доступ к ее рабочему терминалу.

Волков опешил от такой откровенности, и ему пришлось сделать над собой, чтобы сохранить на лице невозмутимое выражение.

— Так вы с самого начала знали, что ваш подчиненный пользуется терминалом Елены? Он делал это по вашему приказу?

— Ну, разумеется. — Сергей кивнул так буднично, словно говорил о чем-то само собой разумеющимся. — Видите ли, когда Петер с Еленой захотели узаконить свои отношения, Наталья Рощина сразу предложила мне сделку. Она прямо сказала, что согласится на брак своей дочери с модом только в том случае, если взамен получит наши технологии. А в случае, если мы примем эти условия, она предлагала не только свое благословение на брак, но и разрешение открыть посольство Хуммод на Авантисе. Мы сочли такое предложение приемлемым, именно поэтому все восемнадцать лет мы с Петером оставались в составе дипломатической миссии. По сути, именно в научной работе на благо дружбы наших народов и заключался наш вклад.

Пол нервно заерзал в кресле, прикидывая, как быть дальше.

Вся подготовленная структура допроса рушилась на том лишь основании, что между Рощиными и Хуммод изначально была заключена сделка. О чем сами Рощины предпочти умолчать.

А о чем еще они умолчали?

— Ладно. И как именно строилось ваше сотрудничество?

— Все выглядело прозрачно. — Сергей пожал плечами. — Рощины регулярно оставляли новые заказы на терминале Елены, далее Петер изучал техническое задание и согласовывал со мной темы работ. Затем он готовил черновик патента, Елена оставалось только подать заявку от своего имени. Что же до обвинений в наш адрес, то в них действительно есть доля правды. — Магистр тонко улыбнулся. — Мы на самом деле владеем некоторыми технологиями из патентной базы Авантиса. Но только теми, что сами туда внесли.

В этот момент Волкову остро захотелось выругаться. Он устало потер глаза и вздохнул:

— Допустим. И что именно заказывали Рощины?

Сергей отпил вина из бокала:

— Ничего радикального, поверьте. Знаете, они ведь потомственные агрономы. И большая часть заказов была как раз по этой теме. Удобрения, системы полива, генная модификация растений.

— А бывали случаи, когда вы отказывались выполнять их заказы? Когда они требовали чего-то, что вы не могли им дать?

— Нет, такого не было. Мы заранее оговорили список тем, за которые не беремся. Это оружие, двигатели и системы связи. Все остальное мы готовы были обсуждать, и Рощины вели себя разумно. Признаться, долгое время я воспринимал это как признак хорошего отношения к нам.

Волков сделал пометку и кивнул:

— Теперь давайте обсудим последний год Петера на Авантисе. Были ли странности в этот период? Любые мелочи, которые выбиваются из привычного уклада?

Сергей ненадолго задумался, но снова ответил отрицательно:

— Пожалуй, нет, ничего особенного не происходило. Разве что как раз в последние месяцы мы с ним почти не виделись. Новых заказов тогда не поступало, а сам он это объяснял тем, что еще не закончил работу по другим проектам.

— Вам это не показалось странным?

— Нет, такое случалось и раньше. Кроме того, как раз в тот период у Айвена начались проблемы в школе, поэтому семейные дела стали требовать от Петера больше внимания.

— Вам известно, в чем была причина этих конфликтов? — Хватаясь за соломинку, спросил Пол.

— Да, у Айвена в школе появились недоброжелатели. Суть их претензий сводилась к тому, что он — сын мода, а, значит, человек только наполовину. Они именно так его и звали — получеловек. На фоне этого случилась драка, Айвена сильно побили.

Сергей горестно вздохнул, показывая, что искренне переживает за молодого человека.

— Вы запомнили обстоятельства? Виновники были наказаны?

Мод мрачно покачал головой: