— А почему? Не лучше ли всем рассказать? — нахмурившись, спросил Каэлен. — Чтобы этой проблемой занялись серьезно?

Куратор усмехнулся:

— Кому рассказать? Ректору? Он, вероятно, помечен Тьмой. Совету города? Академия — закрытая организация. Если они будут ломиться, то это скандал. Обязательно кто-нибудь посторонний докопается до причин. Информация просочится. И тогда знаете, что нас ждет? Паника.

Мастер Рейтгант вздохнул:

— Пока молчим. На самом деле Корона уже в курсе и, думаю, вмешается, если станет критично. Но сейчас надо разбираться самим. Тем более, похоже, именно вы задуманы Кукловодом как Союз Стихий. А вы уже и так всё знаете.

— Но это глупость! — зло выпалила Элеонора. — С чего он вообще придумал, что мы подойдем? Ну вы-то понимаете, куратор, что это бред?

— Что бы я ни думал, Элеонора, но он знает больше, чем кто-либо ещё. А значит, всё возможно, — устало произнес целитель.

— Не волнуйся, ледышка, разблокируем мы твою магию, — насмешливо кинул Игорь. — Я готов каждый день тебе помогать.

— А толку-то, — Элеонора раздраженно отвернулась.

— Сегодня был не простой день. Ложитесь лучше спать. А завтра обсудим всё, — миролюбиво сказал куратор. — Как минимум, уже нейтрализовали Стивена. А значит, никаких больше зелий.

Академия Аэдельгард. Кабинет ректора.

Третья неделя октября, вторник, утро.

Рейнальдо с тяжёлым сердцем поднимался в приемную к ректору. К сожалению, Стивен окончательно помешался. Он оказался слишком слабым для Тьмы. Почти всю ночь целитель с Ричардом пытались ему помочь. Бесконечно промывали кровь, использовали различные зелья и артефакты. Всё, что только могли придумать. Но всё впустую. Слишком поздно. А ведь Рейнальдо надеялся, что Стивен всё равно выступит свидетелем против Натаниэля. Да, это мало для нормальных обвинений! Слово бедного студента против слова наследника герцога, но хотя бы чуть-чуть пошатнет его репутацию. Может, герцог Честервинд тогда бы его приструнил. Целитель печально покачал головой. Вряд ли Ратипорт пошел на это от хорошей жизни. Как бы Академия ни утверждала, что маги равны, всё равно кто-то выше, кто-то ниже. Если бы он мог что-то изменить, то он бы действительно сравнял всех поступивших в Академию, независимо от того, слуга это или граф. Глупые мечты. Он всего лишь лекарь. Да, главный, но это максимум, чего он мог достичь. И как бы ему не пришлось бежать... Если узнают его реальные способности. Рейнальдо судорожным движением одернул сюртук. «Ты осторожен, никто не узнает, — привычно успокоил он себя. — И сейчас лучше сконцентрируйся на деле».

Рейнальдо зашёл в приемную.

— Доброе утро, Жан. У меня срочное донесение. Ректор уже на месте? — спросил он у секретаря.

— Доброе утро, мастер Рейтгант. Ректор занят и просил не беспокоить, — ответил Жан.

— У него посетители? — сухо уточнил целитель.

— Нет, никого, — отрицательно мотнул головой секретарь. — Просто беспокоить только в крайнем случае.

— У меня крайний, — горько усмехнулся Рейнальдо. — Адепт Ратипорт свихнулся на почве экспериментов с запрещенными зельями.

Глаза Жана расширились и округлились.

— Свихнулся? — пискнул он, явно представляя что-то страшное.

— Именно так, — подтвердил целитель. — Он буйный. У нас нет условий для таких больных.

Жан весь съёжился на стуле и словно уменьшился в размере.

— Доложить? — спросил он, но весь его вид говорил, что он не хочет этого делать.

— Я сам, — хмыкнул Рейнальдо.

Целитель негромко стукнул в дверь и сразу толкнул её, шагнув внутрь. Он успел поймать дёрганое, заполошное движение ректора, как будто тот в спешке что-то… прятал? Рейнальдо моргнул. Ладно, в принципе, это не его дело.

— Я же просил не беспокоить! — с раздражением бросил глава Академии.

— Здравствуйте, господин ректор. У меня срочное донесение. Адепт Ратипорт свихнулся. Вот наши с Ричардом заключения, — спокойно заявил целитель и положил листки на стол.

Ректор недовольно глянул на документы, а затем с неприкрытой неприязнью уставился на Рейнальдо.

— Опять ты с плохими новостями, Рейтгант, — выплюнул он.

Целитель сжал челюсти. На что это ректор намекает? На прошлые срывы студентов? Как будто он в этом виноват. Похоже, просто попал под горячую руку, когда глава не в духе. «А впрочем, бывал ли он вообще в хорошем настроении при встрече со мной?» — подумал Рейнальдо.

Ректор тем временем резко мотнул головой, оправил мантию и потянулся к бумагам. Движение вышло слишком нервным: локтем он едва не смахнул чашку с кофе, стоявшую у самого края. Он на секунду замер, выдохнул сквозь зубы и с подчеркнуто невозмутимым видом начал пробегать глазами по строчкам.

— Как же ты недоглядел, Рейтгант? — язвительно поинтересовался глава Академии, опустив заключения. — Почему у тебя студенты с ума сходят? Может, ты просто не справляешься со своими обязанностями?

— Ратипорт баловался запрещенными зельями. Я что, должен ходить за каждым адептом по пятам и следить? — холодно отчеканил целитель.

Ректор что, ждёт, что он будет оправдываться? Пытается таким способом доказать его несостоятельность как лекаря? Или выяснить, что он знает? Рейнальдо внимательно следил за лицом мужчины, пытаясь понять, связал ли тот помешательство Стивена с Тьмой. Но ничего не замечал. Ректор был взвинчен и погружен во что-то свое, а вот новость принял совершенно равнодушно. Значит, не в курсе.

— А ты уверен в своем диагнозе, Рейтгант? — усмехнулся глава Академии, прищурившись глядя на целителя. — Вдруг ошибаешься? Ведь ты сам кричал, что закон запрещает блокировку почём зря.

Рейнальдо сжал кулаки, внутренне усмехаясь. Похоже, поздние никак не дают ему покоя.

— Можно организовать дополнительную проверку. Вызвать лекарей из города, — невозмутимо предложил целитель.

Ректор ощутимо подобрался, его плечи окаменели.

— Нет, это ни к чему. Я полагаюсь на твой опыт, Рейтгант, — он криво улыбнулся и размашисто расписался на листках. — Можешь передать Жану, пусть подготовит приказ на блокировку и отчисление.

— Благодарю, господин ректор.

Рейнальдо забрал бумаги, коротко кивнул и вышел из кабинета.

Похоже, больше всего ректора напугала идея вызвать ещё лекарей. Но сами лекари тут, наверное, ни при чем… Скорее всего, он боится, что это вызовет ненужные ему проверки. Проверки, которые что-то выяснят… Что-то, что прячет ректор. Что же это? Может, ещё один прорыв на территории Академии?

Ведь глава Академии ничего не сказал на вчерашний доклад про ограждение. Повезло? Его вполне устроила формулировка целителя? Или он действительно про ту трещину не знает? Горло перехватило неожиданным спазмом. Значит, действительно есть ещё одна… ещё одна трещина Первородной Тьмы?

«А может, я ошибаюсь? И ректор на самом деле не имеет отношения к Тьме? — мелькнула непрошенная мысль. — Пекло. Как сложно решить. Почему же тогда он так усиленно пытается избавиться от поздних? Этому же должна быть какая-то причина!»

Академия Аэдельгард. Зал Огневиков.

Третья неделя октября, вторник, день.

«Кажется, декан ко мне уже немного привык, — саркастически подумала Элеонора. — Больше не косится лишний раз с выражением, что я тут забыла». Или решил: раз она не участвует в практике, то однажды вылетит из Академии, так и не справившись с даром. Девушка с досадой сжала кулаки. Как же ей это сделать? Сколько она уже пытается! Огонь выходит наружу только от подначек Игоря. Элеонора тяжело вздохнула, выходя из аудитории. И замерла: у стены напротив стоял водник. Сердце сбилось с ритма. Что он здесь делает?

Заметив её, парень уверенно шагнул навстречу.

— Игорь, что-то случилось? — испуганно спросила девушка.

— Нет, ничего, — пожал он плечами. — Просто решил тебя встретить.

Внутри помимо воли поднялась жаркая волна. Ведь она ему действительно нравится. И ощущать это оказалось так приятно. Но нельзя, совершенно нельзя.