Айвен рывком сел на кровати и судорожно огляделся по сторонам, пытаясь отдышаться.

Он был в своей постели, за окном еще темнело. А тишину нарушало лишь его запаленное дыхание. Сердце едва не выпрыгивало из груди, все тело было покрыто липким потом.

Как всегда в такие моменты, он попытался вспомнить, что именно ему приснилось. Но сон уже растворялся в памяти, оставляя за собой только обрывки образов и эмоций.

Спустив ноги на пол, он взъерошил волосы и покосился на свое правое запястье, на котором тысячами мелких искорок сверкали черные чешуйки крайконового браслета.

В полной темноте было совершенно очевидно, что он не просто отражает свет, а является его источником.

Воспоминание накатило непрошеным гостем. Это было немногим больше года назад. Но, казалось, что с тех пор прошла вечность.

Он сидел на этой же самой кровати, угрюмо уставившись в окно, а отец расположился в кресле напротив. Его лицо было серьезным, лишь изредка озаряясь напряженной улыбкой.

— Расскажи мне, в чем была причина школьного конфликта?

— Они говорили, что ты не человек, а я — получеловек.

— И что ты по этому поводу думаешь?

Айвен досадливо поморщился:

— Глупости это все. Это ведь бред, да?

Отец ободряюще кивнул:

— Конечно, я человек. Просто модифицированный. Ты ведь знаешь, что людей людьми делают вовсе не биологические ткани?

— Конечно, знаю. Но они донимали меня этим всю неделю…

Петер вздохнул и достал из кармана брюк черный мешочек. Увидев заинтересованный взгляд сына, он пояснил:

— Хотел подарить тебе это на совершеннолетие. Но, похоже, он нужен тебе уже сейчас.

На его ладони лежал браслет из матовых черных чешуек.

— Что это? — Айвен с любопытством протянул руку.

— Это браслет из крайконовых осколков.

— Настоящий? Здорово! А что они конвертируют?

Петер задумался:

— Считается, что они чистят биополе.

— А на самом деле?

— Да примерно так и есть. — Отец улыбнулся. — Но не совсем. Мы называем это эквалайзером. Черные осколки крайкона поглощают сильный психоэмоциональный фон. То есть, любые сложные эмоции. Гнев, печаль, страх, грусть. Такое украшение помогает пережить трудные периоды. Но в то же время браслет поглощает и избыток хороших эмоций. К примеру, радость, сострадание или любовь. Поэтому использовать его следует очень разборчиво. Но сейчас он тебе нужен, поэтому носи.

— Круто! Спасибо, пап. А во что он конвертирует эти эмоции?

— В энергию. Со временем, когда он наберет в себя много твоих переживаний, он начнет светиться.

— Но сейчас он матовый, — Заметил Айвен, разглядывая браслет у себя на руке, — Это потому, что он новый, да?

— Верно. Прежде его никто не носил.

Юноша задумался:

— А я не стану бесчувственным с этим браслетом?

Петер засмеялся:

— Нет, что ты. Он не настолько сильно воздействует. В любом случае тебе самому решать, что чувствовать. А это всего лишь эквалайзер. Он не лишит тебя эмоций — просто срежет пиковые значения. Но подолгу его не носи! Только когда очень трудно.

— Спасибо, пап!

Сейчас кресло пустовало. Отца в нем уже не было, и никогда больше не будет.

В глубине души Айвен знал это, просто неосознанно гнал от себя эти мысли. Но они все равно пробивались к нему через сны, продолжая каждую ночь мучить его тревожной вереницей из образов.

А браслет он с тех пор не снимал.

Приняв душ, он неторопливо позавтракал, наблюдая за тем, как светлеет небо на горизонте.

Обладая своей собственной магией, солнечные лучи растворяли плохие мысли и дарили надежду. Ведь ничто так не страшно, если знаешь, что наступит новый день, и все может быть по-новому.

Собравшись, он встал перед дверью и положил ладонь на ручку, но она лишь мигнула красным диодом и отпираться не захотела. Домовая система произнесла вкрадчивым шепотом:

— Простите, но покидать дом сейчас не рекомендуется, ночной полив еще не завершен.

— Без разницы, открой дверь.

— Но… — Попытался возразить ассистент.

— Открывай уже, — Перебил юноша.

Диод на ручке мигнул зеленым, и дверь принужденно отворилась.

Спустившись с крыльца, Айвен убедился, что ассистент не обманул — система полива наполняла воздух прохладной водяной пылью, которая ощутимо покалывала кожу.

Встав посреди газона, он раскинул руки в стороны и закрыл глаза, наслаждаясь утренней прохладой.

От воды обжигало кожу и перехватывало дыхание, но лучше уж чувствовать это жжение, чем-то, что жжет изнутри.

Через пару минут полив закончился и Айвен открыл глаза. Отдышавшись, он провел ладонью по лицу, смахивая капельки, и удивленно замер. На татами с приветственно поднятой рукой стоял тренировочный бот, наряженный в светлый парик и розовое платье.

Нахмурившись, он подошел поближе, подозрительно оглядываясь по сторонам. Но во дворе больше никого не было, а на груди Тупицы он обнаружил приколотый квадратик бумаги. Развернув его, он прочитал старательно выведенные рукописные буквы:

«Ты уж будь с ним понежней! Твоя Вероника»

Из-за спины раздался звонкий девичий смех.

Обернувшись, он увидел Веронику, которая выходила из-за олеандрового куста. На ней были короткие шорты и легкое худи, поверх которого был накинут желтый дождевик. Ее волосы переливались всеми оттенками розового, а глаза сияли веселыми искорками.

Подходя к Айвену, она со смехом известила:

— Два-Один! Еще чуть-чуть, и я сравняю счет. Если ты еще не понял, то это ответ на твою шутку с лестницей и матом! — Поёжившись от утренней свежести, она зевнула, — Ты хоть представляешь, в какую рань мне пришлось встать, чтобы успеть к твоему выходу? Кстати, а тебе не приходило в голову поспать на пару часов подольше? Если нет, то настоятельно рекомендую попробовать.

Глядя на нее удивленно, Айвен совершенно не знал, как реагировать, и что на это ответить. Но, похоже, это и не требовалось — ткнув его кулачком в бок, девушка заглянула ему в глаза и улыбнулась:

— Ну, ладненько. Чем сегодня займемся? Я полна сил и энтузиазма!

Снова зевнув, она прошлась по мокрой траве и потянулась к первым лучам солнца.

Переминаясь с ноги на ногу у столика уличного бистро, Давид сильно нервничал и вздрагивал каждый раз, когда мимо проходили патрули охраны.

Вяло помешивая палочками лапшу, он к ней так и не притронулся. Аппетит у него пропал ровно с того момента, как с Московии пришел ответ.

Встреча с агентом была назначена, а этим утром он получил совершенно конкретное время и место, а также набор кодовых фраз.

И он вдруг со всей ясностью осознал, что влип в нечто такое, что способно его раздавить, и даже не заметить.

Ну, или всерьез улучшить качество его жизни — а это уже зависело от него самого, поэтому Давид был собранным, как никогда.

— Прекрати вжимать голову в плечи и испугано озираться по сторонам. — Наставительно произнес Омар. — Это привлекает ненужное внимание, а язык тела выдает тебя с потрохами. Лучше поешь, это поможет успокоить нервы.

Давид вздохнул и подвинул ему свою нетронутую порцию:

— Лучше сам последуй своему совету. — Буркнул он. — Пока ешь, ты хотя бы не грузишь меня наставлениями.

Омар удовлетворенно хмыкнул и пожал плечами, принимая добавку:

— С наставлениями мне это не помешает, уж поверь. Но это хорошо, что ты злишься. Потому что страх лишает воли, а гнев сделает тебя собранным.

Логист со стоном обхватил голову:

— Вот еще философствований от железного дровосека мне тут не хватало! Я в полном порядке и сделаю все, как мы договорились.

Поначалу вид киборга напугал его до потных ладоней. Но с тех пор он уже понял, что убивать его не собираются, а потому стал вести себя смелее.

Тем более, сама ситуация теперь пугала его намного сильнее, чем полумеханический человек напротив. А в качестве реакции на стресс Давид всегда становился раздражительным.