— У меня магия что-то так и прет. Куратор вон ругался. Скинуть не поможешь?

Элеонора выпрямилась на стуле и посмотрела на него своим самым холодным фирменным взглядом, с неудовольствием отмечая, что опаляющий жар всё же поднялся к её щекам. Почему-то с Игорем совершенно не получалось сохранять невозмутимость.

— Сам как-нибудь справляйся, Игорь.

— Жаль. А я-то думал, мы команда, — водник шумно вздохнул и вернулся к чтению, продолжая улыбаться.

Элеонора тоже уткнулась в страничку, но совершенно не могла сосредоточиться. Мельком она заметила улыбку Лианы. И даже Каэлен на мгновение потерял свою серьезность. Игорь совершенно невозможный. Но этим он так отличался от всех, к кому она привыкла. Она должна была бы брезгливо поморщиться от его шуток, наверное… Но вместо этого ей хотелось улыбаться. Он заставлял её чувствовать себя живой.

— Я всё, — хлопнув обложкой, наконец сказала Лиана. Она аккуратно сложила листочки с докладом в стопку и закрепила. — Игорь, твой доклад. Обращайся с ним аккуратно. И прочти, чтоб знать, о чем там.

— Конечно. Лиана, спасибо.

— Сколько там уже времени?

— Ужинать пора, я думаю, — сказал Каэлен. — Завтра выходной, после куратора давайте снова в библиотеку?

— Да, — согласилась Лиана, улыбнувшись ему. — Ты совершенно прав, Каэлен.

Каэлен ответил ей теплым взглядом. Элеонора кивнула, Игорь только вздохнул.

— Надо учиться, Игорь. Нечего вздыхать, — сказала Лиана.

— Да это я так, по привычке, — пожал плечами Игорь. — Всё равно тут делать больше нечего.

Элеонора аккуратно сложила книги в сумку. Пальцы девушки наткнулись на расческу, подаренную Лианой. Она нежно погладила деревянную ручку. Её первая собственная вещь. Да, пока она не выбирала её сама, это был подарок. Но всё равно... Она справится. Ведь она теперь не одна.

Академия Аэдельгард. Столовая.

Последняя неделя сентября, воскресенье, утро.

Лиана ела кашу на завтрак, стараясь не обращать внимания на чужие взгляды. «Ничего, всё пройдет. К нам привыкнут. Поймут, что мы обычные. Просто чуть старше, чуть меньше умеем», — убеждала она себя. Ещё только несколько дней прошло. Навязчивый интерес шлейфом стелился за ними, где бы они ни появились. Их обсуждали, казалось, все. Но это ладно. Пусть бы обсуждали… Но вот то, что их избегали. Лиана посмотрела на ребят. Другим, казалось, было всё равно. Неужели их это не задевает?

Мимо к раздаче прошли три воздушника первого курса. Их одногруппники. Хохоча и перемигиваясь, они набрали на подносы еду и отправились к свободному столику. Лиана печально проводила их спины. Один из них — Крис, с которым она тогда познакомилась на практике. Лиана поджала губы. Познакомилась до её провала. А потом… Потом он молча отвернулся, когда она на следующий день с ним поздоровалась. Сделал вид, что не знает её… Лиана вздохнула. С ней общается только Лель. Ему единственному всё равно. Но, возможно, дело не в этом, а в том, что Лелю слишком нужны сплетни. Даже если и так. Зато он обещал помочь с предметами.

Лиана уже собралась отвернуться от Криса, как перед ним кто-то выскочил прямо на проход. Воздушник отпрянул и неловко дернул поднос. Оловянный стакан, до краев налитый компотом, пошатнулся и, накренившись, полетел вниз. Он с гулким звоном ударился о каменный пол и покатился. Весь зал замер и, затихнув, обернулся на звук. До девушки отчетливо донеслись обрывки разговора.

— Извини, я случайно, — мягко произнес тот, кто выскочил под ноги Крису.

Лиана узнала в нем того старшекурсника, что не отпускал Леля около библиотеки. Маг подхватил стакан и одним легким взмахом руки собрал жидкость обратно.

— Возьми лучше мой. Я ещё не притрагивался, — старшекурсник шустро переставил компот со своего подноса. — А я возьму себе новый. Ведь я виноват.

— Да, спасибо, — ошарашенно сказал Крис, моргнув.

Воздушники сели недалеко от них, и Лиана услышала:

— А вы говорили — он элита, — хохотнул Крис, отпивая из добытого стакана. — Нормальный парень этот наследник герцога.

Другие переглянулись.

— Не знаю.... Что-то это нетипично для него, — протянул его друг. — Ну да ладно.

Лиана вздрогнула и кинула быстрый взгляд на старшекурсника. Он реально наследник герцога? А Игорь его слегка пнул… Каша неожиданно стала на вкус как бумага. По спине проскользнул холодный ветер. «Сквозняк, что ли», — поежилась Лиана. Из гула столовой уши выловили странный шорох.

— Ты чего, Крис? Держи себя в руках! — раздалось громкое восклицание.

— Я не могу… Не могу… — сдавленно, сквозь зубы произнес Крис.

Лиана резво обернулась. Крис, покраснев, судорожно дышал, сжав руки перед собой. Но это не помогало. Прямо на глазах Лианы из парня посыпались небольшие воздушные смерчи, разлетаясь в разные стороны легкими сквозняками. Его товарищи замерли, в шоке уставившись на него. Крис затрясся, по виску покатилась крупная капля пота. По столу перед ним промчался порыв ветра такой силы, что опрокинул подносы с едой на пол. Друзья-воздушники вскочили, роняя стулья.

— Срыв! — громко крикнул кто-то из старшекурсников, заметив, что происходит.

Лиана застыла в ледяном оцепенении, не в силах отвести глаза от Криса. Вокруг него начала закручиваться неуправляемая воздушная воронка. Подбежали преподаватели, которые оказались в столовой. Они экранировали его хаос полупрозрачным щитом в ожидании дежурного лекаря. Так хотя бы последствий будет меньше. Лиана с трудом выдохнула и посмотрела на своих. Элеонора и Каэлен тоже завороженно следили за Крисом, а вот Игорь… Игорь смотрел совсем в другую сторону. Лиана проследила за его взглядом. Там стоял этот старшекурсник, наследник герцога, и наблюдал за Крисом с самодовольной улыбкой, как за удавшимся экспериментом. Словно он добился того, чего хотел. Но разве он мог это сделать? Разве мог он устроить срыв Крису? Нет. Бред. Это невозможно. Наверное, ей это кажется.

В столовую вбежал дежурный лекарь. Лиана видела, как потекла его целительская магия. Её сердце отстучало секунду, две, три… Лекарь сжал губы и, нахмурившись, наложил на Криса временный стазис, буквально замораживающий время. Бушующий воздух вокруг парня мигом растворился, а сам он застыл как каменное изваяние. У лекаря что-то не получилось? Целительская магия не сработала? Криса подняли в воздух и быстро унесли. Все молча проводили его взглядом, а затем стук ложек возобновился, как и разговоры. Казалось, они стали даже громче, чем раньше. Всем вокруг, похоже, было плевать, что какой-то первокурсник сорвался. Ну бывает... Только четверка поздних магов сидела, почти не шевелясь. Каждый неосознанно примерил возможность срыва на себя.

— Что теперь с ним будет? — наконец тихо произнесла Элеонора.

— Не знаю, — тяжело сказал Каэлен, — надеюсь, за один срыв не заблокируют. Но явно возьмут на контроль.

— Ничего. Ему помогут, и он будет дальше учиться, — почти уверенно сказала Лиана, но голос дрогнул.

— Вы же понимаете, что это не случайность? — угрюмо сказал Игорь.

— Почему? — недоуменно спросил Каэлен.

— Он только что выпил из стакана этого герцогского щенка. А потом — бум! — веско сказал Игорь.

Ребята посмотрели на старшекурсника. Все они видели, как произошел обмен стаканами. Герцогский наследник, довольно улыбаясь, ел за своим столом, не обращая ни на кого внимания. Элеонора замерла, внимательно всматриваясь в его профиль.

— Так это же Натаниэль Честервинд, — выдохнула она, и голос предательски сел. — Это он… он в пятницу был у библиотеки?

— Ага, — усмехнулся Игорь.

Лиана, с трудом вдохнув, уставилась на водника. Ему, похоже, всё равно, что он подрался с наследником правящего герцога.

— Зачем наследнику древнего рода травить чем-то обычного первокурсника? — заметил Каэлен.

— Проверял, может, эффект — отрезал Игорь, — или просто так развлекается?

— Не доказать, Игорь, — грустно вздохнула Лиана, опустив глаза. — Даже если это так.