— Ты чего, шеф? — почти шепотом отозвался он. Судя по изображению, он сидел в каких-то кустах.

— Ты на кого нас навел? — глухо, едва сдерживая раздражение, спросил следователь.

— Поймали? — с искренним интересом спросил Игорь.

— Ушел, мерзавец. Применил артефакт-телепорт, слишком мощный. Возможно, родовой. В панике бросил товар.

Игорь тихо присвистнул.

— Говори, кто это, — с нажимом потребовал Рой.

— И что… Поверишь портовому вору? — усомнился Игорь, прищурившись.

— Поверю, — тяжело уронил следователь.

Игорь на секунду замер, уставившись на Роя. Но быстро взял себя в руки и, криво усмехнувшись, бросил:

— Натаниэль Честервинд.

Рой тяжело застонал, откинувшись на спинку кресла. Зеркало в его руке покачнулось.

— Проклятье... Только этого мне не хватало. Я свяжусь с тобой позже.

Он отключил связь и с размаху стукнул ладонью по столу. Наследник герцога. Да, пока не официальный. Но всё же... Единственный способ прижать его — это взять с поличным.

Академия Аэдельгард. Столовая.

Вторая неделя октября, суббота, день.

На обеде Игорь постоянно оглядывался. Он не понимал, куда исчез Лель. Ведь он обещал, что уточнит и расскажет. Между прочим, ещё вчера должен был это сделать. Игорь нахмурился, вспоминая. Кажется, последний раз он видел Леля в пятницу днем. А потом? Куда он делся потом? И сегодня Леля не было на завтраке, не было на лекциях, и он не появился на обеде. С ним точно что-то случилось!

— Вы заметили, что Лель пропал? — вслух спросил Игорь.

Элеонора в задумчивости сощурилась и кивнула, подтверждая, что тоже его не видела.

— Может, он заболел? — уточнил Каэлен, поднимая голову и оглядывая зал.

— Или ему помогли заболеть... — пробурчал водник, косясь на Стивена, который ел обед в самом углу. — Я сейчас.

Игорь вскочил и подошёл к столу, где сидели их одногруппники. Там был парень-воздушник, с которым Лель всегда делил парту.

— Где Лель? — осведомился Игорь.

— В Лекарне. Срыв у него был, — отстранённо ответил друг Леля.

Игорь невольно стиснул кулаки.

— Такой же, как у Криса? — процедил он.

— Ага. Один в один, — согласился парень.

Он посмотрел на Игоря вполне спокойно, но, встретившись с ним взглядом, дернулся и выпалил:

— Я тут ни при чём!

Игорь лишь порывисто развернулся и вернулся к ребятам.

— У Леля был срыв. Такой же, как у Криса, — с яростью выплюнул Игорь, бухнувшись обратно за стол.

— Ужас, — прошептала Элеонора и неосознанно бросила взгляд на Стивена.

— Наверное, Лель слишком привлек его внимание, — произнес Каэлен, помрачнев.

— Надо просто держаться от Стивена подальше, — равнодушно заметила Лиана.

— Подальше? — вскипел Игорь. — Тебе совсем плевать, Лиана? На Леля, на себя, на всех?

— Ну да, — безучастно ответила воздушница.

— Пойдем! — бросил Игорь, вскакивая.

Он крепко схватил её за руку, заставляя подняться. Водник понял, что больше не в состоянии видеть её такой. Он пытался ждать. Честно пытался. Наблюдал, как Каэлен делал попытки её растормошить, как растерянно кружила вокруг Элеонора. Хватит!

Земляной маг тут же встал с места, с подозрением и опаской смотря на Игоря и готовясь в любой момент защитить Лиану.

— Не лезь, аристократишка, — зло процедил Игорь. — Так нужно, поверь!

Каэлен замер, пытаясь что-то прочесть в глазах водника. Через пару секунд он отвел взгляд и, с трудом кивнув, сел обратно. Ему явно тяжело далось это решение. Игорь потащил Лиану на выход из столовой. Она даже не упиралась. Это чёртово равнодушие. Он должен выдернуть её оттуда.

Водник отвел её на магические полигоны. Сейчас тут уже никого не было. Занятия давно закончились. Изрытая земля, местами сожженная, местами мокрая, показывала, что здесь сегодня активно трудились старшекурсники. Игорь вытащил её чуть ли не на середину этого поля, подальше от чужих ушей. Он отпустил её руку, прошёлся туда-сюда, тяжело дыша.

— Зачем ты меня сюда привел? — спросила Лиана, отстраненно оглядываясь по сторонам.

Игорь молчал, внутри его штормило. Он не знал, как заставить себя сделать то, что он задумал.

— Ну, я пойду тогда, — сказала воздушница, не дождавшись ответа. — А то к урокам ещё готовиться надо.

И она мило улыбнулась, но в глазах… в глазах по-прежнему оставалась пустота. Эта её улыбка — совершенно чужая, фальшивая улыбка — подтолкнула его наконец.

«Пусть я буду жесток. Пусть она меня ненавидит потом. Но лучше ненависть, чем это! Я должен вытащить её», — решился Игорь.

— Зачем тебе готовиться? — ядовито бросил водник. — И так понятно, что скоро вылетишь. Ветер же молчит.

Лиана слегка побледнела, и черты лица на миг исказились от муки.

— Зачем ты так говоришь? Я же стараюсь. Очень стараюсь, — тихо ответила девушка.

— Стараешься?! Ты?! — Игорь издевательски хохотнул. — Скажи просто, что хочешь вернуться под крылышко своих родителей. А ещё лучше — к Норду.

Лиана закрыла лицо ладонями, крупно дрожа.

— Замолчи… Замолчи… Зачем ты мне это говоришь?.. — зашептала она.

— Тебе просто понравилось, — глумливо произнес Игорь. — Признай честно. Ты хочешь ещё. А потом растить маленьких Нордиков. Нам не надо было спасать тебя. Там твоё место. Истинное место!

— Заткнись! — неожиданно оглушительно выкрикнула Лиана, резко отрывая руки от лица.

Её голос взвился и разлетелся на сотни метров, а в грудь Игоря ударило мощным порывом ветра. Он моментально взмыл в воздух, пролетел спиной назад метров на десять и тяжело упал на изрытую землю. Парень попытался приподняться, опершись на локоть, но в грудную клетку изнутри тут же резко, обжигающе укололо. Водник невольно втянул воздух, и его сразу же накрыла острая, режущая волна боли. Он обессиленно упал обратно, с трудом сдержав стон. Игорь судорожно и мелко дышал сквозь сжатые зубы, лежа на земле.

Лиана подбежала к нему и рухнула рядом на колени. Её губы подрагивали, а лицо было белее мела.

— Игорь… — пролепетала она.

Девушка несмело протянула к нему дрожащие ладони. Подхватив его за плечи, она помогла ему приподняться. Игорь сел, прижимая руку к рёбрам и морщась от резкой вспышки боли, но тут же широко, почти безумно улыбнулся, заглядывая ей в лицо.

— Похоже, ты… сломала мне ребро, — выдохнул он.

Получилось! Всё получилось! Лиана вернулась. В её глазах светился страх и беспокойство. Никакого больше мертвого равнодушия.

— Игорь, прости… Я не хотела…. — с трудом выдавила Лиана.

— Нет, Лиана, — твердо отрезал Игорь и посмотрел ей прямо в глаза. — Ты хотела этого! И ты сделала это! Ты — ураган! Запомни это.

Лиана на секунду застыла. Её лицо сморщилось, и она, уткнувшись в его мантию, горячо расплакалась. Игорь неловко поглаживал её по спине свободной рукой, терпеливо снося боль от травмы. Это необходимо. Пусть выходит всё, что она в себе заперла. Спустя какое-то время Лиана немного успокоилась, лишь её плечи всё ещё мелко вздрагивали.

— Спасибо, Игорь, — глухо произнесла она куда-то в его плечо так тихо, что он едва расслышал.

Лиана отодвинулась, вытирая глаза. Затем помогла ему встать, и они медленно побрели до Лекарни.

Дежурный лекарь отвел их в смотровую, и почти сразу на её пороге появился куратор. Как он узнал так быстро? Лекарь донес? Он внимательно оглядел грязного Игоря и заплаканную Лиану.

— Что случилось?

— Упал неудачно, — спокойно ответил Игорь.

— Сам упал? — со скепсисом уточнил мужчина.

— Сам, — уверенно и дерзко отозвался Игорь, вскинув подбородок.

Глаза мастера Рейтганта полыхнули белым. Это всегда смотрелось жутко, когда он включал эту свою способность. Хоть Игорь и делал вид, что ему всё равно. Мужчина просветил взглядом их обоих и вдруг улыбнулся.

— Ты просто отлично упал, Игорь, — одобрительно кивнул он.

Похоже, куратор тоже увидел, что магия вернулась к Лиане.