Академия Аэдельгард. Лекарня.

Вторая неделя октября, понедельник, утро.

Юноша с растрепанными белыми волосами сжался за бочками в трюме. До него доносился шум готовящегося к отплытию корабля. Если бы он умел, то молился бы. Впервые он смог пробраться так далеко. Он готовил это долго. Очень долго. Невыносимо долго. Терпел и вел себя как обычно. Иногда взбрыкивая, иначе бы тот не поверил. И вот сейчас. Ещё чуть-чуть. Ещё немного. Корабль отчалит, и он спасен. Он наконец-то сбежит. Уедет далеко-далеко. Туда, где его не найдут. Никогда не найдут. Сверху раздались крики, затем какой-то топот. Вход в трюм распахнулся. После кратковременной тишины лестница заскрипела под чьими-то тяжелыми шагами. Дрожь пробежалась по телу юноши, сжимая его до боли в своих ледяных щупальцах. Он узнает эти шаги… Не может быть. Ему кажется. Пожалуйста, пусть ему кажется. Ему некуда теперь бежать, если это действительно так. Шаги тем временем приближались прямо к тому углу, где замер паренек. Человек остановился за грядой бочек, что скрывала его. «Уходи. Не заметь меня. Уходи», — твердил он про себя в отчаянии, уже зная, что проиграл. Снова проиграл. Его враг сильнее.

— Ай-яй-яй, Рени, ты расстраиваешь меня. Выходи, — произнес мягкий, журчащий голос, проникая прямо в его мозг, опутывая, лишая воли.

Рени тряхнул головой, пытаясь скинуть эти путы, но за годы они стали только сильнее. Они давили, у него не было шансов. Он схватился за голову, и ноги сами вынесли его из-за бочек. Дядя Лукас жестко схватил его за предплечье и потащил за собой наверх.

— Что за ужасное поведение, Рени. Зачем же ты заставляешь дядю Лукаса с ног сбиваться и искать тебя, — мягко выговаривал мужчина, словно впиваясь каждым словом в оголенные нервы.

Они вышли на палубу, и Рени зажмурился от яркого солнца, что уже поднималось над горизонтом.

— Благодарю за содействие, — сказал его дядя старшему помощнику. — Юношеская блажь, что поделать. Вместо учебы — одни приключения на уме. Вы же понимаете…

— Да-да, конечно, сеньор. Все мы были молодыми, — хохотнул старший помощник.

Карета, ждавшая их у причала, отвезла их в один из старинных особняков в центре города. Рени не сопротивлялся, хотя давление снизилось. Смысла не было. Он не сделает и два шага, как Лукас его перехватит. Он угрюмо следовал за державшим его мужчиной, подозревая и страшась наказания. Может, дядя Лукас окончательно разозлится на него и все-таки убьет? Но он понимал, что нет. Он слишком нужен ему. Тот вложил в него слишком много. Чудовищно много.

Они сразу же спустились в подвал. Лукас захлопнул плотную дверь и грубым движением отшвырнул Рени. Юноша, не удержавшись на ногах, упал на колени.

— Вот значит как… — вкрадчиво начал дядя. — Опять задумал сбежать, Рени?

Его слова словно раскаленные иглы вонзались в мозг. Рени, согнувшись, снова схватился за голову, сдерживая стон.

— Я всегда найду тебя. Найду, где бы ты ни прятался! Запомни это, Рени. Я недоволен тобой. Почему маркиз до сих пор жив? Я что сказал? Не оставить ему шансов. А ты? Не послушался, Рени, — Лукас поцокал языком. — Придется тебя наказать.

— Нет, пожалуйста, — не выдержал юноша, — не надо.

— Надо, Рени. Надо. Смотри, — с наслаждением, словно упиваясь его страданиями, произнес мужчина.

Мозг юноши заполонили картинки. И если бы только картинки. Он всё чувствовал. Агонию каждого человека. В смерти всех этих людей был виноват он, Рени…

***

Рейнальдо судорожно дернулся и чуть не упал с кресла. Бешеными глазами он обвел окружающую обстановку. Кабинет. Это его кабинет в Лекарне. Он в Академии Аэдельгард. Он просто заснул за столом. Немудрено. Последнее время слишком мало спал. Кошмары… Почему их стало так много… Так часто… Почему вдруг они начали возвращаться? Рейнальдо скоро начнет бояться спать. А ведь они последние пару лет были редко. Очень редко. Казалось, что он почти живет. Почти забыл. Мужчина потер лицо. Покрутил затекшей шеей. Затем он посмотрел на бумаги и встал, тяжело опершись на стол. Рейнальдо подошел к окну и слегка отодвинул штору. Ветер с усилием качал дерево. Он поежился, ощущая холод всем своим существом. Мужчина прислонился лбом к стеклу, стараясь выкинуть свои дрянные воспоминания. Это всего лишь сон. Только сон.

Он вчера снова искал ответы и не нашел. Опять не нашел. Всё не то. Разобрал дурман из крови Каэлена чуть ли не по молекулам. Проверил всеми возможными способами несколько раз. Все ингредиенты были легко узнаваемы. Но это просто невозможно. Должно быть что-то ещё. Что-то, что не видит никакой анализ, но увидел артефакт диагностики. Что же это? И откуда эта новая дрянь? Без этого неизвестного вещества набор-то был вполне обычным и даже местами безопасным. Немножко успокоительного корня, немножко экстракта черной орхидеи, немножко всего остального. Легальный афродизиак. Он вызывает максимум трепет в груди и расслабление. Но не настолько, чтобы не заметить, как десять человек покинули комнату. Рейнальдо покачал головой.

После срывов он тоже ловил следы трав в крови студентов. Всплеск магии выжигал большую часть, и было не до проверок. Надо было первым делом очистить кровь и выкачать лишнюю магию. А потом… потом уже нечего там было смотреть. Неужели это может быть одно и то же вещество? Рейнальдо недовольно сжал челюсть. Словно ему не хватало вечных пациентов. Теперь ещё и это. И герцогский наследник в этом замешан. И за четверкой надо следить. «Спокойно, Рейтгант, не нервничай. Ты справишься. Ты выжил когда-то. А это просто дела, — попытался успокоить он себя. — Паршивые какие-то дела».

Он отвернулся от окна и посмотрел на часы. М-да. И спать уже поздно, и вставать ещё рано. Рейнальдо пожал плечами: поработаю тогда. Он сел обратно и снова уткнулся в бумаги. В голове продолжала крутиться загадка вещества. А если? Если действительно это вещество добавить в афродизиак — и оно вызовет эффект, как у Каэлена. А куда его надо добавить, чтобы оно вызвало срыв? Он откинулся на спинку кресла и вспоминал эффекты. Источник фонтанировал лишней силой, которой вдруг стало слишком много, и контроль студента почему-то летел к чертям. Стоп. Слишком много магии… Рейнальдо зацепился за эту идею. А если это обычный стимулятор? Стандартный стимулятор. Их запрещено использовать в Академии. Но что может удержать студентов? Целитель вспомнил остатки трав, которые сохранились в крови студентов. Да, они все входят в рецепт. Похоже… Так что это за вещество и почему оно так срабатывает? Получается оно сразу полностью растворяется в организме? Он перерыл уже все справочники и сборники трав. Пусто. Надо наведаться в библиотеку. Может, там что-то найдется. Да и на завтрак уже можно сходить.

На его столе неожиданно материализовалась записка. Ну что там опять? С утра пораньше. Рейнальдо быстро прочитал текст. Срочный вызов от ректора. Он понадеялся, что его четверо ничего не успели натворить в очередной раз.

Рейнальдо вышел в коридор и повесил халат в шкаф. Он сделал тщетную попытку разгладить одежду, но она все равно не выглядела свежей. Ещё бы, если в ней ходить сутками и даже спать. Целитель отправился к ректору. «Разделаюсь с этим визитом, а потом можно и поесть, и в библиотеку», — подумал маг.

Рейнальдо вошел в кабинет ректора, прикрывая за собой дверь.

— Доброе утро, господин ректор. Вызывали?

— Доброе-доброе, Рейтгант. Вызывал, вот ознакомься, — он протянул ему листок.

Рейнальдо взял протянутый лист и пробежал глазами.

— Им что, своих лекарей не хватает? — недовольно спросил целитель.

— Недостаточно опытны или сильны, — пожал плечами ректор и отхлебнул кофе. — Так что собирайся.

— Я могу послать Ричарда. Он умелый лекарь.

Ректор покачал головой, иронично улыбаясь:

— Ну что ты, Рейтгант, какой может быть Ричард? Ведь это сам герцог.

— Я и так загружен по самую макушку, — огрызнулся Рейнальдо.

— Лекций у тебя нет в ближайшие дни. Срочных больных — тоже, — ректор помолчал, усмехаясь. — А четверо поздних, надеюсь, не разнесут Академию за твоё отсутствие. За пару дней обернешься.