— Жив? — спросил он.

Тео хмуро сказал:

— Ненадолго. Выброс магии слишком сильный. Он на грани.

Рой внимательнее вгляделся в лежащего и присвистнул. Это был Игорь. Знакомый ему объект. Давно примелькался Управлению. Но ни разу не попался всерьез, звереныш. Всегда такой наглый и уверенный в себе парень сейчас выглядел беспомощным. Его лицо было неестественно белым, ко лбу прилипли спутанные каштановые пряди, а на щеке была свежая ссадина. Судя по записям в полицейских книгах, ему уже восемнадцать. Слишком поздно для открытия магического дара. Он скрывал способности? Нет. Рой тут же откинул эту идею. Они бы заметили. Слишком невероятно.

— У него не было дара, — практически утвердительно заявил Рой.

— Похоже, что открылся, — подтвердил его догадки Тео. — Странно.

Рой прищурил глаза и наклонил голову, обдумывая. Он может дать ему умереть или заблокировать, если Игорь всё же выживет. У Управления на это достаточно полномочий. А может использовать его… Он не ребенок, взрослый. И маг. Незарегистрированный маг. На него можно надавить. Можно предложить сделку.

— Срочно везите его в главную Лекарню, — приказал Рой. — Мне нужен он живой и с даром! Используйте экстренный артефакт, если надо.

Тео бросил удивленный взгляд на него, но, пожав плечами, не стал спорить и активировал нужный амулет. Затем лекарь подозвал двух ребят, и они споро понесли Игоря в экипаж. Рой проводил их глазами. За этот артефакт придется потом держать отчет. Но и плевать. Если он наконец сможет пробраться в Академию…

Главный следователь еще раз внимательно осмотрел ангар. Он был пуст. Ничего интересного, кроме единственного сухого пятна, где лежал Игорь. Как будто бушевавшая здесь стихия огибала его тело. Всё это говорило только об одном. Маг воды. Откуда он такой вылез в восемнадцать? Еще одна загадка, и его интуиция вопила, что она из того же ряда. Как бы странно это ни звучало.

Рой вышел на причал и посмотрел на залив, жмурясь от ветра. Постепенно светало все сильнее. Скрипели, качаясь, корабли, хлопали паруса, запах смолы и гниющих водорослей бил в нос.

На острове сверкала защитными огнями Академия магии Аэдельгард. К ней тянулся каменный мост — единственная ниточка, связывавшая её с городом. Неприступная надежная крепость или полигон уничтожения магов? Собственная власть, собственная комиссия проверки, собственные законы. По древнему соглашению Академия не подчинялась монарху. Невозможно проверить, невозможно проконтролировать. На все вопросы и требования — только отписки. А маги исчезали. Их становилось все меньше и меньше с каждым годом. Закрылись все остальные академии, осталась только Аэдельгард. Когда-то самая первая и теперь самая последняя академия магии.

Рой сжал челюсть и хмуро обвел взглядом силуэт академии. Он усиленно пытался докопаться до сути, но Аэдельгард хранила свои секреты тщательно. Слишком тщательно. За пару лет он так и не смог туда попасть. Ни через прислугу, ни другим способом. Возможно, портовый воришка с даром — это его шанс пробраться внутрь. И он не собирался его упустить.

Следователь устало потер лицо и отправился в Управление. Ложиться теперь уже не было смысла. Игоря же он навестит чуть позже.

В Управлении еще было пустынно. Рой самостоятельно заварил кофе покрепче. В голове прокручивались причины, почему дар проснулся так поздно. Некачественная блокировка? Это подходит для низов, где не оставляют магов. Но почему тогда раньше таких случаев не было? Или магия Игоря оказалась слишком сильной и пробила блок? Да нет. Рой покачал головой. Это всё должно работать как-то по-другому. Он сел за бумаги, решив отложить этот вопрос. Может, разговор с Игорем что-то прояснит?

Постепенно Управление заполнялось сотрудниками. Начинался обычный суетливый день. В дверь вошел его помощник.

— Доброе утро, сэр. Ваши газеты, — помощник подошел и положил кипу на край столешницы. — И ваш кофе.

Рой только кивнул. Еще кофе не помешает. Он слишком мало спал. Следователь потянулся за первой газетой, отпив глоток. Он скользнул ленивым взглядом по первому листу и чуть не выплюнул, подавившись. Впившись глазами в заголовок, он прочел: «Пожар у Капельтелеров. Открытие дара в восемнадцать лет?» В статье говорилось, что на званом вечере у Капельтелеров у юной Элеоноры Матиссон произошел неожиданный всплеск магии и она подожгла шторы. В девять лет на проверке был ноль.

Еще один. Поздний маг. Рой откинулся на спинку кресла. Это уже не случайность. Закономерность. Почти одновременно. Не бывает таких совпадений. Тот, кто это задумал, сыграл филигранно.

Следователь перерыл все газеты. Больше ничего. Никаких новостей о таких всплесках. Но Рой был уверен: эти двое — не единственные. Значит, он был прав, сохраняя жизнь Игорю. Он нужен. И не только ему. Остается понять — зачем?

Тельвин. Торговый квартал. Семейная лавка Грейвс.

Последняя неделя сентября, среда, день.

В небольшом магазинчике тканей Лиана порхала среди полок, демонстрируя всё новые и новые отрезы постоянной клиентке. Миссис Мановер была иногда прибыльной покупательницей, а иногда... несколько удушающей, во всяком случае Лиане казалось именно так. Ведь бывало, что эта пожилая дама ничего не покупала, а просто заставляла показывать товары. Показывать и показывать. До бесконечности. Хотя Лиана не особо вдумывалась в свои чувства, продолжая стараться быть милой, вежливой и улыбчивой. Только так должна вести себя продавщица в лавке. Иначе никакой прибыли не будет.

— Так, деточка, а принеси мне рулон этого бордового шелка, — показывая куда-то в угол, заявила миссис Мановер.

— Конечно, — с готовностью согласилась Лиана, аккуратно вытаскивая нужный тяжелый рулон.

Она осторожно положила его на деревянный прилавок, уже заваленный кучей других тканей, стараясь не ронять слишком громко. В носу засвербело от пыли, и Лиана с трудом удержалась от чихания.

— Нет, слишком яркий, — поморщилась миссис Мановер, шурша разворачиваемой материей. — Это никуда не годится.

Лиана с улыбкой смотрела на покупательницу, хотя у неё уже сводило скулы. Миссис Мановер торчала в лавке уже последние два часа и не выбрала пока ничего. Кажется, сегодня у неё настроение не покупать. Хотя почему «кажется»?

— Может, показать что-то еще? У нас недавно прибыла новая партия эгорского шелка. Вон на тех полках, — указывая в нужную сторону, сообщила Лиана.

Девушка мечтательно провела взглядом по тем отрезам. Ей так нравился этот шелк, такие нежные, изящные переливы цвета. Лиана бы сама не отказалась от платья из него. Но это же не для таких, как она. Не для дочери лавочника.

Миссис Мановер смерила её взглядом над дужкой очков.

— Деточка, ты, конечно, ничего не понимаешь в моде, но нужно хоть иногда пытаться, раз работаешь в лавке тканей.

Лиана, сжавшись, только мило улыбнулась в ответ.

— Конечно, миссис Мановер, я постараюсь. Вам показать еще что-нибудь?

— Нет, — поджав губы, заявила она, — настроение пропало. В вашей лавке ничего нет хорошего.

И, развернувшись, пожилая дама вышла на улицу, прозвенев колокольчиком на двери.

Лиана вздохнула с облегчением, стирая улыбку, и начала убирать на место рулоны и отрезы. Нехорошо, наверное, но она радовалась, что миссис Мановер ушла. Девушка так от неё устала. Неудачный какой-то день сегодня. А ведь она хотела поговорить с родителями. Как обычно. О своей учебе. Может, хоть в этот раз…

Колокольчик снова звякнул, и Лиана вскинулась, приветливо улыбаясь, но это были родители. Они сегодня приценивались к свежему привозу товаров. Как раз пришел очередной корабль с юга. Теперь, когда война в Эгории закончилась, корабли приходят всё чаще.

— Ну и цены они загнули! — возмущался отец, входя в лавку. Это был вечно сутулый, невысокий мужчина с беспокойным взглядом серых глаз. Он суетливо одернул свой жилет, поправив воткнутые булавки. — Этак мы разоримся.