Академия Аэдельгард. Полигон.

Первая неделя октября, четверг, день.

Элеонора шла, опустив плечи. Опять эта физподготовка. После первых-то занятий в понедельник мышцы до сих пор продолжали болеть. Как она это выдержит? Девушка не знала, что здесь такие суровые тренировки. А форма? В первый раз Элеонора с трудом смогла заставить себя её надеть.

Брюки без какой-либо юбки — это настолько шокирующе. Пожалуй, узнай об этом Леонида, её удар бы хватил. Элеонора горько улыбнулась: вот и прекрасно бы было. Хотела бы она посмотреть на её лицо. Но тут же к горлу подступил удушливый комок. Неужели она настолько не нужна своей матери...

Может, это всё же не так и всё изменится? Ей очень хотелось верить в это, несмотря ни на что. Может, мама всё же любит её? Да, пусть такой любовью. Но она сможет её понять, раз она её мама. Она изменится и научится принимать свою дочь такой, как она есть. С магией.

Леонида молчит пока. Официально не отказалась, но и вещи не прислала. Может, есть ещё шанс? Ещё и Реджинальд подходил, приглашал на прогулку в воскресенье. Как Элеонора тогда обрадовалась, что им запрещено покидать Академию. Прекрасная причина вежливо отказаться. Реджинальд казался неплохим, и она бы с удовольствием с ним пообщалась ближе. Вот только девушка не хотела рассказывать, что она не может ехать домой на выходные. Как объяснить, что её угрожали выгнать из семьи? А ведь Леонида бы порадовалась приглашению от наследника барона. Может, ей как-то сообщить? И тогда что? Она, наверное, сменит гнев на прощение. Может, мама просто волнуется? Её дар действительно опасный. Леонида поймет, что Элеонора справляется, и будет ею гордиться. Зато сын барона ею заинтересовался. Похоже, без дара она его не привлекала. Уже какая-то польза от её магии.

Элеонора тяжело вздохнула, заходя в раздевалку за Лианой. Она вытащила форму из сумки. Честно сказать, её саму смущала такая одежда. Но как бы это ни коробило её, это правила Академии, и необходимо им следовать, чтобы остаться. Даже если она чувствовала себя неудобно. Элеонора выпрямилась и вздернула подбородок. Она привыкнет. Привыкнет ко всему. И к этим выматывающим упражнениям тоже. Ещё бы огонь научиться подчинять… Ну ладно, время ещё есть. У неё обязательно получится.

«Вот только Игорь… — подумала Элеонора, застегивая брюки. — Он, наверное, опять смотреть будет». Его взгляды… Они были слишком… Пугающе откровенны. В приличном обществе так не смотрят. Он иногда просто невыносим! Что он постоянно цепляется к ней? Но внутри предательски разбежалось тепло. Неужели ей приятны его приставания? Такие грубые и развязные. Зато они точно настоящие. Он не врёт ради вежливости. Говорит, что думает, пусть и чрезмерно прямолинейно. А её грело осознание, что она ему нравится. По-настоящему нравится.

Но если бы мама узнала, что она общается с портовым вором...

Кошмар. Это ещё хуже брюк. Да и Лиана, по мнению Леониды, тоже не лучшая подруга для неё. Элеонора посмотрела на воздушницу, та заметила её взгляд и открыто улыбнулась. Девушка невольно улыбнулась в ответ. Нет, тут она не согласна. Лиана чудесная! Она так рада, что воздушница с ней в одной комнате, в одной команде. Лиана не исчезнет, как Лила, и пока она тут рядом с ней в Академии — Элеоноре намного легче.

Когда они привычно побежали три круга, Игорь пристроился рядышком с Элеонорой. Она бежала медленно и с видимым трудом.

— Тебе надо подтянуть физподготовку, Эли. Как насчет тренировок? Только ты и я?

Девушка сделала вид, что не слышит его, упорно продолжая бежать вперед.

— Между прочим, это отличное предложение, — неожиданно заметила Лиана, которая держалась вместе с подругой. — Игорь точно может этому научить. Помнишь, как он полосу пролетел?

Конечно, Элеонора, помнила. Когда в понедельник Игорь преодолевал полосу препятствий, стремительно проносясь над каждой преградой, у неё чуть сердце не остановилось. А он делал это так легко и играючи. Она не могла не отметить, какой он ловкий и сильный.

— О, я многому могу научить. Не сомневайся, — подмигнул Игорь с двусмысленной ухмылкой.

Элеонора от такой наглости едва не споткнулась на ровном месте, втайне радуясь, что щеки и так уже горели от бега. Его намек был на редкость очевиден. Девушка продолжала упрямо молчать, словно никакого разговора не происходит и Игоря тут вообще нет.

— Ну нет — так нет. Я подожду, — хмыкнул Игорь, оценивающе оббегая её наглым взглядом. — Я умею ждать, Эли.

Сердце на секунду замерло, а потом забилось быстрее. «Игорь не отступит, — с трепетом осознала Элеонора, — и никакая холодная сдержанность на него не действует».

Потом пришло время различных упражнений, и Элеонора в очередной раз прокляла физподготовку. Её лёгкие горели, мышцы дрожали от каждого движения, а по виску постоянно стекала раздражающая капля пота. Это для неё слишком тяжело! Как она справится с дальнейшими занятиями? Колени подгибались от одной мысли об этом. А если там нужно будет сдавать строгий зачёт? Она же не сможет. Грудь сдавило. Не стоило и начинать. Куда она полезла в эту Академию? Тут так сложно. Мама была права. Выглядит она сейчас просто ужасно, волосы растрепались, щеки горят. И эта дурацкая форма ещё... Она действительно ни на что не годна. Зачем она вообще надеялась изменить свою жизнь? Разве она на что-то способна? Поссорилась с мамой зря, ведь уже готова всё бросить. Слёзы подступили к глазам. Зачем вообще был тогда этот бунт?

Элеонора с трудом выпрямилась после очередного упражнения и снова поймала на себе взгляд Игоря, который, конечно, уже давно закончил. Водник медленно скользил глазами по её фигуре с неприкрытым восхищением. Неужели его совершенно не смущает её растрепанный вид? Увидев, что она смотрит, он ей подмигнул.

Девушка отвернулась. Нет, она не будет сдаваться так сразу. Ещё постарается продержаться. Тем более что она не одна. Есть Лиана, Каэлен и, конечно, Игорь. Игорь… Элеонора прикрыла глаза, стараясь отдышаться.

— Магистр нас, конечно, сегодня загонял, — устало протянула Лиана, входя в раздевалку.

Элеонора только тяжело вздохнула и опустилась на скамейку. Сил не было. Болело, казалось, абсолютно всё. Лиана бросила на неё ободряющий взгляд:

— Ничего, Элеонора, попривыкнем потихоньку.

— Надеюсь, — едва слышно отозвалась та.

— Здорово было бы уметь, как Игорь, — продолжила Лиана, с сопением стягивая брюки. — Но он долго тренировался.

Натянув юбку, она заговорщически прошептала:

— Ты Игорю та-а-ак нравишься!

Элеонора смущённо отвернулась, усиленно делая вид, будто чрезвычайно увлечена складыванием формы. Она просто не знала, что на это ответить, а потому предпочла промолчать.

— А он тебе нравится? — безжалостно продолжила расспросы воздушница.

— Он же вор, Лиана, — выдавила Элеонора.

— Ну и что? Это в прошлом, сейчас он такой же маг, как и мы, — удивилась Лиана. — Зато он замечательный. Эх, если бы он за мной так увивался, как за тобой...

— Ну, не знаю, — тихо обронила девушка.

Она не могла признать это вслух. Да, вор. Но ведь нравится! Немного раздражает его невыносимая наглость, но во всём остальном… Он красивый, сильный, весёлый. «Глаза как океан», — внутренне вздохнула Элеонора. Но какой смысл об этом думать? Она никогда не будет с вором. Никогда. Даже с бывшим. Они из разных миров.

Академия Аэдельгард. Столовая.

Первая неделя октября, пятница, утро.

Лиана, увидев подходившего вместе с Игорем Каэлена, порывисто вскочила и крепко обняла его. Земляной маг растерянно застыл, краснея.

— Доброе утро, Каэлен. Как я рада, что ты вернулся. Теперь мы снова вместе. Как здорово! — отпуская его, воскликнула Лиана.

— Доброе утро. Я тоже счастлив снова вернуться к учебе, — спокойно ответил Каэлен.

— Какой же ты нудный, аристократишка, — хмыкнул Игорь.

— И к вам, — добавил Каэлен, улыбнувшись.