Мод неопределенно шевельнул бровью:

— Потому что оно не несет никакой пользы для следствия. Вы это сами поймете, когда увидите. Но оно отвечает на другой ваш вопрос — оружием это устройство назвал сам Петер. И мы не знаем почему.

Получив данные, Пол скрестил руки на груди и задумчиво подумал о том, что единственная зацепка оказалась пустышкой.

И тех трех дней, что дал ему Русаков, точно не хватит, чтобы доказать свою невиновность.

Все потому, что Рощины упорно что-то скрывают, а моды чтят свободу воли, как непреложный закон. И свято верят в справедливость своего Оракула, чем бы он там ни был.

Встав из-за стола, он разложил шлем-маску и протянул ладонь:

— Благодарю за уделенное время, магистр.

Уже на выходе из беседки, Сергей окликнул его:

— Пол, еще кое-что. Вы знали, что девяносто два поверхности Авантиса непригодны для жизни? Их города утопают в зелени, но за пределами обитаемой зоны вы не выживете. А Рощины, как вы знаете, это семья потомственных агрономов, которые имеют высокое положение на своей планете. В пригороде у них есть виноградники, где они производят свое вино. Вы разбираетесь в винах, Пол?

— Посредственно.

— Обязательно попробуйте вино Рощиных, когда посетите Авантис. Это поможет вам лучше понять этот мир, эту семью и всю эту историю.

На этих словах Сергей откинулся в кресле и отвернулся, всем своим видом показывая, что аудиенция окончена.

Обратный путь на орбиту оказался значительно легче, чем спуск.

То ли дело было в том, что психике проще мириться с взлетом, чем с падением. То ли сыграл роль полученный опыт, который убедил, что несерьезная с виду конструкция на деле все же надежна.

На этот раз он уже воспринимал скорость, как должное, и с любопытством крутил головой по сторонам.

Проводив взглядом стремительно удаляющийся пляж, он задрал голову, наблюдая за тем, как быстро темнеет небо над головой.

Невольно вспомнился тот бред, что снился ему в госпитале. Но, в отличие от сна, звезды в этот раз он все-таки увидел. Не те, что в его сне символизировали смерть, а обычные.

— Получили впечатление от Бореалиса? — Улыбнулась Дейзи.

— Это еще мягко сказано. — Хмыкнул Пол.

Девушка рассмеялась и кивнула в сторону причала:

— Кстати, мы провели полное обслуживание «Дроп-До». Теперь он готов послужить роду Волковых еще двести лет.

Пол растеряно развел руками:

— Спасибо, это было очень кстати. Сколько я вам должен?

— Пустяки. — Девушка заговорщицки ему подмигнула. — Для друзей это бесплатно. И кое-что еще, Пол. — Она выложила на стойку микросхему с венчиком проводов. — В вашем скауте было следящее устройство, телеметрия шла на Московию. Оно вам нужно?

— Нет, не нужно.

Нельзя сказать, что Пола удивила такая находка. С учетом всего, это было даже ожидаемо. Теперь он только ругал себя, что не догадался проверить скаут сам.

Тепло распрощавшись с Дейзи, он расположился в кресле скаута и открыл пакет, полученный от Сергея.

Здесь была схема контрольного модуля и заключение модов. Но начать он решил с видеофайла.

С экрана на него смотрел молодой русоволосый мужчина. На вид ему было не более тридцати и выглядел он вполне обыденно.

На нем были традиционные для Авантиса светлые брюки, свободная рубашка. Мода в нем выдавала разве что неуловимая в деталях, но такая ощутимая общая правильность.

Аккуратная прическа, выражение лица и глаза с квадратными зрачками, которые мерцали от напряжения.

Даже имея за плечами годы службы в транспортной полиции, едва ли Пол зацепился бы за него взглядом в потоке людей.

— Меня зовут Петер Гроув, и я хочу признаться в том, что совершил преступление против Авантиса. Я пренебрег доверием, которое мне оказала моя семья, и все эти годы занимался шпионажем. Я копировал данные из патентной базы Авантиса, а также разработал оружие, которое собирался имплантировать своей жене. Но мне помешали и я был раскрыт. Хочу добавить, что я раскаиваюсь в содеянном. Чтобы смыть свой позор, я выбираю процедуру Экс-Сингуларис, которая будет инициирована немедленно. Простите меня.

Затем он встал на постамент и капсула закрылась.

Закончив просмотр, Пол устало прикрыл глаза, мучаясь отчетливым ощущением фарса.

В этом расстроенном состоянии его и застал звонок Русакова.

— Ну что, есть успехи?

— Даже не знаю, с чего и начать…

Стараясь не сильно вдаваться в подробности, он вкратце пересказал суть того, что выяснил.

— Значит, моды все-таки предложили тебе дружбу и поделились своей тайной. — Неожиданно сказал он и довольно рассмеялся, встретив ошарашенный взгляд Пол. — Не стоит удивляться, я слишком давно живу, чтобы видеть такие вещи.

— И что вы по этому поводу думаете?

— Тайну надо хранить. — Строго сказал он. — Кто знает, вдруг мы все когда-нибудь окажемся в Оракуле.

Пол так и не понял, шутит он или говорит всерьез, и устало вздохнул:

— Как бы там ни было, но дело Гроува выглядит тупиковым. Конечно, Рощины что-то скрывают, но вряд ли это поможет подобраться к Бромли.

Александр Анатольевич уклончиво пожал плечами:

— Я так считал еще в тот момент, когда ты был в моем кабинете. Но ты все же настаиваешь на том, чтобы наведаться на Авантис?

Волков развел руками:

— Других идей пока все равно нет.

— Хорошо. — Легко согласился Русаков. — Но это подождет. У меня есть для тебя еще одна зацепка.

Пол с любопытством наклонился к экрану:

— Слушаю вас.

— С одной из сырьевых колоний Пантериуса поступил запрос от нашего информатора. Он запрашивает встречу для передачи разведданных.

— Зачем для этого встреча? — Не понял Волков. — Это же ненужный риск.

— Вот заодно и выяснишь. Но вот что интересно. — Русаков понизил голос. — В качестве повода информатор намекнул на сведения, которые могут доказать причастность ряда колоний к деятельности Консорциума. Скорее всего пустышка, но ты сейчас все равно в паре часов от Пантериуса. Справишься?

— Конечно. — Пол вздохнул.

— Материалы по делу у тебя на комме. Но сразу туда не лезь, сначала проконсультируйся с местным связным, его зовут Цай и ему можно верить.

Прервав связь, Пол построил маршрут и откинулся в кресле.

Спать совершенно не хотелось, а полученные впечатления требовали выхода. Поразмыслив, он перегнулся через кресло и потянулся к нише в полу. Вскоре, в его руках оказался кофр, из которого он бережно извлек потёртую акустическую гитару.

Построенный в этой же системе двести лет назад скаут плавно отстыковался от транспортного узла.

Работая маневровыми, он удалился на безопасную дистанцию, и, окутанный всполохами вторичного излучения, выстрелил в пространство, превращаясь в едва различимую точку среди звезд.

Полулежа в кресле, Пол задумчиво перебирал струны гитары, наполняя салон тихой печальной мелодией. Он думал о людях, модах и человечности.

О Петере Гроуве, который пожертвовал собой во имя чего-то, что считал важнее себя. О его сыне Айвене, который с кулаками отстаивал честь отца, даже не зная, что больше никогда его не увидит. И о следующем шаге, который нашли для себя моды.

Разгадка была где-то на поверхности, но постоянно ускользала.

Квалитас по праву считался одной из жемчужин миров Терракорп.

Сюда охотно прилетали на пенсию или чтобы начать все сначала вдали от центра Федерации. Здесь искали покоя и умиротворения, а порой сюда прибывали и те, кто просто хотел залечь на дно.

Так или иначе, но этот гостеприимный мир подходил тем и другим.

Лазурные воды теплого океана отражали свет оранжевой звезды, которая была еще высоко над горизонтом, обещая долгий и спокойный вечер.

Но, зная по опыту, как быстро здесь темнеет, Игнат все же смотал удочку и окинул взглядом свой улов: увесистого окуня и пару рыбешек поменьше.

Более чем достаточно, чтобы удовлетворить аппетиты одинокого мужчины.