Спустя некоторое время мистер Торнтон поднялся, застегивая одежду, и одернул на ней подол.

— Принести тебе что-нибудь поесть? — спросил он как ни в чем не бывало.

Лиана никак не отреагировала. Она молча смотрела в глухую стену, не шевелясь и едва дыша.

— Потом поймешь, что я был прав. Смирись, Лиана. Такая порченая, без магии, ты теперь всё равно больше никому не нужна.

Тяжёлая дверь закрылась, лязгнул засов, и она осталась одна.

«Не нужна. Никому не нужна». Эти слова Торнтона эхом отдавались в пустой голове. Как выяснилось, она не нужна даже собственным родителям. Они своими руками загнали её в западню и отдали этому человеку. Только ради того, чтобы она осталась рядом. Чтобы вернуть послушную и удобную дочь. Дочь без магии.

Академия Аэдельгард. Приемная ректора.

Вторая неделя октября, понедельник, день.

Игорь угрюмо прислонился к стене, собираясь ждать до конца. Он не верил в случайность. Почему Лиану вызвали именно в тот день, когда куратора отправили в другую область? Неожиданно в приемную размашистым, четким шагом зашел магистр физподготовки.

— Жан, ты подготовил ведомость допуска к соревнованиям? — громко спросил он с порога и тут же наткнулся взглядом на Игоря. — Адепт Крамм, занятия вот-вот начнутся. Почему не на месте? — сухо осведомился Кресир.

— Мне необходимо подождать, — обтекаемо заявил Игорь, даже не думая двигаться.

— Адепта Крамма вызвали к ректору? — нахмурившись, уточнил магистр у секретаря. — Он опять что-то натворил?

Жан отрицательно мотнул головой:

— Нет, магистр. Он ждет подружку.

— Отставить подружку! Потом свои шашни крутить будешь. А сейчас бегом на полигон, — указывая рукой на дверь, Кресир гаркнул так, что стекла в приемной жалобно задрожали.

Игорь выпрямился. Кулаки сами собой сжались так, что ногти впились в ладони.

— Нет, я должен ждать. Это важно.

— Какое к черту «важно»? — зло отрезал мужчина. — Хочешь, чтобы я тебя прямо сейчас вышвырнул из Академии за злостное неповиновение и прогул?

Игорю мгновенно стало жарко, он сглотнул. Неужели этот солдафон действительно может выгнать его прямо сейчас? Тогда он ничем не сможет помочь Лиане. Подведет куратора. Он смотрел на Кресира прищурившись и лихорадочно просчитывая варианты. Выбора не оставалось. «Ладно, сбегу по пути в раздевалку», — подумал Игорь.

— Хорошо, — буркнул он, отлипая от стены и делая шаг к выходу.

— А я за тобой лично прослежу, — хмыкнул магистр, забирая бумажку и выходя следом. — Знаю я таких засранцев!

Игорь так и не смог сбежать. Суровый вояка пас его даже у раздевалки и не успокоился, пока не запихнул в строй на полигоне. Встав среди студентов, он поймал обеспокоенные взгляды Каэлена и Элеоноры. Игорь с такой силой сжал челюсть, что зубы хрустнули. Он ничего не мог сделать. Оставалось надеяться, что Лиана справится одна... Если бы ещё знать, с чем именно.

Время занятия тянулось невыносимо долго. И если вначале Игорь продолжал коситься в сторону женской раздевалки, то потом надежда окончательно угасла. Может, она просто не пошла на физподготовку совсем? Может, она их будет где-то ждать?

— Эли, сразу после раздевалки беги в комнату и проверь, нет ли там Лианы, — скомандовал Игорь, стоило занятию закончиться. — Каэлен, ты — в библиотеку. Я — обратно в приемную к ректору. Встречаемся в столовой.

Ребята лишь молча кивнули. Никто не стал возмущаться его указаниям. Кажется, отсутствие Лианы тревожило всех.

Игорь ворвался в приемную и тут же налетел на секретаря.

— Лиана Грейвс всё ещё у ректора? — тяжело дыша, бросил он.

— Нет, конечно. Давно ушла, — ответил Жан, меланхолично приглаживая пальцем свои тонкие усики.

— Одна? — грубо спросил Игорь, нависая над столом.

Секретарь задумчиво смерил его оценивающим взглядом, словно решая, стоит ли вообще отвечать на такую дерзость.

— Одна, — наконец пожал плечами он и снова уткнулся в свои документы. — Вышла из кабинета и ушла.

Игорь резко развернулся на каблуках и бросился вон. Сердце с грохотом колотилось в груди. «Может, ничего такого, — уговаривал он себя, шустро перепрыгивая через ступеньки. — Сейчас кто-то из ребят приведет Лиану в столовую. Она просто в общежитии или библиотеке». Но тревога не отпускала, застряв внутри неприятной занозой. Интуиция, которая его никогда не подводила, глухо ворочалась внутри холодным комом.

Игорь оказался в столовой первым. Он бухнулся за стол, поближе к входу, и напряженным взглядом уставился в проем. Следом появился Каэлен. Один. Игорь хрустнул костяшками. Значит, не библиотека... Ничего. Сейчас её приведёт Эли, и всё будет хорошо. Но когда Элеонора появилась на пороге столовой совершенно одна, он прикрыл глаза. Игорь медленно и глубоко вдохнул и выдохнул, заталкивая панику подальше, на самое дно. На её место мгновенно пришла трезвая уличная расчётливость — та самая, что не раз спасала ему шкуру в трущобах. Голова прояснилась. Прищурившись, Игорь отметил, что подходящая к ним Элеонора на вид застыла ещё сильнее обычного, буквально превратившись в глыбу льда.

— Мантия Лианы валяется на кровати, как и форма. Обычная одежда исчезла, — сдавлено прошептала Элеонора, и её голос надломился.

Она обессиленно села. Игорь с Каэленом переглянулись. Что же случилось у ректора? Почему она сама поспешно переоделась и ушла? И ведь её, получается, выпустил защитный контур. Значит, был пропуск, полученный у ректора. Нужно больше информации! Игорь вскочил и быстро оглядел зал, выискивая белобрысую макушку. Повезло. Лель сидел в самом конце зала.

— Я сейчас, — бросил парень.

Он неслышно подобрался к Лелю и схватил его за плечо. Тот дернулся и чуть не заорал на всю столовую, но, увидев водника, только недовольно поморщился:

— Игорь, чего пугаешь так?

— Дело есть, — буркнул Игорь, хмуро оглядывая притихших однокурсников и отводя мальчишку подальше от чужих ушей. — Ты знаешь, зачем Лиану вызывали к ректору?

— У неё отец при смерти, — охотно поделился Лель. — Разрешили съездить к нему.

— Нас же не отпускают без надзора, — сильнее нахмурился Игорь.

— Ага-ага, — закивал Лель. — С ней отправили магистра Брона. Но он почему-то уже вернулся. Один.

Игорь отрывисто кивнул. В голове щелкнуло. Ведь её родители не были довольны, что она маг. А ректор, похоже, готов от нас избавиться любой ценой. Никакого «при смерти», скорее всего, не было. Это ловушка. Лиана попалась. Он до боли стиснул челюсти. Она была такой светлой, милой, так пыталась их всех помирить, сгладить углы. Она так отчаянно хотела учиться. Да и с магией она справлялась. Лиана нравилась ему. Она принимала его таким, какой он есть. Помогала ему. Игорь не хотел, чтобы у неё отобрали мечту.

Водник вернулся обратно за стол и по очереди посмотрел на Каэлена и Элеонору.

— Лиана в ловушке. Её выманили тем, что её отец якобы при смерти.

— Ты так уверен в этом? — сухо уточнил Каэлен. — Может, это правда и она просто осталась с ним.

— Маг, который сопровождал её, вернулся сразу же. Ты думаешь, её бы оставили без присмотра? Ведь они считают, что мы опасны.

Каэлен покачал головой, темнея на глазах.

— Мы должны ей помочь. Кто-нибудь знает, где живут её родители?

— Кажется, на Ткаческой улице… — задумчиво протянула Элеонора, пытаясь вспомнить.

— Да, на Ткаческой улице, 8, — уверенно заявил Каэлен.

Игорь с мимолётным интересом глянул на него. Надо же, как много скрытный аристократ знает о Лиане. Впрочем, плевать, сейчас это было только на руку.

— Мы должны вытащить её, — твердо отрезал Игорь.

— Нам же нельзя покидать Академию! — выдохнула Элеонора. — Может… может, попросить кого-то о помощи?

— Кого?! — раздраженно фыркнул водник. — Куратора нет, а остальным верить нельзя.

В голове на секунду всплыл Рой Чеснейр, но Игорь тут же зло откинул эту мысль. «Только в крайнем случае. Не хочу быть от него в долгу. Да и проверить надо сначала», — подумал Игорь.