— Игорь, ну что? Куратор чего хотел? — спросила Лиана, дождавшись, когда Игорь покажется из-за двери.

Они с Элеонорой ждали его в коридоре.

— Да так, мелочи, — отмахнулся Игорь.

— Понятно, — протянула Лиана. — Я сейчас к Каэлену забегу. Кто-нибудь хочет со мной?

— Нет, Лиана, — отрицательно мотнула головой Элеонора.

— Я тоже пас, — бросил Игорь.

— Ну хорошо, — пожав плечами, произнесла Лиана. — Тогда встречаемся у зала медитаций, как обычно.

Ребята разошлись. Лиана помчалась в Лекарню. Времени было не так много.

— А вот и я! — Лиана вихрем ворвалась в палату к Каэлену, оставляя открытой дверь. — Как дела? Скучаешь?

— Ну да, — вздохнул Каэлен. — Скучно тут, делать нечего. Лежать надо.

Лиана пододвинула стул и присела рядом.

— Хочешь, я тебе книжку какую-нибудь принесу? Не знаю только, какую. Ты, наверное, уже кучу всего читал? И ещё могу отдать конспекты за сегодня. Алхимия была. Просто чудо! Зелье варили, представляешь?

— Здорово, — улыбнулся Каэлен. — Жаль, что я тут.

— Ничего, выздоровеешь. — Лицо Лианы потемнело. — Кстати, Натаниэль утром в столовой подходил, пытался выяснить, куда ты делся. Игорь ему чуть голову не открутил. Но Элеонора вежливыми словами его прогнала.

— Кого прогнала? Игоря? — недоуменно нахмурился Каэлен.

— Да нет, Натаниэля. Важничал весь из себя индюк. Фу. Не будь таким, Каэлен. — Погрозила она пальчиком.

— Я стараюсь, — скрывая улыбку, сказал Каэлен.

— А можно я потрогаю твои кудряшки? — неожиданно попросила Лиана, сама удивившись своим словам.

Каэлен лежал такой расслабленный, не как обычно весь выпрямившийся, словно палку проглотил.

— Ну, если хочешь, — юноша залился краской и уставился на одеяло.

Лиана несмело протянула руку и легко коснулась его волос. Мягкие. Она слегка поворошила его темно-рыжие прядки, но кудряшки тут же вновь собирались в колечки. Лиана вздохнула и убрала руку.

— У тебя такие чудесные волосы. Не то что мои. Тусклые.

— Ну что ты, — возмутился Каэлен, переводя взгляд на неё. — Прекрасные у тебя волосы. Они… Они как легкий рассветный туман над озером.

Лиана невольно улыбнулась. В его голосе была такая подкупающая искренность, что внутри что-то встрепенулось, и тёплая волна разлилась от груди к кончикам пальцев.

— Хочешь, я тебе что-нибудь расскажу? — предложила Лиана.

— Расскажи, — тихо отозвался Каэлен. — О себе.

— Ну, не знаю, что о себе рассказывать. Родилась и всю жизнь живу на Ткаческом переулке, восемь, с родителями. Братьев, сестер нет. Где-то там в деревне ещё родственники, но мы почти не общаемся. Некогда. Лавка, дела. Всю жизнь помогала родителям. Когда совсем подросла, стояла за прилавком. Ткани — это, конечно, не то, чем я хотела заниматься. Хотя некоторые из них очень красивые. Мечтала учиться. И вот моя мечта сбылась. А так даже подруг особо не было, особенно потом. Кто-то замуж вышел, кто-то уехал, а на кого-то у меня времени не было. Всё на лавку уходило.

— Получается, ты делала очень много, — печально произнес Каэлен. — Совсем тебя загрузили работой.

— Пустяки, я же должна была помогать родителям, — отмахнулась Лиана, но сердце забилось сильнее от его слов. — Кто, если не я? Ведь у них нет другой дочери. А теперь твоя очередь рассказывать.

— Я жил в родовой усадьбе в пригороде Тельвина. У меня сейчас остался в ней старый отец и младший брат. Ему восемь. — Каэлен тепло улыбнулся. — Он настоящий маленький тайфун. Мама умерла пять лет назад.

— Сочувствую, Каэлен. — Лиана взяла его за руку и крепко пожала.

Через мгновение она ощутила, как его пальцы дрогнули и медленно, практически неуверенно сжали её ладонь в ответ. Оттаял, аристократ.

— Ничего, Лиана. Это было давно.

— А друзья? У тебя были друзья? — живо уточнила Лиана.

— Нет, — сдержано ответил Каэлен. — Я слишком много учился с самого раннего возраста.

— Понятно, — девушка сочувственно улыбнулась. — Зато ты очень умный.

— Может быть, — он улыбнулся в ответ, но Лиане эта улыбка показалась грустной. — Зато Таэрон, мой брат, пока живет в свое удовольствие.

Раздался гонг.

— Ой, я даже не заметила, как время прошло! — Лиана вскочила, отпустив его руку. — Так какую книжку тебе принести? Я забегу тогда после куратора в библиотеку.

— Какую хочешь, Лиана. На твой вкус, — отозвался Каэлен.

— Хорошо. А пока вот. — Лиана быстро выгрузила тетрадки на тумбочку рядом. — Можешь мои записи пока почитать. До встречи, Каэлен!

Лиана выскочила за дверь и помчалась к залу медитаций. С губ не сходила счастливая улыбка. Не такой он и сухарь… Ничего, она его ещё расшевелит.

Академия Аэдельгард. Алхимическая лаборатория.

Первая неделя октября, среда, день.

Мастер Рейтгант подождал, пока все покинут не только практический зал, а также и аудиторию, и только после этого развернулся к Игорю.

— Игорь, ты же учишься писать, я надеюсь? — аккуратно спросил он.

— Учусь, — буркнул Игорь. — Лиана заставляет.

«Теперь понятно, что ему понадобилось, — подумал водник. — Заметил, что не пишу, и догадался. Уточнить решил».

— Лиана — умничка, — улыбнулся мужчина. — Берегите её.

Неожиданно в замке второй двери, выходящей сразу в коридор, зашуршал поворачиваемый ключ. Мастер Рейтгант, нахмурившись, обернулся.

В проем открывшейся двери спиной вперед начал протискиваться студент. Он нес стопку учебников и каких-то флаконов. Игорь с трудом разобрал, как тот бурчал себе под нос:

— Они смеялись над Стивеном, смеялись. Он ещё им покажет всем.

Водник всмотрелся. Парень не представлял из себя ничего впечатляющего. Его длинные жидкие волосы были затянуты в крысиный хвостик, к тому же он слегка прихрамывал на одну ногу. Тут парень обернулся, увидел куратора с Игорем и замер на секунду.

— Извините, — проблеял он, — я думал, тут свободно. Я сейчас уйду.

— Можете оставаться, адепт, — махнул рукой целитель. — Мы уже закончили. Над чем вы сейчас работаете? Я так понимаю, магистр Новак дал вам ключ не просто так.

— Да, мастер Рейтгант. Разрабатываю особое средство для успокоения нервов.

— А разве стандартных успокоительных капель недостаточно? — удивлённо спросил маг. — Ведь они отлично работают.

— Они не всегда помогают с кошмарами, мастер. Я хочу сделать универсальное средство.

— Понятно, — протянул куратор и шагнул в аудиторию. — Пойдем, Игорь.

Водник задержался, с подозрением оглядел парня ещё раз. Сам не понимая, зачем…

— Игорь, — раздался из аудитории голос мастера Рейтганта.

— Иду-иду, — сказал Игорь, разворачиваясь.

Водник отправился к выходу, пытаясь сообразить, чем его зацепил этот студент. Но четкого понимания не было, только как обычно интуиция, поэтому он выкинул пока это из головы. Сейчас важнее было проследить за герцогским щенком.

Игорь уже не первый день тратил свое время, чтобы изучить распорядок дня Натаниэля. Он знал его расписание наизусть, намного лучше своего. Но пока ничего интересного выяснить не удалось: вот и сейчас он потратил всё время до занятия у куратора, но всё зря. Но парень не собирался сдаваться. Ему просто пока не везёт. Рано или поздно он увидит что-нибудь интересное.

Как только куратор попрощался, закончив занятие, то Лиана с воодушевлением произнесла:

— А теперь — в библиотеку!

Игорь вздохнул. Приходится тратить время ещё и на это. Нет, он понимал, что если не научится быстро писать, если не будет учиться, то его просто выкинут. Но это было для него таким... таким тяжёлым. Минимум знаний, что в него успели впихнуть в приюте, пока он не сбежал, отложились достаточно хорошо, но практических навыков не хватало. К тому же, похоже, он уже умел читать, когда очнулся в приюте. Это было слишком просто. А вот писать… Печатные буквы давались чертовски плохо. Странно другое: прописные ему казались как-то легче, словно он уже их когда-то писал и рука помнила. Разве она могла такое помнить?