— Ты не хотела садиться, — выдавила Лиана.

Элеонора, прикрыв глаза, вздохнула. Она явно боролась с какой-то мыслью. С тем, сказать или нет.

— Я как раз была у ворот, когда его привезли. В наручниках. Как преступника.

Лиана нахмурилась. Нет, ну в Академию бы не приняли преступника. Во всяком случае, настоящего преступника. Да, возможно, Игорь не так чист. Мало ли что с ним было. Но раз его отпустили учиться, то он не может быть опасен. Это просто невозможно.

— Настоящего преступника точно бы не стали учить, сразу заблокировали. Это совершенно точно, — с уверенностью сказала Лиана.

— Наверное, — согласилась Элеонора. Но, кажется, осталась при своих убеждениях. В её голосе всё равно звучало сомнение.

Лиана мысленно отмахнулась. Ничего, разберемся. А ей нравился Игорь. Он был непосредственный и интересный. Почему-то ей казалось, что он видел гораздо больше, чем все остальные. А еще он вел себя так свободно… так удивительно свободно. Хотела бы она чувствовать себя так же, как он.

Лиана пожала плечами и открыла дверь здания, влетая внутрь.

— Элеонора, надо будет вещи сейчас разобрать, разложить, — продолжала она говорить по пути к лестнице. — Мне так интересно всё рассмотреть!

Со стороны стола старушки раздался сухой смешок.

— Твоя подружка что, невидимкой стала случайно?

Лиана недоуменно оглянулась и поняла, что Элеоноры рядом нет. Она так и не вошла в общежитие.

— Ой, — воскликнула девушка и весело рассмеялась.

Лиана метнулась обратно и выглянула на улицу.

— Элеонора? Ты чего застряла? Я дошла до лестницы, а тебя нет. Как дурочка, сама с собой болтала.

— Я... задумалась... — с заминкой выдавила Элеонора и переступила порог.

Они поднялись в комнату. Лиана тут же принялась ворошить вещи на кровати. Настроение было отличным. Разве может быть что-то прекраснее, чем начало учебы, которую она так долго ждала? Обустраиваться, всё раскладывать по местам. Рассматривать обновки. У неё так давно не было ничего нового. Расти она уже перестала, а старое было в хорошем состоянии. Лиана полистала тетрадки. Плотные обложки, сероватые, но достаточно толстые странички. Достала одно из перьев, которое им выдали. Одна из самых простых артефактных моделей, которая не нуждается в чернильнице. Примерно такими же она писала дома. Девушка открыла одну из тетрадок и подписала: «История магии». Полюбовалась на свои летящие буквы. Уже завтра она будет учиться. Глубоко вздохнув, Лиана с улыбкой закрыла тетрадку и взяла в руки юбку от форменного костюма. Пощупала ткань. Ого, какая качественная, плотная. Родители бы оценили. В груди неприятно кольнуло, и плечи опустились. «Жаль, что мне пришлось уйти так. Скрытно», — тоскливо подумала она. Но тут же решительно мотнула головой, стряхивая эти ощущения. Всё будет хорошо. Всё наладится. Родители её любят и поймут. Поймут, как классно, когда дочь — маг.

Академия Аэдельгард. Женское общежитие.

Последняя неделя сентября, четверг, вечер.

После вопроса про водника от Лианы внутри Элеоноры закрутилось мучительное ощущение, что она что-то забыла. Что-то важное. Очень важное. Лиана упорхнула в общежитие, а Элеонора застыла в ступоре прямо перед дверью. Леонида. Точно. Она же совсем забыла, что мама ждала её за воротами. Как она могла забыть? Во рту стало вязко и неприятно. Девушка сглотнула. Сердце резко ускорило ритм, болезненно отдаваясь в висках. Она — никудышная, ни на что не годная, ужасная дочь. Всё неправильно делает. Она словно ощутила на себе обвиняющий взгляд Леониды: «Элеонора, как ты могла?» Может, сбегать ко входу? Сказать, чтобы не ждала? Но уже столько времени прошло. Вряд ли мама ждет еще. Да и зачем бежать? Осознала Элеонора. Она же выбрала быть магом. А Леонида требовала её блокировки. Разве она может вот так пойти и прямо сказать маме, что она предпочла другое? Элеонора поежилась от накатившего озноба. Это было выше её сил. Дверь общежития снова открылась.

— Элеонора? Ты чего застряла? Я дошла до лестницы, а тебя нет. Как дурочка, сама с собой болтала, — со смехом проговорила Лиана, выглядывая из-за двери.

— Я... задумалась, — выдохнула Элеонора и вошла внутрь.

Девушка с усилием откинула желание сбегать к воротам. На всякий случай. Она же выбрала. Выбрала свой огонь. Её всё равно не выпустят. Мама уедет сама, догадается. Наверное, даже уже уехала. Леониде придется принять. Несмотря на уговоры, в желудке застыл тяжелый ком. Она снова не оправдала надежды своей матери.

Они поднялись наверх. Лиана, напевая что-то себе под нос, принялась перекладывать вещи на своей кровати. Комментируя иногда с воодушевлением некоторые предметы.

Элеонора с грустью осмотрела комнату. Такая пустая и простая. Всё это так отличалось от жизни, к которой она принадлежала раньше. Ей надо привыкнуть. Зато она теперь маг. Огненный маг. Что было там раньше? Разве она была счастлива? Может, с даром она станет счастливой?

Элеонора тоже подошла к своей кровати и принялась перебирать вещи. Так, тетрадки и перья — на стол, линейки — тоже. А это сумка. Какая странная. Она покрутила её в руках и переложила на стул. Взяла следующее. А это что за материал? Зачем он? Элеонора покосилась на Лиану, та заправляла постель похожей тканью. Элеонора посмотрела на то, что держит в руках. Это простыня, значит. Она никогда этого раньше не делала. Элеонора замерла, вцепившись в ткань непослушными пальцами. «Как ты можете бояться такой глупости?» — обругала она себя. Всего-то постелить бельё. Все всегда это делали, значит, и ты справишься.

Элеонора переложила другие вещи с кровати. Сняла одеяло и подушку. Скептически посмотрела на матрас, пощупала. Какой-то он неприятный на ощупь. Но решила не думать об этом и постелила сверху ткань. Посмотрела на складки, пыталась расправить, но в итоге простыня уехала и перекосилась. Она вздохнула и потянула в другую сторону. Как-то всё криво получается. Совсем не так, как дома: там всё было застелено идеально. А у неё не получается идеально! Как обычно, ничего не получается... Но и пусть не идеально. Элеонора со злостью упихнула края простыни под матрас.

— Элеонора, — весело произнесла Лиана, — ты прям сражаешься с матрасом. Никогда раньше не застилала?

Элеонора неожиданно рассмеялась. Кажется, слегка истерично. Но и плевать. Она справится. Если она действительно хочет сохранить свой огонь. А Лиана поддержала её смех. Так они и хохотали вместе над какой-то глупостью. Разве с ней раньше могло такое быть?

— Да, никогда. Ладно, что там дальше? — отдышавшись, сказала Элеонора.

— Наволочка. Вот смотри. — Лиана быстро запихнула в неё подушку.

Элеонора повторила за ней. Оказалось, ничего сложного.

— Потом еще простыню, а дальше — одеяло, — командовала Лиана, показывая.

Элеонора кивнула и повторила в очередной раз. Она полюбовалась на дело своих рук. Она сделала это. Первый шаг к своей магии. Как ни странно это звучит для такого простого дела.

— Давай одежду смотреть. Нам выдали два комплекта формы и даже для физической подготовки отдельный.

— Для физической подготовки? — переспросила Элеонора, нахмурившись.

— Прыгать, бегать и всякое такое, — сказала Лиана. — Маг должен быть сильным.

— Понятно.

Они разобрали и разложили одежду. Потом Элеонора аккуратно подвинула все письменные принадлежности по столу, чтобы лежало в четком порядке. Ровная стопка тетрадок, рядом — пенал, линейки. Полюбовалась. Теперь никто не скажет ей, что всё лежит неправильно.

Лиана тем временем вытащила из своей сумки потрепанный том и положила на свой стол. Любовно погладила обложку.

— Можно еще на ужин сходить. Время есть. Ты пойдешь?

Элеонора отрицательно помотала головой.

— Что-то не хочется.

Хотя она даже не знала, чем заняться в оставшееся время. Спать не хотелось, идти куда-то — тоже.

— А я пойду тогда, еще заодно изучу обстановку, — сказала Лиана. — Не скучай. Если хочешь, можешь взять мою книгу почитать.