Игорь кивнул:

— Вот так-то лучше. Пошли за кашкой.

Лиана во время завтрака продолжала искренне радоваться и постоянно смотрела на земляного мага. Как же хорошо, что вся эта кошмарная история обошлась без последствий! Натаниэль пусть теперь локти кусает, что Каэлен вырвался из его ловушки. Над их столом неожиданно раздался велеречивый голос, и Лиана помрачнела, кинув взгляд на подошедшего наследника герцога.

— Рад тебя видеть, Каэлен. Надеюсь, ты хорошо отдохнул? И всё в порядке? — приветливо улыбнулся Натаниэль.

— Спасибо, Натаниэль. Да, всё нормально, — ровно ответил Каэлен, поднимая голову от еды.

— Я счастлив это слышать. Я сегодня опять собираю компанию. Без тебя будет совсем не то. Так что жду тебя обязательно.

— Нет, спасибо, Натаниэль, я воздержусь. Пропустил учебу, надо наверстать.

— Да ладно, что там наверстывать? Всего пару дней, — голос аристократа ощутимо потяжелел. — Я уже обещал Лакрисе, что ты будешь. Она о тебе спрашивала. Неужели ты заставишь меня нарушить своё слово? Это будет нехорошо с твоей стороны.

У Лианы замерло сердце, она уставилась на земляного мага. Неужели Натаниэль продавит его своим напором? Да нет. Нет. Каэлен всё о нем понял. Он не будет больше так рисковать.

— Спасибо за приглашение, Натаниэль, но я не могу его принять, — отрезал Каэлен, отчеканив каждое слово. — Я собирался готовиться к контрольной вместе с друзьями.

— С этими, что ли, друзьями? — с брезгливой ухмылкой переспросил герцогский наследник. — Не знал, что род л’Арианесов опустился так низко. Назвать другом портового вора... Что бы сказали твои предки?

Лиана насупилась и зло посмотрела на Натаниэля. Да, может, они и не аристократы, но получше таких, как он.

— Мои предки ценили честь, верность и достоинство. Некоторые воры имеют эти качества в избытке, в отличие от других людей, которых я знаю, — холодно парировал Каэлен, расправив плечи.

— Не ожидал от тебя, Каэлен, — презрительно процедил Натаниэль. — Неужели тебе промыли мозги?

— Нет, только кровь от всякой дряни, пока я отдыхал. Этого было достаточно, — ледяным тоном бросил земляной маг, глядя прямо в глаза аристократу.

Тот еле заметно побледнел.

— Ну что ж, тогда всего доброго, — почти выплюнул он и, резко развернувшись, ушел.

Это было похоже на бегство.

— Вот падаль, — выдал Игорь.

— Я не поняла. Он что, надеялся, что ты ничего не сообразил? — удивилась Лиана.

А ведь куратор предложил давить на то, что Каэлен был одурманен. Как хорошо, что он этим воспользовался, а то Натаниэль вцепился в него как клещ.

Каэлен лишь молча пожал плечами.

— Похоже, так и есть, — заметила Элеонора.

— Но ты, конечно, выдал. Честь, верность и достоинство, — фыркнул Игорь.

— Я не соврал ни в одном слове, Игорь, — посмотрев на него, твердо сказал Каэлен.

Водник взлохматил волосы и буркнул:

— Ну ладно, чего уж там. Жрать давайте дальше. Если этот слизняк аппетит не испортил никому.

Лиана с воодушевлением посмотрела на Каэлена и одобрительно кивнула с лучезарной улыбкой. Какой он молодец. Больше не поддался Натаниэлю. Даже Игоря защитил. Совсем он не застывший надменный сухарь. Да и в Лекарне, пока они общались, у неё перестало складываться такое ощущение. Просто он сдержанный. «Чрезмерно сдержанный», — фыркнула Лиана. Вот и всё. Но хороший. Очень хороший.

После практики воздушников, на которой Лиана только записывала в тетрадь и грустно смотрела, как другие практикуют, к ней подошёл Лель.

— Я тут подумал. Вам же нельзя покидать Академию. А я всё равно каждые выходные в торговом квартале. Вдруг чего нужно? Я могу купить.

— Спасибо, Лель. Я подумаю. Элеонору ещё спрошу, — расплылась в улыбке Лиана. — А ты там живёшь? В торговом квартале?

— Ага, — кивнул Лель. — У родителей лавка.

— Здорово. А я не могу к своим пока пойти.

— Ну так они, наверное, в воскресенье к тебе приходят? — легко осведомился Лель. — Вот и свидетесь.

Лиана только кивнула. В голове всплыло прошлое воскресенье. Может, она всё неправильно поняла... Может, ей показалось... Родители были обижены и рассержены, а так-то они, конечно, любят её. И теперь прошло время, и они точно её поймут. «Или они вообще не придут в это воскресенье? — опалила её мысль. — Не знаю. Не верится что-то. Наверное, всё же придут». Где-то под ложечкой засосало. А если они так же будут требовать заблокировать дар и вернуться? Тогда лучше бы вообще не приходили. «Ну ты что, как ты можешь так думать? — моментально укорила себя Лиана. — Это же твои родители». Она вздохнула. Мысли птицами метались внутри. Она не могла решить, чего она хочет больше: чтобы они пришли или не приходили. Ладно, это не столь важно сейчас. Вот завтрашняя контрольная — это важно. Она очень беспокоилась за Игоря. А вернее, за то, сможет ли он её написать. Хоть как-то. Хоть что-то. Лишь бы не чистый лист. Хорошо ещё, что сегодня магистр по Истории магии не придирался, когда Игорь отдал ему доклад. Даже не заставил его защищать. Профессор вообще был сегодня несколько рассеянным.

После очередного занятия у куратора они устроились в библиотеке, теперь снова с Каэленом. Лиана кинула на него взгляд и улыбнулась. Вот бы так было всегда. Они вчетвером.

— Игорь, вот тебе новые упражнения. Приступай, а я понаблюдаю.

Лиана внимательно смотрела, как пишет Игорь. Теперь, когда она несколько раз помогала ему исправить захват на правильный, он словно изменился. Перестал так давить на бумагу и легче выводил линии. Писал ещё медленно, но как-то так слишком привычно… Слишком естественно…

Лиана смотрела, как он выписывает буквы, и удивление прорвалось в словах:

— Даже и не скажешь, что ты всего неделю учишься писать. У тебя очень хорошо получается.

Игорь посмотрел на неё, потом на лист:

— Я просто очень ловкий.

— Ловкость тут ни при чем, — покачала головой Лиана. — Ты их пишешь так... так… — Она задумалась, подбирая слова.

— Словно восстанавливаешь утраченный навык, — уверенно продолжил Каэлен, тоже понаблюдав, как ведет пером Игорь.

Игорь криво, недоверчиво улыбнулся:

— Думаете, меня уже учили так писать?

Ребята, задумавшись, переглянулись.

— Очень похоже, — сказал Каэлен. — А ты не помнишь?

— Я вообще ничего не помню лет до восьми, — хмуро ответил Игорь.

— Серьезно? — удивилась Лиана. — Разве такое бывает?

Игорь угрюмо кивнул.

— А может, тебя украли, и родители тебя всю жизнь ищут? — расстроенно воскликнула Лиана.

Игорь дёрнул плечом и не стал отвечать.

Лиана замолчала. Ладно, не стоит лезть к нему. Может, это действительно так. Но она все равно не имеет понятия, как найти его родителей. А если бы она так потеряла своих? Хотя она бы всё равно не помнила. Ничего не помнила. Как же жить так — не понимая, кто ты и откуда? Как же хорошо, что с ней такого не случилось! У неё есть настоящая семья. «И они меня любят, наверняка любят», — упрямо повторила она себе.

Зато можно не так переживать за контрольную. Игорь уже хоть что-нибудь точно успеет написать. Ну а если нет... Ничего, исправим.

Академия Аэдельгард. Столовая.

Первая неделя октября, воскресенье, утро.

Лиану с самого утра мучило дурное предчувствие. Внутри бесконечно крутился холодный комок. Придут ли родители или не придут? «Да ладно, все будет хорошо. Они, наверное, уже успокоились», — уговаривала она себя. Но тяжесть внутри не отпускала. Лиана сглотнула. Каша совершенно не лезла. Она даже представить не могла, что идти наперекор — это так трудно. Она слишком привыкла… Привыкла быть послушной, именно такой, как её хотят видеть. Девушка рассеянно провела пальцем по краю стола, обрисовывая неровные узоры дерева. Ведь она пыталась… Много раз пыталась: приносила листовки, рассказывала о курсах, просила её отпустить учиться. И всегда находились причины, почему «нет». Всегда. Почему же она продолжала надеяться? И вот сейчас… Лиана упорно продолжает верить, что они поняли. Всё поняли и приняли. У них просто нет выбора: их дочь — маг. А значит, она должна учиться — это закон Ветельнейра. Наверное, если они совсем от неё решили отказаться, то тогда даже не придут. Вот и всё. Она волевым усилием откинула мятущиеся чувства. Незачем пока думать. Она всё равно всё узнает сегодня. Ведь сегодня — воскресенье.