— Руководство школы ограничилось воспитательной беседой.

— И это все? — Пол недоверчиво поднял бровь. — Те, кто напал на Айвена, всего лишь были вызваны к директору?

— О, простите. — Магистр тонко улыбнулся. — К директору вызвали только Айвена. Ему объяснили, что он должен быть сдержанным и не провоцировать окружающих.

Пол удивленно покачал головой и сделал пометку.

— Что ж. — Резюмировал он. — Вот мы и подходим к сути нашей встречи. А именно, к последним суткам Петера на Авантисе.

Сергей выпрямился в кресле и посмотрел ему прямо в глаза:

— Верно. Но у меня нет полного понимания, что именно тогда произошло. Петер пришел в посольство посреди ночи, затем через стационарный модуль подключился к Оракулу и провел процедуру экс-сингуларис. Как бы вам объяснить… — Он на мгновение отвел взгляд. — Это алгоритм, который позволяет загрузить сознание в Оракул с уничтожением физической оболочки.

Пол недоверчиво вскинул бровь, ожидая продолжения. Но оно не последовало, поэтому он помотал головой и переспросил с кривой улыбкой:

— Это сейчас прозвучало так, будто вы хотите сказать, что Петер совершил самоубийство.

— Совсем наоборот. — Заверил магистр. — В нашем понимании он стал бессмертным. Он не умер, а стал частью чего-то большего, чем разум одного человека. — Улыбка сползла с лица Волкова, и магистр вздохнул. — Но я понимаю, к чему вы клоните. И да, после процедуры мы более не имеем возможности связаться с Петером напрямую.

Некоторое время Пол сверлил мода подозрительным взглядом.

— То есть вы допускаете возможность того, что Петер мог заниматься чем-то в тайне от вас, в том числе и шпионажем, но вы этого точно не знаете. Затем он избрал себе высшую меру наказания, и сам же привел ее в действие, лишив нас возможности его допросить. Теперь вы не можете ни подтвердить преступность его действий, ни опровергнуть. Я ничего не упустил?

Магистр серьезно кивнул, игнорируя очевидный сарказм в его тоне.

— Да, все верно.

— И как же вы это допустили? Я просто пытаюсь понять… Прежде чем Петер совершил самоубийство… Ах да, простите. Лишил себя физического носителя. Хоть кто-то оценил правомерность его поступка?

Сергей горько вздохнул:

— Он доверил свою историю только Оракулу. Меня это очень расстроило, ведь я его наставник…

— Что вообще такое, этот ваш Оракул? Искусственный интеллект?

— Не искусственный, нет. — Магистр прикрыл глаза и несколько секунд сидел неподвижно. Затем посмотрел на Пола внимательно. — Ваш предок по мужской линии, Анатоль Волков, был другом Хуммод. Мы доверяли ему, а он доверял нам. Вы прибыли сюда на его скауте, поэтому я хочу вас спросить. Готовы ли вы тоже стать нашим другом?

От неожиданности Волков поперхнулся и смерил магистра недоуменным взглядом:

— Да какое это имеет значение? — Искренне возмутился он. — Я здесь ради расследования, а не ради дружбы.

Но мод выглядел очень серьезным.

— Дружба с нами не обязательно поможет вам в расследовании. — Терпеливо пояснил он. — Но она позволит лучше понять мотивы Петера. Просто есть вещи, которые можно доверить только другу, поэтому я и хочу понять, умеете ли вы хранить секреты.

Подумав, Пол согласился:

— Ладно. Что от меня требуется?

— Любить нас не обязательно. — Улыбнулся Сергей. — Достаточно уважения и честности. Начну немного издалека… Как вы знаете, наши тела не стареют, мы лишены болезней, а в мире немного такого, что может убить нас окончательно. На определенно. Этапе развития, когда в нас больше не остается органики, мы уже не скованы одним телом и можем иметь десятки оболочек, разбросанных по разным планетам. Мы даже в космос почти не выходим, ведь это лишено смысла — перекачать сознание намного быстрее.

— К чему вы клоните? — Устало спросил Пол, но магистр только коротко улыбнулся в ответ.

— Но наша психика имеет естественные ограничения. Прожитые годы и опыт необратимо меняют нас, и в какой-то момент мы сталкиваемся с пропажей мотивации. Когда предел телесного развития достигнут, а двигаться больше некуда, нам становится тесно в наших оболочках, даже если их десятки — все равно это тупик.

Долгое время эта проблема не находила решения, потому что смерть — это и есть тот горизонт неизбежности, который ждет каждого из нас. Но со временем мы все же нашли альтернативу. С тех пор те из нас, кто хочет идти дальше, загружают сознание в Оракул, где оно сливается с сознаниями миллионов модов. Как правило, это происходит в куда более преклонном возрасте, чем в случае с Петером. Но это тот самый Следующий Шаг, который мы так долго искали.

— Что такое Оракул? — Тихо спросил Пол.

— Когда-то это был всего лишь зеленый крайкон, которые вся Федерации использует для хранения данных. — Сергей улыбнулся. — Самый большой, который имелся в нашем распоряжении. Боюсь, теперь мы уже не знаем, чем он стал. Но мы видим в нем эволюцию сознания.

— То есть, загрузить сознание в него может каждый желающий? — Поколебавшись, уточнил Пол.

— Конечно, нет. Для этого есть много ограничений. Во время подключения Оракул постигает нас и принимает только те сознания, который достаточно чисты, чтобы идти дальше. Этот путь предназначен только для тех, у кого уже не осталось иного выбора. Некоторые ждут этого столетиями, но Оракул все еще отказывается их принять, а другие так и не дожидаются. И, разумеется, процедура Экс-Сингуларис не будет выполнена для тех, кто хочет сбежать от правосудия или просто хочет умереть. Оракул видит наши души, как на ладони, и он никогда не ошибается.

— Да, но ведь Петер… — Начал Пол и осекся, уже догадываясь, каким будет ответ.

Магистр развел руками:

— Значит, его душа была чиста. Что бы он на самом деле ни сделал, в этом не было злого умысла. Иначе бы Оракул его не впустил. — Сергей вздохнул. — Кроме того, вы должны знать, что Петер был еще слишком молод, и его организм на тот момент состоял преимущественно из плоти. А перенос сознания из не полностью модифицированной оболочки — это чудовищно больно. Но, что бы им ни двигало, он был убежден в том, что это единственный выход.

— Но как же оружие? — Встрепенулся Пол. — Контрольный модуль, который он изобрел! Рощины считают, что он собирался имплантировать его Елене, чтобы она занималась шпионажем. Известно ли вам, что из себя представляло это устройство?

Сергей смерил его строгим взглядом:

— Прежде всего, Пол, вы должны знать, что Петер любил свою жену, и ни при каких обстоятельствах не пошел бы на это, — Помедлив, Сергей продолжил, — Но мы провели свою экспертизу и знаем, что из себя представляет это устройство. Хотя мы все еще не понимаем, для каких целей оно создавалось. В первую очередь, это биосимулятор, который в режиме реального времени собирает о носителе огромные пакеты данных и транслирует ему упорядоченные импульсы. Очевидно, чтобы ввести в определенное состояние или имитировать некие внешние условия.

— Что-то вроде зомбирования? — Предположил Пол.

Магистр кивнул:

— Это была одна из первых версий, которую мы проверили, но нет. Ложных убеждение оно не создает. Модуль оперирует в первую очередь адаптивными и иммунными функциями организма. И наше заключение таково, что это устройство не отвечает цели сделать из Елены шпиона. Оружием оно точно не является.

— А вы делились своими выводами с Авантисом?

— Конечно, мы сразу же направили им наше заключение. Но они его проигнорировали.

— Как должно было выглядеть это устройство? — Уже теряя надежду, спросил Пол. — И откуда вообще предположение о том, что это именно оружие?

Сергей протянул ладонь, и над ней возникло облачко трехмерного изображения. Перед Полом появилась изогнутая Т-образная конструкция из стали.

— Предполагается, что модуль имплантируется в области шейных позвонков. Я передам вам пакет данных по нему вместе с нашим заключением, а также с видео, которое Петер записал в ту ночь в посольстве.

— Он снял видео? Почему вы сразу не сказали?