Но воздушница уже садилась, продолжая улыбаться, и только недоуменно заявила:

— Почему я должна бояться? Мы же на одной стороне. Надо держаться вместе.

Наконец она заметила застывшую огненную и, потянувшись, слегка дернула её за мантию.

— Садись, Элеонора. Ты чего?

Та отмерла и изящно села, выпрямившись так, словно проглотила шпагу.

— Меня зовут Лиана, а это Элеонора. А как вас зовут? — продолжила щебетать воздушница.

— Игорь, — ответил его сосед.

— Каэлен, — ответил юноша.

«Раз так всё по-простому, то не стоит называть фамилию», — здраво решил он.

— Приятно познакомиться, — продолжила Лиана.

Теперь Каэлен знал, как её зовут. Это имя ей очень подходило. Оно такое же легкое и неуловимое, как она сама.

— Я очень хочу остаться в Академии, — переводя взгляд с Игоря на Каэлена и обратно, а потом поглядев и на Элеонору, сказала она. — Предлагаю помогать друг другу. Если вы тоже хотите этого.

— Я не против, — сказал Каэлен.

Держаться вместе — это будет правильно. Он же и сам об этом думал. Приятно, что их мысли сошлись.

Игорь пожал плечами:

— Я тоже.

— Отлично! — Лиана просияла и протянула руку к центру стола, развернув ладонь вниз. — Тогда по рукам?

Каэлен на секунду замер в замешательстве, а потом первый положил свои пальцы поверх её. Кожа Лианы была прохладной и нежной. Сверху на них плюхнулась тяжелая, шершавая ладонь Игоря. Прошло пару секунд.

— Элеонора? — вопросительно произнесла Лиана, ожидающе наклонив голову.

Та словно нехотя протянула свою изящную ладонь и едва прикоснулась к тыльной стороне руки Игоря.

— Мы команда! — звонко объявила Лиана и резко вскинула свою руку вверх, подбрасывая остальные.

Её возглас улетел вверх, под самый потолок, и заметался среди теней между арками. Каэлену показалось, что стены тихо вздохнули. Сама Академия магии Аэдельгард приняла их клятву.

Тельвин. Академия Аэдельгард. Внутренний двор.

Последняя неделя сентября, четверг, день.

Внутри Лианы всё бушевало от радости. Она прошла. Прошла. Дар не исчез. Не пропал. Ей не показалось. Лиана готова была танцевать. Она так переживала, когда подходила к шару. Вся тряслась, вот прям как листик на ветру. Слишком долго она сидела в этом дурацком коридоре. Ждала и ждала. Что ей стало казаться, что это ошибка. Что вчера была какая-то странная иллюзия. А сегодня уже ничего не будет. Никакой магии. Смотрела, как подходили другие, как у них появлялись цвета стихий, и боялась. Просто безумно боялась, что сейчас у неё ничего не покажет, совсем ничего. Как во время проверки в девять лет будет ноль. Но нет. Она — маг воздуха. Самый настоящий! Она уже предвкушала, как будет учиться. Жить в общежитии. А потом, может быть, даже путешествовать. Ведь маги могут путешествовать легче, чем обычные люди.

А то, что она не одна такая с поздним даром, — это прекрасно! Гораздо лучше, чем быть одной. Она вспомнила, какое облегчение испытала, когда подошел тот рыжий парень в слегка потрепанном костюме и тоже объявил про дар. У него такие чудесные кудряшки. Так бы и потрогала. А потом еще симпатичный шатен с бирюзовыми глазами и, наконец, красивая блондинка в дорогой одежде.

Лиана посмотрела на свою соседку, ту самую блондинку. Они шли рядом к женскому корпусу и молчали. Блондинка выглядела ужасно высокомерно. Она неспешно ступала, скользя взглядом поверх людей вокруг, словно никто не достоин её внимания. Кажись, скажи ей хоть слово, и сразу отповедь получишь. Но нельзя же всё время молчать. Как же тогда она будет с ней жить в одной комнате?

— Меня зовут Лиана. А тебя?

Неожиданно получилось очень тихо. Лиана всё-таки робела от её роскошного наряда и холодной отстраненности. Блондинка недоуменно обернулась на неё.

— Что? — мелодично спросила она хорошо поставленным голосом.

— Меня зовут Лиана. А как тебя? Ведь мы же теперь соседки, — внутренне сжавшись, громче сказала Лиана, почему-то ожидая презрительного взгляда в ответ.

— Элеонора, — сказала блондинка и вдруг слегка, совсем чуточку улыбнулась.

Даже такая слабая улыбка изменила её лицо до неузнаваемости. Глаза засветились, а на щеках появились еле видные милые ямочки. Лиана в шоке рассматривала её и даже за что-то запнулась, чуть не упав.

— Тебе так идет улыбка, ты просто сногсшибательная красавица! — выдала она с восторгом.

— Да. Спасибо, — неожиданно смутилась Элеонора и отвернулась.

«А может, она не такая и гордячка, — подумала Лиана. — Просто выглядит так... неприступно. Надеюсь, мы всё же поладим».

— Я так рада, что у меня открылся дар. Пусть и поздно. — Воодушевившись, Лиана продолжила разговор. — Я всегда чувствовала тягу к чему-то большему. Но родители не пускали учиться. А теперь у них не осталось выбора.

— Понимаю, — сказала Элеонора.

В этих словах скользнула такая тоска и обреченность, что Лиана удивилась и даже перестала подпрыгивать при ходьбе.

— Тебе тоже что-то не разрешали? — осторожно спросила она.

Она же богачка, перед ней весь мир открыт. Разве нет? Делай что хочешь, иди куда хочешь…

Лицо Элеоноры вдруг вновь застыло холодом и стало отстраненным, она словно отсекала всех вокруг, закутавшись в свой кокон. Она кивнула, смотря куда-то вдаль.

Лиана посмотрела в ту же сторону и задумалась. Значит, не всё так просто даже у богатых. В принципе, она подозревала, что с деньгами жить лучше, чем без них. Но выходит, многое зависит от семьи. Слишком многое. И деньги совсем не гарантируют идеальную семью. Лиана вспомнила, как ей сегодня пришлось уходить на рассвете. Она глубоко вздохнула и поежилась. Наверное, родители в бешенстве, но они её поймут. Рано или поздно. Она уверена. Ведь они же любят её, она их единственная дочь. Им придется принять, что их дочь — маг.

Тем временем они подошли к четырехэтажному зданию женского общежития. Темно-серому, как и всё вокруг. Открыть тяжелую входную дверь, когда руки были заняты формой и всем остальным, что им выдали, было непросто. Когда с трудом они протиснулись внутрь, стараясь не уронить ничего, то их встретил сухой кашель. Лиана повернулась на звук. В просторном холле за высоким, потертым дубовым столом, недалеко от лестницы, сидела совершенно седая старушка. Она куталась в серую шаль, почти сливаясь со стенами. Она наклонила голову и осмотрела их острым взглядом из-под лохматых бровей.

— Ба, неужто новенькие? Это в конце сентября-то? — проскрипела она, оценив стопки выданного у них в руках.

— Да, мы новенькие, только поступили, — поспешно согласилась Лиана. — Здравствуйте.

— Ну здравствуй, воздушница. Откуда это вы такие? Приезжие, что ли?

— Да нет, здешние, просто дар почему-то открылся только сейчас, — пожала плечами Лиана. — А как вы догадались, что я воздушница?

— Ну так я, детка, уже не первый год магов вижу. У вас, летунов, шаг легкий, даже тюки вас к земле не жмут, а вот подружка твоя — чистый огонь, аж искрит от напряжения, — зашлась старушка скрежещущим смехом.

Она растерла сухие ладони друг о друга и сменила тон на суровый:

— Слушайте правила: парней наверх не водим, только вон в гостиную днем можно, — она кивнула на открытую дверь напротив стола. — Магию не использовать, пока не научитесь, и по ночам не шуметь. После десяти вечера включается общий магический контур: вас пропустит, посторонних — нет. Всё ясно?

— Хорошо, мы поняли, — улыбнулась Лиана, строгая, но понятная прямота старушки ей показалась даже милой.

Элеонора только кивнула, еще сильнее выпрямившись. Они поднялись по широкой лестнице на второй этаж и попали в просторный коридор. В него выходило множество дверей. Надо же, она и правда в Академии магии Аэдельгард и сейчас увидит своё новое жилье. Место, где она проведет следующие шесть лет. Лиана так мечтала жить отдельно от родителей. Чтобы больше людей вокруг, больше общения. И, наверное, всё-таки больше свободы. А вот и их комната. Она достала ключ, не замечая, каким странным взглядом оглядывает всё вокруг Элеонора. Распахнув створку, Лиана чуть ли не вбежала в помещение, затормозив посередине. «Неплохо. Очень даже неплохо, — оглядываясь, подумала она. — Конечно, аскетичненько. Но это дело поправимое». Уже представляя, как и что она тут улучшит. Ведь это теперь её новый дом. Комната была на двоих. Кровати, шкафы, столы — всего было по две штуки. В уголке была еще одна дверь. Неужели умывальня? Если да, тогда — это вообще мечта!