— Видели кого-то еще рядом?

— Нет никого. Тихо было.

— Может, ощущения какие-то? Странности? — допытывал Рой.

— Дык это и есть странность. Что еще может быть? — развел руками старый моряк. — Вы когда отпустите-то ужо? Прилив скоро того. Рыбачить надобно.

— Можете идти, — кивнул Рой.

Понимая, что тот ничего не видел, кроме трупов, и нового к своим словам не добавит, Рой вздохнул и снова посмотрел на фигуры под парусиной. Пощупал пуговицу в кармане. Если эти докеры торчали тут ночью, то, похоже, что-то тащили. Тогда действительно контрабандисты. Но где тогда товар? Может, пуговица принадлежит тому, кто смог сбежать, захватив товар? Ну, хоть какая-то улика.

— Я в Управление, — бросил Рой сержанту.

Академия магии Аэдельгард. Внутренняя территория.

Последняя неделя сентября, среда, день.

Где-то в глубине на территории студент в мантии, которая косо висела на его тощей фигуре, медленно, слегка прихрамывая, шел по дорожке, вглядываясь в растения по обочине. Может, удастся тут найти что-то подходящее для его экспериментов? Пока это еще возможно. Ингредиентов никогда не хватало. Денег на них — тоже. А за ресурсы академии приходилось отчитываться.

— Возможно, это подойдет, — пробормотал он и наклонился, близоруко рассматривая листики очередного растения.

Или нет. Надо проверить. Он сорвал несколько штук, как вдруг дальше по дорожке послышался топот и веселый смех. «Нет», — студент вздрогнул и неловким движением отступил назад. Он же ушел подальше. Специально. Юноша оглянулся с мыслью спрятаться где-нибудь, но не успел. На дорожку чуть ли не бегом вывалились из-за поворота три крупных старшекурсника. Студент чуть не застонал. Опять они.

— О, как хорошо, что я тебя нашел, — сказал центральный верзила, явно главарь. Он встал, поигрывая мышцами, которые были видны даже под мантией.

Щуплый юноша сглотнул, вспоминая все унижения от этой троицы. Что им надо на этот раз?

— Зачем я тебе?

— Да вот говорят, всё умеешь. Сделай нам стимуляторы для магии, — заявил главарь.

— Хорошо, — сказал студент, горделиво выпрямляясь.

Даже Марчелл оценил его ум и способности! Признал, что он не такое уж ничтожество, раз пришел заказывать у него зелье. А значит, он еще сможет подзаработать, ведь ему так нужны деньги.

— Два эвре, — уверенно заявил юноша.

— Чего? — возмущенно переспросил Марчелл. — Ты совсем, что ли?

Он подошел вплотную и пихнул хромого. Совсем легко, играючи, но этого хватило, чтобы тщедушный юноша покачнулся и едва не упал.

— Видали, ребята? — обернулся Марчелл на своих. — Эта лабораторная мышь денег хочет!

Остальные дружно захохотали.

— Да ты бесплатно всё сделаешь и пикнуть не посмеешь. А то…

Главарь резким движением выхватил из рук студента сумку и, раскрутив, зашвырнул подальше в заросли. Она была открыта, и из неё прямо в полете веером рассыпалось содержимое. Юноша лишь беспомощно проводил её взглядом и сглотнул.

— Это тебе предупреждение. Если что не так сделаешь... — угрожающе заявил Марчелл.

Верзила еще раз толкнул студента. На этот раз сильнее, так что тот не удержался и повалился на дорожку. Компания прошла мимо, весело смеясь.

Хромой злобно зыркнул им вслед с нескрываемой ненавистью. Все три года, что он в Академии, ему нет покоя от них. Никакого покоя. А ведь он тоже маг! И получше этих тупоголовых. Он, во всяком случае, соображает.

Студент с трудом поднялся и, прихрамывая, отправился собирать разбросанные вещи.

— Так, это нашел… и это. А где же мешочек с канторской солью? — бубнил он под нос, раздвигая ветки.

Он прошел чуть дальше, продираясь через колючие кусты, и передернул плечами, поежившись. Почему тут так холодно? Как в склепе. А вот и мешочек. Он уже протянул за ним руку, как замер, часто моргая. Он наконец рассмотрел, рядом с чем лежит его канторская соль…

Тельвин. Кабинет главного следователя.

Последняя неделя сентября, среда, вечер.

Рой Чеснейр до сих пор сидел в своем кабинете, хотя время уже перетекло за полночь. В темном здании Управления давно никого не было, кроме дежурных. Магический светильник на столе тускло горел, с трудом выхватывая часть книжных шкафов и оставляя в углах подозрительные тени. Рой перекладывал эти чертовы папки одну за другой. Раскладывал веером, складывал в стопку, чуть ли не в пасьянс с ними играл, перечитывал столько раз, что уже знал практически наизусть. И не понимал. Ни хрена не понимал.

Рой, откинувшись в кресле, угрюмо взглянул в окно и потер лицо. Снова засиделся. Он готов был сидеть еще дольше, хоть до утра, вот только толку в этом не было. Он отложил документы и снова взял бумажный конверт с пуговицей. Вытащил и покрутил её в руках. Ничего нового. Он уже успел её досконально рассмотреть. Какие-то непонятные завитушки никак не складывались в осмысленный узор. Что ему теперь — искать, кто носит такие пуговицы? Рой только покачал головой.

Ну, хотя бы новая деталь, кроме трупов. Ладно, хватит на сегодня. Следователь встал медленным движением уставшего человека. Ровненько сложил эти проклятые дела и убрал их в железный сейф. Добавил к ним и конверт с пуговицей. А затем он очень тщательно, отслеживая каждое движение, запер сейф. Словно там хранилось всё золото мира. А по факту там не было ничего, что могло хоть немного открыть ему глаза на происходящее. Или просто он в упор не замечает очевидного?

Рой вышел на улицу, оставляя за спиной приземистое трехэтажное здание Управления из серого грубого камня. Он втянул холодный воздух, пытаясь освежить голову. Порыв северо-западного ветра распахнул его незастегнутый сюртук и взлохматил темные, слегка посеребренные волосы. «Вот и ветер поменялся. Скоро придут холода», — машинально отметил Рой, запахивая одежду и застегиваясь на ходу. Он повернул направо, в сторону дома. Мысли об этих дурацких папках продолжали тащиться за ним. Неудача бесила гораздо сильнее, чем обычно, и не только потому, что интуиция всегда помогала ему всё разгадать, а потому, что внутренний голос вопил: что-то грядет…

Рой передернул плечами и поднял воротник. И он должен обязательно понять и вытащить из этих материалов, что именно их ждет. Пока не стало слишком поздно. А еще он чувствовал, просто чувствовал, что это связано с главным делом, ради которого он вообще приехал в Тельвин. Рой горько усмехнулся, признавая свое бессилие. За всё время его службы здесь подобное он ощущал лишь во второй раз. И, похоже, оба эти случая могут быть связаны.

Он неспешно прогулялся пешком. До его муниципальной квартиры было всего несколько минут ходьбы — пара домов от Управления. Одним из первых требований, что Рой выдвинул, это поднимать его даже ночью при любом нетипичном происшествии. Особенно в случаях использования магии. Именно это помогло ему держать руку на пульсе этого города и повысить раскрываемость преступлений. И сегодня ему снова не удалось поспать.

Буквально на рассвете в его дверь заколотили:

— Сэр, всплеск магии в угольном порту. Невероятный по силе.

Рой тут же подскочил, одеваясь на ходу. Всплеск в доках. Какого черта? Ведь за этим строго, очень строго следили. На Сажевой стороне не должно быть магов. Никогда. Всех детей блокировали или забирали, чтобы вырастить в закрытых пансионах. Государству были не нужны одаренные преступники. Особенно учитывая, что магов и так становилось всё меньше и меньше. Может, это артефакт? Или кто-то залетный?

Рой мотнул головой, отгоняя размышления, и выскочил за дверь. На месте разберется. Вместе с младшим следователем они сбежали по лестнице и, вскочив в служебный экипаж, выдвинулись к порту. Рой знал, что другие уже должны перекрывать нужный радиус. Ему пришлось хорошо поднатаскать их, когда он сюда переехал, но несогласные вылетели за дверь первыми же. И были заменены теми, кто действительно готов служить, а не расти на взятках.

Рой выпрыгнул из экипажа почти у линии причалов. Всё вокруг было настолько мокрым, словно тут прошел тропический ливень… или цунами. Хлюпая прямо по лужам, он зашел в развороченную дверь пустого заброшенного склада. Всё, что он там увидел, это лежащего на полу парня из низов. Рядом с ним на коленях стоял Тео, дежурный лекарь Управления. Рой подошел ближе.