Олег гулко ударил кулаком по толстому металлу:

— Что там?

Саймон наморщил лоб, разглядывая схему:

— Склад с температурным режимом. Сейчас открою.

Техник принялся колдовать с замком, и ворота поползли в стороны, а из проема пахнуло химическим запахом, отдаленно напоминающим плесень.

Не дожидаясь полного расхождения створок, Олег протиснулся внутрь и осмотрелся.

Вдоль стен стояли два новеньких складских стеллажа, на которых плотными рядами были уложены продолговатые серые капсулы.

— Осмотреть тут все. — Приказал Олег. — Игорь в этом помещении. И чем это тут воняет?

Склад был чист до стерильности, но тяжелые концентрированный запах не могла скрыть ни пониженная температура, ни система вентиляции.

Выкатив одну из капсул, Саймон провел ладонью по запотевшей поверхности и вздрогнул.

За прозрачной панелью показалось человеческое лицо. Бледное, с синими губами и покрытое липкой белесой субстанцией, но явно живое.

— Эй, старший! — Тихо позвал он. — Посмотри-ка сюда. Это же капсулы гибернации! Я таких еще не видел, но это явно они. А внутри наши люди! Да здесь же сотни три апатридов! Что будем делать?

Олег потрясенно склонился над одной из капсул, но ответить ничего не успел, потому что с лестницы раздался топот и на склад вбежал раскрасневшийся Владимир.

Его волосы были растрепанны, а по лицу блуждала счастливая улыбка — он явно торопился сообщить хорошую новость.

Увидев командующего, он с порога закричал:

— Фратре! Мы нашли пленных! На третьем уровне много женщин, а на втором старики и раненые! Многие в плохом состоянии, но жить будут! А Игоря среди них нет! Ты точно уверен, что он здесь?

Его взгляд упал на ближайшую серую капсулу, и он осекся. Улыбка сползла с его лица. Замерев, он оглянулся по сторонам и вопросительно посмотрел на Саймона, но тот отвел взгляд.

Тишину нарушил Олег:

— Молодцы. Грузите всех в транспорт и поднимайтесь на орбиту, мы вас догоним.

— Ясно, ааа…

— Выполняй, боец. Мы тут разберемся.

Помедлив, Владимир неуверенно кивнул, еще раз окинул растерянным взглядом ряды серых капсул и убежал вверх по лестнице.

Проводив его задумчивым взглядом, Олег хотел было что-то добавить, но комм на его плече пискнул и раздался напряженный голос Гектора:

— Старший, мы сняли помехи, их больше нельзя держать. Ты нашел, что искал?

— Да, тут много пленных, но Игоря пока не нашли. — Хмуро сообщил Мортсон. Подумав, он спросил прямо. — У нас проблемы?

— Пока нет. Но сюда идет десантный бот и два рейдера. Так что нам лучше поторопиться.

— Сколько у нас времени? — Холодея, спросил Олег.

— Максимум полчаса. Пираты уже знают, что мы здесь. Кто-то включил тихую тревогу.

Апатриды замерли, напряженно прислушиваясь, а в их взглядах отчетливо читалась тревога.

Многие не разобрали, что именно сказал Гектор. Но сам факт того, что глушилка снята, уже говорил о многом.

А Саймон, который прекрасно слышал каждое слово, крепко выругался и схватился за голову, уже догадываясь, что их ждет.

Вскоре нашлась и капсула с Игорем. Как и все остальные пленные, он был облачен в серебристый комбинезон, а на его лицо было бледным.

Но он был жив, просто его биоритмы были замедлены гибернацией.

— Разбудить его. — Бросил Олег с облегчением. — Дайте ему запасной экзо и оружие, пусть помогает.

— Нет, старший. — Саймон покачал головой. — Этого делать нельзя.

Мортсон нахмурился и с нажимом повторил:

— Ты получил приказ, боец, так выполняй.

— Я объясню. — Саймон зашел в изголовье капсулы и ловко подцепил крышку, под которой скрывался отсек с расходниками. — Смотри, вот это емкость со стандартным коктейлем для диапаузы. На нем есть этикетка. А вот вторая емкость. — Он постучал пальцем по колбе с серо-голубой субстанцией внутри. — Она тоже подается, но я понятия не имею, что это такое.

Олег вздохнул и хмуро буркнул:

— Ясно. Что еще?

— Я проанализировал жизненные показатели пленных, и я думаю, что это не совсем гибернация. И посмотри на их лица, они покрыты этой липкой слизью, еще этот запах… В общем, я бы не стал открывать их прежде чем мы поймем, с чем имеем дело. Извини, старший.

Олег склонился над бледным лицом брата, словно желая узнать его мнение о сложившейся ситуации. Но он молчал, не в состоянии дать ответ здесь и сейчас.

Вдруг его внимание привлекла деталь, которую он поначалу упустил из виду: на шее у Игоря поблескивал инородный предмет, которого там точно не было раньше.

— А это что такое? — Он указал пальцем. — Вон там, на затылке. Видишь?

Саймон приник к стеклу:

— Отсюда не разглядеть. Что-то вроде Т-образной пластины. Кажется, она имплантирована в области шейных позвонков. Но я могу только повторить, что здесь открывать капсулы нельзя. К тому же они снабжены модулями связи, которые неплохо бы экранировать. Что будем делать, старший?

— Мы должны забрать столько капсул, сколько сможем. — Твердо сказал Олег.

— Тут есть гравитационные погрузчики. — Отозвался Рик. — Но их всего четыре. Можем грузить по две капсулы, так мы увезем восемь человек за раз. Но чтобы перетаскать всех, нужно несколько часов.

Мортсон на мгновение зажмурился и потер пальцами глаза:

— У нас полчаса, потом здесь будут пираты.

Боец удивленно оглянулся на ряды стеллажей:

— Но… Как же остальные, старший?

— Мы не успеем им помочь. Все слышали? Грузим сколько сможем и уходим, время поджимает.

Началась суета.

Сложнее всего оказалось выбирать, кого спасать, а кого оставить. Следующие пять минут на складе стоял отборный мат вперемешку со вздохами.

В конце концов, они решили брать капсулы не глядя, кто там внутри, и дело пошло намного живее. В итоге они успели сделать по два захода и погрузили на корабль шестнадцать капсул.

Но этого все равно было мало.

Вскоре погрузка была завершена, и бойцы один за другим стали покидать склад. Не сговариваясь, они старались не оборачиваться, уже понимая, что эта картина и так надолго отпечатается в их памяти.

Оставшись один, Олег еще раз пробежал взглядом по длинным рядам серых капсул.

В который уже раз за этот день вздохнув, он снял с плеча перевязь со взрывчаткой и разместил несколько зарядов в разных концах склада.

Обернувшись напоследок, он сказал:

— Простите, фратре. Но это все, что я могу для вас сделать. Я отомщу.

Зафиксировав рейдер в хвосте грузовой колонны, Бёрни откинулся в кресле и покосился на Эрика, с удовлетворением отметил, что тот уже приходит в себя после недавней вспышки безумия.

С ним самим такого никогда не случалось, но он по опыту знал, что в такие моменты другу нужно побыть в тишине какое-то время — это всегда помогало.

Вот и сейчас ему хватило часа, чтобы вернуться в норму. Его глаза уже не метали фиолетовые искры, а руки вернули человеческий вид.

Как это бывало и раньше, после припадка ярости он был непривычно тихий и мирный, а в его виде ничто не выдавало человека, который сегодня перебил больше сотни апатридов.

Желая как-то разрядить обстановку, Бёрни ткнул напарника в плечо:

— Эй! Ты уже думал, чем займешься, когда все закончится?

Эрик посмотрел на него растеряно, но после короткой паузы пожал плечами:

— Нет. А ты?

Бёрни воодушевленно улыбнулся:

— Конечно! С тех самых пор, как мы устранили Ишвара, только об этом и думаю! Я вернусь на Холдон, к отцу. Вложусь в его ферму, наймем работников, чтобы ему больше не приходилось горбатиться. Будем разводить скот, к овцам добавим коров и свиней! А потом женюсь и заведу детей. Остепенюсь и стану уважаемым человеком!

Пару минут Эрик сидел неподвижно, переваривая услышанное. А на его лице застыло выражение полной растерянности.

Ни слова не говоря, он встал с кресла и быстрым шагом вышел из рубки. Проводив его удивленным взглядом, Бёрни включил автопилот и пошел вслед за ним.