В мастерской, первым делом, я облачился в свою заряженную кольчугу: ощутимая подмога, без неё уже давно никак. Устроился у рабочего стола, разложил перед собой обновки: рубаху, штаны, ремень, ботинки и плащ, и крепко задумался, какую же метку вложить во всё это богатство серебряной нити с бронзовой бляшкой.
Вариантов было немало. Можно было наложить простую печать прочности: тем самым увеличить долговечность вещей, да чуть-чуть подкинуть защиты, чтобы ткань не так быстро истиралась и рвалась в лесу или в мастерской. Можно было пойти проще, чисто на защиту, как я когда-то сделал с синим свитером Ани, добавив плюс единицу к физической стойкости. Только вот сложные и по-настоящему мощные чары наложить бы всё равно не вышло: время уже прошло многовато, да и сами вещи не располагали к экспериментам, особенно рубаха из тонкого полотна, что от любого мало-мальски серьёзного зачарования грозила банально вспыхнуть, не выдержав напряжения энергий.
А может, стоило попробовать что-то совсем иное? Мысли невольно скользнули к недавним опытам с подпространством: я ведь уже испытал перемещение обыкновенного жучка в кармашек иной реальности внутри защищённой бронзовой коробочки, и вскоре собирался проверить то же самое с чем-то покрупнее, вроде курицы или молодого поросёнка, а также попробовать протащить туда же кусок земли вместе с живностью. А что, если проделать такое не с жучком или курицей, а с самим собой?
И ведь точно. Вот оно, то самое решение, что я так долго искал, сам того не осознавая. Ведь если я и правда однажды окажусь под прицелом чьих-то тёмных интересов, если барон Лествицы, Синдикат, Король или ещё какая напасть решат, что источник магических перстней стоит заполучить любой ценой, у меня будет способ исчезнуть. Просто взять и уйти в сторону, раствориться, спрятаться в кармане реальности, недоступном для чужих глаз и рук, а позже переместиться куда угодно с помощью расставленных маяков.
Но тут же следом пришла и другая мысль, куда более отрезвляющая: в этом случае мне придётся покинуть Аргонис, а то и вовсе постоянно скрываться. А был ли я действительно уверен в таком раскладе? Принял ли я это решение окончательно, или это просто минутный порыв, навеянный новогодним весельем да выпитой медовухой? Хотя, если подумать здраво: а что мне, собственно, остаётся, кроме как в случае крайней нужды сбежать и попытать счастья в другом месте, на ином осколке, под иным небом, в ином государстве, где никто и слыхом не слыхивал про Яра Громова да его перстни? К тому же, дельная мысль пришла и вдогонку: с таким умением я мог бы навещать родителей, когда захочу, безо всяких двухдневных, а то и более, опасных поездок через гоблинов, вепрей, стай волков и троллей. Очень, очень удобно, чего уж таить.
Но, как я уже успел понять на собственном горьком опыте, без надёжной защиты в подпространство лезть было чистым самоубийством: та жуть, что творилась в момент перемещения, та пустота и то ощущение чуждого присутствия, что я почувствовал с орихалком, ясно давали понять: без защиты от тёмных сил да проклятий в подобном месте не выжить. Решено. Я аккуратно, стежок за стежком, метка за меткой, зачаровал каждую из новых вещей на сопротивление злу/негативной энергии.
Получилось, признаться, по-разному. Меньше всего дала рубаха: тонкая ткань, слишком мало металла, да ещё и риск воспламенения при мало-мальски серьёзной перегрузке чар не позволил выжать из неё многого. А вот ремень, напротив, порадовал: помимо серебряной нити в нём хватало и увесистых бронзовых деталей пряжки да накладок, что послужили отличным проводником и накопителем для печати. В сумме, сложив все показатели с рубахи, штанов, ремня, ботинок и плаща, вышло целых плюс семь к защите. Неплохо, очень даже неплохо для скромного вечернего экспромта. Если бы это была защита от жара, я бы теперь, чуть напрягши перстень жара или хлада, спокойно хватал раскалённые бронзовые заготовки прямо голыми руками, не сильно боясь ожогов. Жалко только, что предохранителей в виде кристаллов на этих вещах не имелось, будь они с яшмой или лучше каким-нибудь раухтопазом, эффект вышел бы куда серьёзнее и стабильнее. Но что поделать, не всё сразу.
Во всём остальном дело было сделано, и я, довольный собой, снял кольчугу, аккуратно повесив её на крюк у стены, и переоделся в новые обновки. Рубаха легла на плечи неожиданно легко, штаны оказались в самый раз, а плащ приятно щекотал шею мягким подбоем. Вернулся я на праздник в этом наряде с самым что ни на есть довольным видом, и, встав в дверях, спросил:
— Ну как, мне идёт?
Аня, обернувшись, тут же расплылась в улыбке, оглядывая меня с ног до головы придирчивым, но явно довольным взглядом. А Сил первой не сдержалась и звонко подтвердила:
— Идёт-мяу, идёт, очень идёт, мнявк!
Я в ответ рассыпался благодарностями за такой чудесный подарок, обошёл каждого, пожав руки да лапы, кому что положено, а девушек обнял и погладил по черной шерстке на голове, и мы вновь уселись за стол, продолжая праздник с новыми силами.
Но чего-то всё равно не хватало, я это чувствовал на уровне подсознания, сидя за столом с кружкой сидра в руке. Задумался, покрутил эту мысль в голове, и вдруг понял: фейерверков не хватало! В моём старом мире, что теперь казался таким далёким и почти нереальным, каждый Новый год по всей планете в небо взлетали миллионы огней: разноцветных, шумных, ярких, отражающихся в глазах детей и взрослых одинаково восторженно. Решено: на следующий Новый год я обязательно приготовлю что-то настоящее заранее. А хотя… почему бы не попробовать и сегодня, прямо сейчас, пока запал не остыл?
Я быстренько метнулся обратно в мастерскую, достал из ларца свои золотые перстни на понимание воздуха и жара, что давно уже служили мне надёжными проводниками стихийной магии, а также прихватил с собой "Клинок Агнбера' на всякий случай. Ну и про кольчугу и её зарядку не забыл. Вышел во двор, где морозный воздух тут же вновь кольнул щёки, поднял голову к темнеющему беззвёздному пока небу, сконцентрировался, вспоминая уроки Элиаса, свою практику и множество прочитанных книг о воздухе и огне, и запустил небольшой огненный шарик прямо вверх, скомандовав ему мысленно взорваться спустя пять секунд полёта.
Бах! Получилось. Причём получилось на удивление легко, будто сама стихия сегодня была особенно благосклонна ко мне. Довольный первым успехом, я тут же создал новый огненный шарик побольше прямо из воздуха и немного сжал его, на этот раз запрограммировав его чуть посложнее, с разделением на несколько вспышек. Вжух! Бах-бах-бах! Три хлопка подряд разорвали морозную тишину двора один за другим.
На грохот вся компания уже успела высыпать из дома на крыльцо, кутаясь в тёплые накидки, с недоумением и любопытством глядя в мою сторону: что это, дескать, Яр/хозяин/мастер опять творит? Я лишь широко улыбнулся и, обернувшись к ним, громко объявил, что делаю для всех нас настоящее новогоднее представление: праздничные фейерверки!
Раз такое дело, стоило усложнить взрывной узор. Вжух! Новые шарики рванули в темнеющее небо. Бах — красные искры брызнули в стороны! Бах — следом жёлтые! Бах — и зелёные, завершающие маленький каскад! Я обернулся к притихшей толпе на крыльце и спросил с самым что ни на есть довольным видом:
— Ну как, красиво?
Не дожидаясь ответа, хотя восторженные округлившиеся глаза, особенно у Скарлетт и Сил, говорили сами за себя без всяких слов, я продолжил представление. На этот раз слепил шарик посолиднее, вложив в него куда больше энергии и внимания к деталям заклинания. Вжуух — он ушёл в небо куда выше и медленнее прежних. Все притихли, ожидая, а когда через добрых десять секунд стало казаться, что ничего уже не выйдет, что заряд угас где-то в темноте, прогремело: Буум! И в разные стороны мгновенно раскрылся огромный пурпурно-алый цветок огня, заливая двор, снег и восторженные лица зрителей переливчатым мерцающим светом.
Вот это было уже по-настоящему сложное колдовство, тут я и сам не сдержался, ощутив, как на лбу выступила испарина, а по венам прошла ощутимая пустота от потраченной маны. Пожалуй, на этом стоило и завершить представление, пока запас сил окончательно не иссяк. Полагаю, впечатлений всем хватило с лихвой, судя по тому, как долго ещё все стояли, задрав головы к небу, будто ожидая продолжения. Пускай же это маленькое огненное чудо станет ещё одним моим подарком для них, чтобы этот первый совместный Новый год запомнился надолго, не только вкусным столом, теплыми подарками да добрыми словами, но и настоящим маленьким чудом, вспыхнувшим прямо над нашим хутором.
