— Ну что ж, Лиана, завтра с утра я отвезу тебя в Академию, — сказал целитель.

— Как скажете, куратор, — послушно согласилась она.

— Ну, что вы хотели, Чеснейр? — обернувшись к нему, строго бросил маг.

— Нашли. Подозреваю, что это то самое, — тихо уронил Рой, кивнув на девушку, и протянул мастеру флакон. — Проверите?

— Да, — пряча его в карман, сухо отозвался целитель.

— У вас зеркальца-переговорника нет? — уточнил следователь.

Тот отрицательно покачал головой.

— Ну тогда пришлите результаты, как сможете, — вздохнул Рой. — Это пока всё.

Маг кивнул. Они вышли из палаты и отправились по коридору к выходу.

— Магия у неё не вернулась? — спросил следователь.

— Пока нет, — коротко ответил целитель.

— Всего доброго, мастер Рейтгант, — попрощался Рой, видя, что мастер остановился у дежурного лекаря что-то обсудить. — Я впечатлен вашими способностями.

Тот как-то недовольно перекосился от комплимента, но ничего не сказал. Только кивнул в ответ и отвернулся. Следователь задумался, выходя через широкие двери Лекарни. Мастеру не нравится собственная сила? Почему? Рой всегда любил разгадывать загадки, но обычно не лез в личную жизнь. Почему у него такая сила и он её не переваривает? Обычный маг был бы в восторге от своей мощи. Ну ладно, Рой, пока это не имеет значения. Главное — что мастер на одной с тобой стороне. Видно, как он радеет за каждого мага. Он будет хорошим вариантом на будущее… Хоть он и чужак тут. Но какая разница? Он, Рой, тоже чужак.

Самым поздним вечером, когда Рой уже собрался уходить из Управления, его зеркало-артефакт застрекотало. Он нажал рычажок.

— Здравствуй, Рой, — уверенно произнес его собеседник.

— Приветствую, Тони, — ответил Рой.

— Как у тебя дела?

Вопрос на секунду повис в воздухе и растворился без остатка. Рою очень хотелось тяжело вздохнуть, но он сдержался.

— Доложили?

Тони криво улыбнулся:

— Как-то очень настойчиво... Повязаны, похоже, все.

— Ректора Академии надо будет тоже убирать, ему точно плевать на магов, — угрюмо произнес Рой. — Я наладил связи, теперь получаю информацию напрямую.

— Значит, шанс есть, — скупо уронил Тони.

— Еще появился новый игрок, — решился Рой рассказать. — Он знает слишком много. Больше, чем мы. И местами на нашей стороне. Но только местами.

— Понятно, — задумчиво заключил Тони. — У тебя полная свобода действий, Рой. Как всегда.

— Я сделаю всё возможное, — склонил голову Рой.

— Я знаю, Рой. Я знаю.

Тони отключился.

Быстро же они. Стоило найти крупный косяк — и побежали докладывать в верхушку. И всё эти проклятые молодые аристократы! Вот что заставляет этих сытых мальчиков от скуки шастать по портовым кабакам? Делом бы лучше занялись.

Академия Аэдельгард. Лекарня. Кабинет главного лекаря.

Вторая неделя октября, вторник-среда, ночь.

Рейнальдо полночи сидел над жидкостью во флаконе, который дал ему Чеснейр. Разбирал его состав разными способами и ничего не мог понять. Да, состав трав один в один повторяет анализ крови Лианы. Значит, точно использовали именно это. Но где же тот дополнительный ингредиент? Он в упор его не видел. А ведь он надеялся… Что разберется, когда у него будет не только кровь. Из нового был только стандартный стабилизатор — алхимическая канторская соль. Соль. Всего лишь соль. Она всегда растворяется без остатка, поэтому неудивительно, что её не было в анализах крови. Может, с ней что-то не то? Рейнальдо задумчиво потер лоб, смотря на небольшую колбу, в которую налил немного жидкости из флакона. А затем запустил туда импульс своей магии. Есть. Его белая магия смерчем закрутилась в жидкости и прямо на глазах начала исчезать. Пока не растворилась полностью. Без следов.

Дыхание перехватило. Это не обычная канторская соль. С ней что-то сделали. И, судя по реакции… Он сглотнул. Мужчина не хотел вспоминать, не хотел снова это видеть. Но, кажется, ответ был именно там. В его детстве. А вернее — в экспериментах темной магии. Или просто в концентрированной тьме?

Он вскочил и лихорадочно прошелся по кабинету, периодически косясь на колбу. Точно так же. Всё было точно так же. Рейнальдо закрыл глаза и заставил себя вспомнить.

«— Пей, Рени. Твоё новое лекарство, — мягко прожурчал голос дяди Лукаса.

Рука Рени сама послушно потянулась к склянке, но он усилием воли встряхнулся и быстро отправил туда импульс своей магии. Может, хоть это поможет сделать его безопасным? И тут же сжался от усилившегося ментального контроля, сжимая колбу до боли в пальцах. Но успел увидеть, как его магия просто исчезает, растворяется без следа. И это вместо обычного подсвечивания ингредиентов! Он махом опрокинул жидкость себе в рот, едва не подавившись. Все внутренности скрутило, источник дернулся как от удара, но он успел услышать, теряя сознание:

— Глупый, Рени. Твоя магия ничто для Первородной Тьмы».

Рейнальдо открыл глаза, мучительно морщась. Ему не хотелось в это верить, но ответ лежал на поверхности. Он мог догадаться ещё тогда, когда целительская светлая магия исчезала внутри пациентов, не принося пользы. Как там писал Кукловод: «Сложились в мрак, что загустел». Канторская соль просто впитала где-то Первородную Тьму и извратила действие зелья. И источник явно где-то на территории Академии. Может, это всё же запрещенная контрабанда из Эгории? Рейнальдо покачал головой. Был целый флакон дряни для Лианы. А до этого не меньше семи срывов, одурманивание и бог знает что ещё. Слишком много для контрабандных крох. В конце концов, этот замок построил Темный. Давно. Очень давно. Что за тайны он на самом деле хранит? И кто тот безумный, что нашел Тьму, а теперь ещё и распространяет? Мужчина сжал голову руками. Может, поэтому его кошмары усилились? Кто же этот Кукловод? Откуда он всё узнал? Но, похоже, Кукловод тоже не в восторге от того, что Тьма просочилась. Иначе зачем ему посылать анонимки?

Когда-то Рейнальдо выбрал Ветельнейр, потому что здесь истребили Темных. Он не верил в официальную сказку, придуманную для дураков, что помог какой-то обряд. Но ему было плевать на реальную правду. Темные сами виноваты. Сейчас, конечно, остались только легенды и мертвая зона. Зона, где когда-то Темный открыл трещину Первородной Тьмы. Черный разлом — так они её назвали.

Он должен это остановить. Любым способом. И если для этого нужна четвёрка магов, значит, он защитит их. Хорошо, что Чеснейр уже на их стороне. Закон, который не подчиняется ректору. Но сейчас надо найти, где эта тьма на территории Академии. И кто использует её для своих чудовищных зелий.

Рейнальдо посмотрел в окно. В таком состоянии он, наверное, не уснет, но и бегать ночью по территории в поисках глупо и опасно. Надо просто подумать. Тут и сильно талантливый алхимик не нужен. Любой, кто умеет смешать эти простейшие зелья и добавить отравленную соль, справится. Но ему нужна лаборатория. И если он работает здесь, то значит — либо он пробирается туда тайком, либо у него есть официальная законная причина ею пользоваться. Надо поднять список всех, кто посещает лабораторию. Но что ему это даст? Только имена. Без доказательств он ничего не сможет сделать.

Мужчину вдруг пробрало холодом до самых костей. А ведь он даже не уверен, что может обратиться к ректору. А если тот знает? Уже знает. Зачем он так усиленно пытается избавиться от четвёрки? Рейнальдо раньше мог только гадать, почему ректор так взъелся на поздних. Он думал, что тот просто не хочет лишних проблем и ему плевать на магов. А если… если ректор уже продался Тьме? Целитель устало закрыл глаза. Он бежал так далеко от своих кошмаров, но они настигли его в реальности. Снова. Но теперь он не один.

Рейнальдо подавил желание тут же послать вестника Чеснейру. Ночью не стоит, даже если тот не спит. Это слишком подозрительно. Завтра он поедет с утра за Лианой и тогда пошлет вестника. А сейчас придется искать. Искать, как можно приструнить Первородную Тьму. Ведь такое уже было. Если тогда справились, то, значит, есть способ. И он его найдет.