Академия Аэдельгард. Главный корпус.

Последняя неделя сентября, четверг, день.

Каэлен смотрел строго прямо перед собой. Он делал вид, что не обращает внимания на других. Но мысли продолжали крутиться только вокруг них. Четверо. Их четверо. У всех неожиданно открылся дар. Будет ли кто-нибудь еще? Если его заблокировали, то их, наверное, тоже. Возможно, это был один и тот же маг. Ошибка ли это или специально сделанный шаг? А если специальный, то зачем? Эта мысль заставила его нахмуриться. Действительно, зачем? Какой в этом смысл?

В животе неприятно потянуло. Последний раз он ел слишком давно, еще ранним утром. Да и не очень много. Хочется верить, что их тут держат часами не потому, что они никому не нужны. Писарь сказал, такой вопрос решает ректор. Наверное, глава Академии сильно занят. Только бы он не стал сразу настаивать на блокировке. «Мне нужен этот дар, — упрямо подумал юноша. — Мне нужна магия. Я буду требовать обучения, если понадобится. И думаю, не только я».

Задумавшись, Каэлен не сразу заметил, как по коридору подошел высокий мужчина с длинными, совершенно белыми волосами. Можно было бы решить, что он поседел, но он был слишком молод. И кожа была слишком темной для обычных жителей Тельвина, словно беловолосый хорошо загорел. Он был немного угловат, все его движения были резкими и порывистыми, но в них чувствовалась особая, странная грация. Из-под расстегнутого сюртука вызывающе виднелся роскошный жилет насыщенного винного цвета. Как яркая вспышка в окружающей обстановке. Ведь тут все носили серое… Незнакомец кинул быстрый взгляд на сидящих, охватывая всю картину разом, и зашел в канцелярию. Каэлену показалось, что его глаза при этом сверкнули ослепительно белым. Разве такое возможно?

Сквозь неплотно закрытую дверь долетел приглушенный разговор.

— Сколько всего пришло с даром?

— Четверо, — тоскливо произнес писарь.

— Четверо? — задумчиво сказал подошедший маг. — Хорошо. Если вдруг придет кто еще, то сообщите лично мне. Никакой приемной ректора! Ясно?

— Да, мастер, — ответил писарь, явственно сглотнув.

Мужчина вышел и командным тоном заявил:

— Все, у кого открылся дар, идите за мной.

Беловолосый пошел по коридору к холлу. Каэлен поднялся. Все остальные тоже покинули свои скамейки и направились вслед за мужчиной. Тот дошел до двери с надписью «Приемная комиссия» и, отперев её, прошёл внутрь. Они все гуськом просочились за ним.

Комната оказалась просторной. Вдоль стен тянулись многочисленные столы, на которых аккуратными стопками лежали чистые бланки анкет и артефактные перья. Место явно было рассчитано на большой поток поступающих. Не то что их скромная четверка. Мужчина остановился у центрального стола, на котором в резной, тяжелой подставке находился хрустальный шар. Он развернулся к ним лицом.

— Ну, кто первый на проверку?

Каэлен бросил быстрый взгляд на остальных. Никто не решался сделать шаг, все замерли, переглядываясь. Ну что ж, он тогда будет первым. Юноша уверенно пошел вперед. В голове мелькнула мысль, что артефакт не увидит его «неправильный», слишком поздний дар. Но он тут же откинул её. Его же заблокировали, иначе было бы как у всех. У шара он понял, что его переживания были излишни. Стоило ему положить руку на стекло, как внутри заклубился густой коричневый дым.

— Достаточно, — сказал маг, махнув ему рукой, чтобы он отошел. — Сильная земля.

Каэлен отошел в сторону и наблюдал, как подходили остальные.

Парень с дерзким взглядом сделал шаг одновременно с высокомерной девушкой в дорогом платье, и они чуть не столкнулись. Парень вовремя отпрянул и манерным жестом, с показательной издевкой, пропустил её вперед. Каэлену почудилось, что между ними чуть ли не заискрило. Но нет. Показалось. Блондинка, поджав губы, окинула того ледяным взглядом и прошла к артефакту первой. Цвет её дыма был красный.

— Огонь, — откомментировал беловолосый.

После касания парня внутри стекла заклубилось насыщенной синевой.

— Вода.

Последней была милая горожанка. Она словно боялась, что дар испарился. Когда пришла её очередь, девушка сжала губы и решительно подалась вперед, не отрывая взгляд от шара. Стоило проступить серому дыму, как она облегченно выдохнула и робко улыбнулась.

— Воздух, — подытожил мужчина.

Каэлен поймал себя на том, что затаил дыхание, следя за каждым её движением. Они ведь оказались самыми первыми в коридоре. Юноша переживал за неё.

— Четыре разные стихии, — задумчиво проговорил беловолосый, осматривая их. Его губа искривилась, пряча усмешку, словно, кроме стихий, он нашел что-то еще забавное в их составе.

Он прошелся по кабинету.

— Значит так. Скажу честно. Вы — странный случай. Даже очень странный. Вот так в один день разом. Да еще и в таком возрасте… Если бы магов было больше… шансов было бы еще меньше. А так... вы будете учиться. Но вам придется приложить усилия. Максимальные усилия. Если не справитесь, то... — Он сделал длинную паузу, по очереди оглядывая каждого новоиспеченного мага. — Вылет и блокировка. Всё ясно?

Они разом кивнули.

— Прекрасно. Рад, что мы поняли друг друга. Меня зовут Рейнальдо Рейтгант. Я декан целительского факультета и главный лекарь Академии. Отныне я ваш куратор. Вы можете звать меня «куратор» или «мастер Рейтгант». Вас зачисляют на первый курс. Придется догонять программу первого месяца обучения и навыки всех предыдущих лет. У каждого свой практический факультет по стихии. Отдельно будут занятия со мной, общие для всех четверых.

Он взял с ближайшего стола пачку листов.

— Для начала заполните анкеты.

Они разобрали бумажки и расселись за столы.

Вопросы были стандартными: имя, сословие, кто родители и чем занимаются, какая магия, какие есть знания и умения. Каэлен быстро справился и огляделся. Милая воздушница, покусывая губу, что-то усиленно писала, блондинка в задумчивости смотрела на бумагу. А водник лениво вертел лист в пальцах. Явно он уже закончил. Мельком Каэлен увидел, что у него почти везде стоят прочерки. Что ж, неудивительно… Это подтверждает его подозрение. Хотя парень был одет как бедный ремесленник, но его взгляд, повадки… от него просто несло самым дном. Каэлен встречал таких раньше, когда-то давно. И это врезалось в его память.

— Закончили? — спросил мастер Рейтгант.

Он забрал готовые анкеты, быстро просмотрел. Покивал чему-то своему, как будто в очередной раз убедился в своём мнении. Его глаза неожиданно опять на секунду полыхнули белым. «Значит, мне не показалось? Тогда, в коридоре… — подумал Каэлен. — Интересно, почему они так сверкают?» Куратор взял со стола папку и убрал туда анкеты, а затем поднял голову.

— Документы у вас с собой?

Он довольно улыбнулся, услышав в ответ нестройные «да».

— Отлично. Тогда сдавайте их сразу мне. Я сам вас оформлю. Незачем вам тратить на это время. Лучше постарайтесь не вылететь сразу.

Каэлен встал и, достав своё свидетельство, прошел к куратору и положил на стол. Туда же один за другим ложились документы других. И Каэлен, уже собираясь отойти, с удивлением обратил внимание на то, какое чистенькое свидетельство у водника, словно только выданное. Он не удержался и бросил недоуменный взгляд на того. Но, оказывается, не только он это заметил. Куратор с парнем уже мерились взглядами. Похоже, мастер Рейтгант тоже уловил эту странность.

Мужчина, усмехнувшись, первый отвел взгляд. Затем он сгреб свидетельства и убрал в папку к анкетам.

— Я отведу вас к эконому, иначе вас не заселят.

В его голосе так и слышалось недоговоренное: «Слишком поздно и неожиданно вы явились». Так они и ходили за своим куратором, как цыплята за наседкой. Он отвел их в хозяйственное крыло, где эконом выдал им ключи и расписание. Затем они отправились на склад, и мастер Рейтгант проследил, чтобы их снабдили комплектами одежды, белья, необходимыми мелочами для учебы. Одна комната с водником. Это было предсказуемо. Почему бы не поселить вместе двух поздних магов? Девушки тоже оказались в одной комнате.