— Спасибо за поддержку, друзья. Откровенно говоря, иного я и не ждал. Но прежде чем я изложу вам свой план, давайте сначала выпьем за упокой души Ишвара. Безо льда, без воды, без фигни. Мир его праху!

— Ишвар был правильным мужиком, я искренне его уважал. — Кивнул Гена.

Колин мрачно поддержал:

— Видит бог, мы не всегда с ним совпадали во взглядах. Но практика показала, что он почти во всем был прав.

Выдержав минуту молчания, Дашики демонстративно отставила бокал в сторону:

— Итак, капитан, ты говорил про план.

— Да, план. — Опомнился Алекс. — Расклад таков, что в ближайшее время конфликт между апатридами и Консорциумом будет только обостряться. Закончится все тем, что флот Федерации накажет и тех и других. А нам в этот момент лучше находиться подальше от эпицентра событий. Поэтому я предлагаю набить трюм всем тем, что будет легко продать, и отсидеться в глуши.

— Двинем в систему Коперника? — Предположил Колин.

— Это первое, что приходит в голову. — Хитро кивнул Алекс. — Но именно поэтому нет. Лучше отправимся на Плетору. Новая колония имеет хороший потенциал, при этом находится у черта на рогах. Поэтому план такой — закупаемся батарейками на Кларе Люкс и двигаемся к Плеторе, попутно набивая трюм всем, что можно легко продать колонистам. И впредь передвигаться мы будем только по торговым путям, никуда не сворачивая.

— Соколов, ты хоть в курсе, сколько это будет стоить? — Возмутилась Дашики. — Тариф на стандартный грузовик за один участок составит полторы тысячи кредов. А отсюда до Плеторы пять платных участков!

— Считай, что это цена наших целых шкур. — Жестко ответил Алекс. — Ведь, с учетом всего, за пределами торгового пути нам останется только гадать, кто нас прихлопнет раньше — пираты или апатриды.

На этот раз притихли все, даже Дашики. Гена с Колином напряженно молчали, а взгляд Кости снова стал испуганным.

Наконец, киборг встал со своего кресла:

— Капитан прав, назревает большая неразбериха. Пока все не утрясется, нам лучше держаться подальше. Плетора нам подходит.

— А что будет легко продать колонистам? — Спросил Костя. — Ведь у них будет официальный канал поставок Федерации.

— Балда. — Вздохнула Дашики. — Ты хоть представляешь, как скучен их официальный канал поставок? Бедолагам будет остро не хватать развлечений! А мы им предложим алкоголь, табак, игровые консоли и снэки. Да это же золотая жила! Посуди сам, они ведь будут находиться в постоянном стрессе от переселения, а в таких условиях лишние деньги будут просто жечь им карманы.

— Правильно! — Алекс одарил девушку одобрительным взглядом. — Тем более, что колонисты — люди не бедные. Поэтому составь список всего, что нам нужно. И маршрутную карту, где что закупить.

— Принято, кэп, сделаю.

— Колин, теперь ты. Займись оплатой проезда и транспондером. Заодно реши, нужно ли менять флаг и имя корабля.

Старпом молча поднял бокал, салютуя.

— Гена, на тебе обновление систем вооружения корабля. По пути мы пройдем с десяток контрольных пунктов, поэтому нужно демонтировать все, к чему федералы могут придраться. Проблемы с законом нам сейчас ни к чему.

— Не просто демонтировать. — Влезла настырная Дашики. — А продать! Нам сейчас нужно считать каждый кред.

— Верно. — Алекс вздохнул. — Продай все лишнее на Кларе Люкс. А лучше обменяй на батарейки, чтобы не светить лишние транзакции.

Костя робко поднял руку:

— А мне что делать, капитан?

Покосившись на молодого техника, Соколов невольно поморщился, и крепко призадумался.

— Сходи с Дашики за батарейками. Загрузишь их в энергоблок, а потом помоги Гене с демонтажом оружия. — Он еще раз оглядел свой экипаж и подытожил. — Еще вопросы?

— Когда вылетаем, кэп? — Протянул старпом.

Алекс смущенно отвел взгляд:

— Точно не знаю. Надеюсь, что не позднее, чем через неделю.

Лица экипажа удивленно вытянулись.

— Что нам делать на Кларе Люкс целую неделю? — Нахмурился Гена.

— Сейчас объясню. — Алекс развел руками. — Да, знаю, время поджимает. Но вчера со мной вышел на связь Олег Мортсон. Он передал свежие коды доступа на Клару Люкс и попросил его дождаться.

Вечно сонные глаза Колина удивленно расширились:

— Но, Алекс, ты же только что очень точно описал нюансы наших нынешних отношений с апатридами. Мы-то знаем, что мы им не враги. А знают ли об этом на Кларе Люкс?

Соколов покивал, соглашаясь:

— Ты прав. Но Морти попросил меня об этом. Разве я мог отказать? Да это же попросту небезопасно, даже несмотря на то, что я крестный его дочери. Так что следуем плану. Закупаем батарейки, готовимся и ждем Олега.

Экипаж притих, переваривая информацию, а молодой техник снова потянул руку:

— Капитан! Раз мы все равно никуда не торопимся, позвольте взять отгул.

— Зачем тебе отгул, салага? — Заинтересовался Колин.

— Хочу навестить местный бар. — Пояснил Костя. — Называется «Сивый Билл». Мне про него Гена много рассказывал.

По кают-компании прошел сдержанный смех, а Соколов скрестил руки на груди и выразительно посмотрел на киборга. Тот в ответ едва заметно пожал титановыми плечами, что можно было трактовать, как «решай сам».

— Ладно, техник, отгул разрешаю. — Согласился Алекс, глядя как лицо паренька озаряется улыбкой. — Но сначала закончи дела.

Вскоре экипаж начал расходиться. Дождавшись, когда Костя покинет кают-компанию, Соколов жестом подозвал к себе Дашики:

— Одного его в бар не отпускай. Держи под присмотром.

— Почему я? — Возмутилась карго-мастер. — Я ему что, нянька?

— Гена его слишком балует, а Колин быстро научит плохому. — Алекс недовольно поморщился. — А вы с ним почти ровесники. К тому же, ты единственная, кто не испытывает к нему жалости.

Дашики недовольно закатила глаза:

— Как скажешь, Капитан-зловред.

Впервые за долгие месяцы Айвен проснулся в хорошем расположении духа. Сладко потянувшись, он вспомнил вчерашний день, проведенный с Вероникой, и невольно улыбнулся.

Еще недавно его образ жизни смело можно было назвать отшельническим. Он вставал затемно, изнурял себя тренировками и занимался учебой. А ложился спать, когда за окном было еще светло.

Мысли о прошлом не приносили ничего, кроме разочарования. Настоящее служило лишь цели удержать равновесие, не неся в себе почти никаких радостей.

Поэтому он предпочитал думать только о будущем, в котором все должно сложиться иначе.

А пока каждый день своего ареста он наполнял так, чтобы оставлять как можно меньше времени на мысли. Чтобы вечером упасть на кровать и мгновенно заснуть, не сожалея об утраченном.

Но тоска просачивается сквозь сны, поэтому утром было сложнее всего.

А вчера Вероника встретила его на рассвете и провела с ним весь день до самого заката.

Они много говорили, а иногда просто молчали, но эта тишина совсем не создавала неловкости.

Напротив, эти моменты сближали еще сильнее. А украдкой брошенные взгляды говорили куда больше слов.

И теперь, скосив глаза на часы, Айвен удивленно присвистнул — почти десять утра!

Пытаясь припомнить, когда в последний раз он спал так долго, он пришел к выводу, что уж не в этом году — точно.

Он принял душ и умылся, а едва только переступил порог своей комнаты, как услышал внизу голоса и смех.

Мать стояла у плиты, а за обеденным столом, забравшись с ногами в кресло, сидела Вероника и деловито намазывала джем на сырник.

Увидев его, она удивленно покачала головой:

— Когда я предлагала тебе поспать на пару часов подольше, я не имела ввиду, что прям до десяти утра! Доброе утро, соня.

Елена засмеялась:

— Да, это вообще на него не похоже. Он весь год вставал на рассвете, а тут прямо какой-то сбой произошел. Что ты с ним сделала?

Айвен смущенно улыбнулся и сел за стол, все еще не зная, как реагировать.

— Завтракайте, мальчики-девочки. Я пока займусь цветами.

Елена взяла из ящика садовые ножницы, подмигнула и направилась во внутренний дворик, где ее ждала грядка с цветами.