— Итак, записываем. Сегодняшняя тема: Основание первой Академии Магии. Кто знает, что это была за Академия?

Тут же взлетело несколько рук. Игорь глянул на своих и заметил среди умников и Каэлена. Ну да, любитель учиться. Фыркнул водник. Он не сомневался. Игорь неуклюже сжал в пальцах артефактное перо. Чертовски непривычно. В приюте такого не водилось, их учили писать угольками, а то и палочкой по песку. Он открыл тетрадку и, закусив губу, медленно печатными буквами вывел название темы. Перо раздражающе скрипело по серой бумаге. Игорь зло выдохнул, едва не переламывая тонкий стержень. Пальцы по привычке давили слишком сильно.

— Вот вы, молодой человек, — выбрал преподаватель.

— Первая Академия магии — это наша Академия Аэдельгард, — ответил звонкий мальчишеский голос.

— Прекрасно, — обрадовался профессор. — Итак, записывайте. Доподлинно неизвестна причина, почему Темный маг, которому принадлежал замок Аэдельгард, решил сделать из него Академию. Есть несколько идей, почему это произошло. Первое: магов стало слишком много, и они были неуправляемы настолько, что даже Темные этим обеспокоились. Второе: Темный маг что-то получил за это от короля. Третье: у него была какая-то цель, но он не успел её достичь, так как умер. В любом случае, первой Академией Магии, которая приняла студентов на учебу, стал Аэдельгард.

Игорь изо всех сил пытался успеть всё записать. Честно пытался. Но пока он выводил первое слово, то профессор успевал продиктовать уже несколько следующих. Руку свело судорогой от попытки удержать артефакт. Буквы прыгали, а бумага местами даже начала рваться от усилий. Он раздраженно бросил перо на тетрадь. Бездна. Он слишком давно это делал последний раз. Да и не пером. На кой черт портовому вору писать? Игорь навострил уши, надеясь на свою цепкую память. Стараясь пока не думать, как ему преодолеть это чертово препятствие. Вряд ли он сможет запомнить всё. Профессор медленно расхаживал по аудитории между рядами, продолжая непрерывно вещать об истории Академии. Игорь немного отвлекся, рассматривая золотые косы на первом ряду.

— А вам что, молодой человек, надо специальное приглашение? Почему не записываете?

Игорь моргнул и поднял глаза. Профессор стоял неподалеку и смотрел прямо на него. Черт, он обратил на него внимание. Что за подстава. Игорь заметил, как на него с интересом таращатся другие студенты. Спрятался, называется, подальше.

Игорь сжал зубы, с трудом сдерживая резкий ответ.

— Постараюсь запомнить так.

Профессор покачал головой как болванчик. Туда-сюда, туда-сюда.

— Отлично. Тогда подготовьте мне доклад по истории возникновения первой Магической Академии к следующему занятию. Раз писать не хотите на лекции.

— Хорошо, — подавляя раздражение, ответил Игорь.

Он не представлял, как справится с этим. С докладом. Кажется, он гораздо ближе к вылету из Академии, чем ожидал.

Профессор продолжил читать лекцию. Игорь открыто развалился на стуле и почти не слушал, что он говорит. Всё равно жопа. Зря он вообще надеялся начать новую жизнь. Это не для таких, как он. Не для отбросов. Он рассеянно смотрел на студентов, усиленно уткнувшихся в тетрадки. Чистенькие мальчики и девочки. Даже понятия не имеют, что такое дно. Зато умеют хорошо писать. А он нет. Взгляд снова зацепился за золотые косы. Игорь вздохнул, обводя горделивую посадку головы. Похоже, он захотел слишком многого. Звук гонга вклинился в его размышления. Он мрачно побросал в сумку вещи и встал. Студенты вытекали за дверь. Игорь медленно шел к выходу, и у него мелькнула мысль прямо сейчас тоже выйти — сначала за дверь, а потом и дальше. Туда, где у него была налаженная привычная жизнь…

— Игорь, — раздался звонкий голос Лианы, которая преградила ему дорогу. — Что там у тебя произошло с профессором?

Он нехотя дернул плечом.

— Ничего, — грубо огрызнулся он.

Лиана наклонила голову набок и сказала:

— Не переживай. Мы тебе поможем! Правда, ребята? — она оглянулась на Каэлена и Элеонору. Те кивнули.

— Ну так что? Я слышала, магистр доклад задал вроде? — продолжила Лиана, заглядывая ему в глаза.

Игорь с опаской изучал лица ребят. Они спокойно смотрели на него. Никто не кривился. Они действительно согласны помочь. Помочь ему просто так... А ведь он привык быть один. Никому в доках не стоило доверять, иначе можно однажды не проснуться. Доверять… Это было странно, почти пугающе. Принимать помощь в его мире — это всегда была слабость. Там, где он жил, за любую услугу затем требовали плату. Плату, которую ты мог не пережить. Признаваться в своей беспомощности, в том, что он не умеет нормально писать, было… было больно. Да, наверное, так.

— Доклад про основание Академии, — выдавил Игорь, пересилив себя.

— Пустяки! — заявила Лиана. — Вместе мы быстро справимся!

Она подхватила его под руку и потащила на выход. Боялась, что он сбежит по пути?

— Пойдемте, а то опоздаем на следующую лекцию.

Следующее занятие прошло спокойно. Лиана на этот раз не стала занимать первый ряд, а села рядом с Игорем сзади. Тут же устроились и остальные. Профессор, высокий и тощий, с очень выдающимся орлиным носом, чертил какие-то сложные схемы и не обращал внимания на зал. Слушают его или не слушают, записывают или не записывают. Ему, похоже, было всё равно. И хотя Игорь ничего не понимал, но вместо ужаса почему-то испытывал невероятное теплое ощущение. Оно грело его изнутри ровным, спокойным пламенем. На соседнем стуле, сопя, тщательно всё переписывала с доски Лиана, с другой стороны от него, изящно держа перо, трудился Каэлен, чуть дальше — Элеонора. Команда. Они команда. И он тоже один из них.

Академия Аэдельгард. Ветряной зал.

Последняя неделя сентября, пятница, день.

Зал воздушников встретил Лиану простором и светом, льющимся из огромных арочных окон. Высокий потолок терялся где-то наверху. Здесь было где разгуляться ветру. Пространство по центру было свободно, столы стояли вдоль стен. В глубине стояли стеллажи с какими-то папками. Лиана с воодушевлением влетела внутрь. Её наконец научат магии. Это так здорово.

Она подошла к ближайшему свободному столу и осмотрелась.

— Привет. Это же ничейный стол? Я могу его занять? — обратилась она к конопатому парню за соседним.

— Привет, — улыбнулся тот. — Да, занимай.

— Спасибо. Меня зовут Лиана, а тебя? — сказала Лиана, вытаскивая тетрадку и перо.

— Меня — Крис. Почему ты так поздно появилась? Уже месяц почти учимся, — спросил он.

— Так получилось, — отмахнулась Лиана, почему-то застеснявшись сказать, что дар только проснулся.

Постепенно вокруг всё заполнялось воздушниками.

«Как же их много, — удивилась Лиана, — больше двадцати. И не скажешь, что магов мало, если посмотреть на поток воздушников». Они с интересом разглядывали её, но пока никто не стал подходить и знакомиться. «И я ещё успею, — решила Лиана. — После практики. Пока и Криса хватит».

С первым же ударом гонга в аудиторию стремительно вошел стройный русоволосый мужчина лет сорока. Декан их факультета. Такого же фасона мантия выглядела на нем совершенно по-другому. Тонкая, дорогая ткань красиво струилась и разлеталась при каждом его шаге. Длинный аристократический нос, плотно сжатые узкие губы и идеально уложенная прическа волосок к волоску довершали его облик. Он остановился в центре и оглядел зал с ледяным превосходством.

— Доброго дня, адепты, — звонким, высоким голосом произнес он. — Сегодня наша тема — левитация.

Он написал на доске формулу.

— Записываем формулу. Сила приложения усилий минимальная для начала. Потом, когда освоите всё, то сможете поднимать даже себя. — Декан тут же слегка взлетел над полом. Все воздушники восторженно ахнули. Раздались аплодисменты.

— Спасибо, спасибо, — довольно покивал декан, наслаждаясь вниманием.

— Ну что, все закончили записывать? Переходим к практике.