— Мы даже не знаем, кто это, — механически отрезала Лиана.

Они дошли до перекрестка и разделились. Каэлен, попрощавшись, отправился к мужскому корпусу.

— Лиана, неужели ты не боишься? — не сдержавшись, спросила Элеонора и покосилась на подругу.

— Чего?

— Что ничего не получится?

— Значит, так тому и быть, — равнодушно произнесла воздушница.

Элеонора сглотнула. Лиана совсем на себя не похожа. Ей на всё плевать. Но она права. Какая глупость считать, что у них что-то получится. Как вообще может получиться? Она не умеет использовать свою магию. Лиана её вообще потеряла, как сказал куратор. Какой из них Союз Стихий? Знай она, что тут будет трещина, то уехала бы из этого города подальше. В надежде, что её это не коснется. Элеонора сняла мантию в комнате, начала разбирать сумку и наткнулась на завернутую в салфетку булочку. Она взяла её в руки. Это всего лишь булочка. Ничего особенного. Но почему-то именно эта булочка заставляла её поверить, что они всё-таки могут справиться.

Академия Аэдельгард. Окраина у хозяйственных построек.

Вторая неделя октября, среда, вечер.

Рейнальдо отправился с Игорем к трещине. Уже совсем стемнело, холодный северо-западный ветер продувал насквозь. Они углубились за хозяйственные здания. Игорь, осмотревшись на дорожке, нырнул в кусты. Мужчина последовал за ним.

Уже на подходе он почувствовал, как ледяные мурашки прошлись по его позвоночнику. Водник замер впереди.

— Вот, смотрите, мастер Рейтгант, — глухо произнес Игорь.

Все самые страшные догадки обрели форму. Рейнальдо до последнего надеялся, что ошибается, что просто где-то кто-то раздобыл Тьму. Но то, что он увидел… Это была настоящая трещина Первородной Тьмы. Прямо тут, прямо в Академии. Совсем рядом. Небольшая. Но гарантии, что она единственная, не было. Мужчина сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Ему хотелось бежать. Бежать отсюда подальше, без оглядки. Но он не мог оставить людей. Тем более своих студентов.

— Я понял. Пойдем отсюда, Игорь, — прикрыв глаза, пробормотал Рейнальдо.

Они вышли на дорогу и неспешно пошли в обратную сторону. Мужчине казалось, что мерзлое ощущение, возникшее у трещины, осталось с ним насовсем.

— Надо сообщить Чеснейру, — произнес он почему-то вслух.

— Хоть щас можно связаться, — бросил Игорь. — Хотите?

Рейнальдо удивленно взглянул на него.

— И как? — заинтересовался он, хотя, конечно, думал просто отправить вестник.

— Вот, — Игорь быстрым движением выудил из кармана переговорное зеркальце.

Мужчина с удивлением посмотрел на него: он знал, сколько стоят такие артефакты, и увидеть его у Игоря он не ожидал. Понятно, что зеркальце дал Чеснейр. Получается, он настолько ценил простого вора? Или настолько хотел иметь прямой доступ к Академии? Рейнальдо так и не спросил, зачем следователю нужна Академия. Он не хотел лезть в эти непонятные игры. Вряд ли тогда Чеснейр знал про трещину. Про нее никто не знал. «Кроме Кукловода», — поправил себя мужчина, нахмурившись. Тот знал настолько давно, что даже подобрал будущий Союз Стихий.

— Пожалуй, я воспользуюсь, Игорь, — Рейнальдо огляделся, они как раз проходили мимо полигонов. — Давай туда отойдем.

Они вышли на свободное пространство, подальше от кустов и строений, где их могли подслушать. Игорь вызвал Чеснейра.

— Да, Игорь, — почти моментально откликнулся тот.

— Мастер Рейтгант хочет поговорить с вами, — пояснил Игорь и передал зеркальце Рейнальдо.

— Я был прав, — не стал откладывать целитель. — Мы нашли трещину на территории Академии. Небольшая, но она может быть не одна.

Следователь нахмурился:

— Вы знаете, кто использует её? Можете его нейтрализовать?

— Постараемся, — ответил Рейнальдо. — Это студент.

— Я так понимаю, что ректору нельзя доверять? — уточнил Чеснейр.

— Нельзя. Он слишком хотел убрать четвёрку. Может — случайность, а может и нет… Я предполагаю, что нет.

— Я понял. Я передам куда следует, — отрезал следователь. — До связи.

Он отключился. Рейнальдо вернул Игорю зеркальце.

— Интересные у тебя игрушки, Игорь.

— А то! Думали, куратор, я простак? — ухмыльнулся водник, убирая артефакт.

Мужчина лишь хмыкнул. Они дошли до мужского корпуса.

— Спокойной ночи, Игорь, спасибо, что показал. Вы молодцы, что так быстро нашли её.

— Эли у нас огонь-девчонка. Соображает! Пока, куратор.

Игорь исчез за дверью.

Рейнальдо обхватил себя руками. Возвращаться в Лекарню в принципе было необязательно. Он свернул к корпусу преподавателей. Лишь только он хлопнул дверью в своих покоях, как тут же включил максимальное отопление, но согреться все равно не мог. Он вписался в это в самом начале, когда отбил четвёрку поздних. Он тогда не понимал зачем. А теперь он точно не отступит.

Тельвин. Управление. Кабинет главного следователя.

Вторая неделя октября, среда, вечер.

Рой отложил зеркальце-переговорник, встал с кресла и сделал несколько хаотичных кругов по кабинету, стараясь размеренно дышать. Он остановился и прижался спиной к закрытой двери. Он должен доложить. Теперь совершенно точно должен. Он оттягивал. То, что с утра поведал мастер Рейтгант, звучало слишком… слишком странно и слишком страшно. Ведь первая трещина была давно. Кошмар забылся. Тёмных, которые это устроили, больше нет. И вот теперь это. Он должен рассказать, что всё гораздо хуже, чем они думали. Это уже не просто выяснить, почему маги исчезают, и сделать всё возможное для их восстановления. Дело — полная дрянь.

Единственная оставшаяся Академия магии — и там трещина Первородной Тьмы. После того как мастер рассказал ему, что на самом деле в этом флаконе, Рой ещё надеялся на то, что это — пусть не ошибка, но просто кто-то из магистров нашел где-то, купил себе небольшой запас и всё. Как на юге. Так делают на юге. Есть места, где Тьма очень медленно и слабо сочится из-под земли, и местные маги иногда используют это. Собирают. Еле-еле из года в год, буквально капли. Но после того как мастер подтвердил: это действительно настоящая трещина, а использовал её случайный студент, — то дело приобрело худший из возможных поворотов. Теперь все подозрения насчёт ректора стали гораздо более чудовищными. Да что там ректор! Любой из верхушки Аэдельгарда может быть помечен тьмой. А рычагов влияния на них нет. И всё из-за дурацких древних законов!

Рой сел и достал артефакт, вызывая Тони. Долго, очень долго никто не отвечал. Наконец в зеркале появилось сонное лицо мужчины, который кутался в парчовый халат. Но стоило ему увидеть следователя, как он выпрямился и вперился в него острым взглядом.

— На территории Академии появилась трещина Первородной Тьмы, — без прелюдий отчеканил Рой. — Это совершенно точно.

Тони застыл. Его лицу позавидовала бы и мраморная статуя. Ни единой эмоции не отразилось наружу. Но Рой слишком хорошо его знал: тот прямо сейчас просчитывал и прикидывал все варианты действий.

— Кто об этом знает? — наконец разбил молчание сухой голос Тони.

— Мастер Рейтгант — главный лекарь Академии, четверо поздних магов, студент-алхимик, который использовал тьму. Про остальных мы не в курсе, — скупо отчитался следователь.

Тони на мгновение прикрыл глаза, медленно выдыхая.

— Скрывайте. Пока возможно. Нам не нужна паника. Знаешь, как закрыть?

— Нам нужен Союз Стихий. Четвёрка поздних магов задумана для этого, судя по всему.

— И что, они готовы? – с сомнением уточнил Тони.

Рой отрицательно качнул головой:

— Нет.

— Выясни, сколько у нас времени, Рой. Если сможешь, — твёрдо произнёс мужчина. — Я готов вмешаться в любой момент.

— Мне нужны все материалы по Черному разлому, — потребовал следователь. — Даже самые засекреченные.

— Хорошо, Рой. Будут. Держи меня в курсе.

Зеркало погасло.

Рой снова отложил артефакт и резким движением провел ладонями по лицу. Ну вот и всё. Сражение началось.

Академия Аэдельгард. Лекционные залы.