— Неужели ваши земляные всё разнесли? Странно для вашей стихии, — ядовито заметил воздушник.

— Это сегодняшний, тринадцатый, — хмуро произнес Кеннет и плотно прикрыл дверь.

Через пять минут в приемную практически влетел мастер Рейтгант. Он быстрым шагом прошел к ректору, не смотря на Жана. Стоило ему заглянуть в кабинет, как оттуда послышался хор недовольных голосов. Рейтгант чуть отпрянул назад, оглянувшись. Жан был готов поклясться, что мастер хотел сбежать. Но Рейтгант пересилил себя и всё же вошёл. С предельной аккуратностью он закрыл за собой дверь.

Какое-то время всё было тихо. Наконец из кабинета начали выходить деканы, недовольно бурча. Последним вышел мастер Рейтгант. Он резко захлопнул дверь и на секунду застыл, прикрыв глаза. Затем судорожно дернул плечами, словно скидывая тяжелый груз, и выпрямился, открывая сильно сверкающие глаза. «Похоже, ему досталось», — подумал Жан. Он на всякий случай спрятался под стол, делая вид, что что-то уронил. Этого бешеного южанина он немного страшился. Как бы ему, Жану, не попало случайно. Проследив, как мастер Рейтгант покинул приемную, Жан вылез обратно и выдохнул. Какой-то безумный денек сегодня.

Академия Аэдельгард. Столовая.

Последняя неделя сентября, пятница, день.

Игорь сидел за дальним столом спиной к стене, так чтобы контролировать вход. Лианка предложила встретиться после практики именно тут, и вот он ждет. Он же обещал. Хотя никакого желания общаться не было. Конечно, Игорь пришел самый первый, других же не выгнали с занятия. Это только он отличился. Парень горько усмехнулся. Настроение было паршивым. Провал на практике жутко злил. Гребаные мечты. На что он только надеялся?

На входе появилась Элеонора, она оглядела зал столовой и увидела его. На мгновение застыла, словно сомневаясь, но потом вскинула голову и царственно поплыла в его сторону. Игорь вгляделся в её лицо, когда она подошла и села на дальнее от него место. Что-то она не выглядит шибко довольной. Может, у неё тоже нелады?

— Ты чего, ледышка, такая кислая?

— А ты? — переспросила Элеонора, проигнорировав вопрос.

— Не практика, а жопа какая-то, — хмыкнул Игорь.

— У меня не лучше, — сухо отрезала девушка, слегка порозовев.

«Вот оно что», — подумал Игорь. Его немного отпустило. Значит, он такой не один. Водник откинулся на спинку стула и снова перевел взгляд на вход, оттуда уже шла Лиана. Очень медленно и печально. Парень моргнул и всмотрелся в неё. Привычная оживленность и позитив исчезли. Воздушница была как в воду опущенная. Значит, у неё тоже возникли сложности с практикой. Когда Лиана села, то Элеонора невольно бросила на Игоря расстроенный взгляд. Парень нахмурился. Такую Лиану видеть было слишком непривычно. К столу подошел и молча сел Каэлен. Водник внимательно изучил его. Губы аристократа были сжаты сильнее, а движения — скованнее. И у него проблемы. Это точно.

— Не парьтесь, ребята, — заявил Игорь, слегка хлопнув ладонями по столу. — Это у нас общее.

— И чего же в этом хорошего, Игорь? — печально сказала Лиана. — Мы все не справляемся со своей магией. Ведь так?

Она посмотрела, как все покивали.

— Но учитываем, что нас не учили, как остальных, с десяти, — здравомысляще заметил Каэлен. — Мы просто не знаем ничего и не тренировались.

Но кажется, даже это никого не успокоило. Они какое-то время просидели в тишине. Каждый переваривал свой позор на практике.

— Смотрите, наш куратор идёт, — воскликнула Лиана, встрепенувшись, в её голосе послышалась надежда. — Может, он нас научит?

Игорь перевел взгляд. Через зал прямо к ним шел мастер Рейтгант. Он явно был не в духе. Студенты торопливо шарахались от него в стороны, заметив слишком сверкающие глаза и порывистые движения. Куратор подошел к столу, резко затормозил и, прищурившись, оглядел сидящих.

— Ну что, команда, натворили вы дел в первый же день.

Игорь не сдержал усмешки, вспомнив, как глупо выглядел декан после взрыва шара.

— Чего улыбаешься? — отрезал мужчина. — На тебя жаловались. По правде говоря, на вас всех жаловались.

Он снова обвёл их взглядом и тяжело вздохнул, видя расстроенные лица.

— Но я вас защитил. На время. Через полчаса жду вас в зале для медитаций. Будем учиться. Практику пока посещаете без использования магии. Ясно?

— То есть просто смотреть? — педантично поинтересовался Каэлен.

— Именно так. А сейчас сходите в библиотеку за учебниками. Как раз успеете. Я внес ваши имена, Кристалл увидит. И ещё, — добавил он, иронично улыбнувшись, — вам запрещено без надзора покидать территорию Академии. Они считают вас опасными.

Куратор развернулся и ушел, широко шагая.

— Повезло нам с куратором, правда? — спросила Лиана, моментально оживая.

Кажется, надежда на то, что её научат, моментально её воодушевила.

Все остальные пожали плечами, не выражая такого же восторга от куратора. Игорь задумчиво смотрел ему вслед. Во всяком случае, мастер Рейтгант на их стороне. Другой, может, уже отказался бы. А этот… защищает, старается помочь. Хотя он немного странный. Какой-то весь дерганный, резкий. Разве целитель должен быть таким? «Таким… опасным, — подобрал нужное слово Игорь. — А эти его сверкающие белым глаза… Словно он видит нас насквозь».

Ребята покинули столовую и вышли на улицу. Библиотека находилась в отдельном здании в самой глубине.

— Магическое ядро академии, — негромко, словно читая лекцию, произнес Каэлен, когда они шли по дорожке, — самая центральная точка. Отсюда расходятся все потоки. Место силы и место контроля. Кристалл видит каждого зарегистрированного. И может посылать записки от администрации каждому магу. Но это работает только на территории Академии.

— Ого, интересно. Каэлен, ты так много знаешь. Я просто от тебя в восторге, — воскликнула Лиана.

Юноша смущенно отвернулся, его уши предательски запылали.

Впереди уже виднелось здание библиотеки, но тут их внимание привлек шум под деревьями невдалеке от дорожки. Несколько студентов-старшекурсников обступили кого-то. Игорь прищурился: выглядит как разборки.

— Это не я! — долетело до них.

— Конечно, так я тебе и поверил, — раздался надменный голос в ответ.

Лиана, услышав голоса, заволновалась и завертелась, высматривая за спинами студентов, кто же это там стоит, и наконец прошептала:

— Это Лель. Наш одногруппник-воздушник. Он хороший, обещал мне помочь с предметами.

Игорь быстро окинул группировку среди деревьев, оценивая риски. Их было всего трое. Если Каэлен поможет… А если нет — он и раньше справлялся.

— Тогда и мы поможем. Каэлен, ты со мной? — резко бросил он.

Земляной маг быстро посмотрел на Лиану и кивнул. Они свернули с дорожки и прошли за деревья. Девчонки остались, напряженно смотря им вслед.

— Лель, Лиана тебя давно ищет. Пойдем, — уверенно произнес Игорь, подойдя ближе.

Он оценивающе осмотрел парней. Ничего особенного. Один из них, с каштановыми волосами, зелеными глазами и ядовитой усмешкой на тонких губах, обернулся в его сторону. Он, приподняв бровь с нарочитой медлительностью, обвел Игоря взглядом сверху вниз, а затем и Каэлена. «Аристократ», — моментально определил Игорь. Рядом с ним стояли ещё двое. Эти ничем особо не выделялись. Явно подпевалы.

— Да? Я с удовольствием, — Лель попытался прошмыгнуть мимо парней.

Но один из них тут же перехватил его за плечо.

— А мы ещё не договорили, — скучающе произнес старшекурсник. — Лель потом придет.

— Нет, — глядя в упор, заявил Игорь. — Лель нужен мне сейчас. А вот ты обойдешься.

— Ишь какой наглый выискался, — недоуменно произнес юноша, в его глазах мелькнуло удивление.

— От такого же слышу, ещё и тупой, — пожал плечами Игорь. — Сказал же, отпусти Леля.

— Да ты знаешь, кто я? — пафосно произнес этот аристократишка.

— Говно на палочке? — лениво предложил Игорь, криво усмехнувшись.