После завтрака они сразу отправились на практическое занятие.

Мастер Рейтгант закрыл за ними дверь и расслабленно сел на коврик.

— Ну что, как у вас дела в учебе? — спросил он. — Справляетесь?

— Пока да, — ответила Лиана за всех. — Сложнее, конечно, с некоторыми предметами, но мы разбираемся потихоньку. Вчера контрольную писали, и даже Игорь уже что-то написал.

— Это хорошо, — кивнул куратор. — Если будут какие-то проблемы или просьбы, сообщайте мне. Как я раньше уже говорил.

Он обвел глазами ребят.

— А сейчас займёмся практикой. Сначала, как обычно, дыхание.

Спустя какое-то время и несколько упражнений они перешли опять к привычному выводу магии на ладонь.

— Ну что, давайте проверим, как у вас прогресс, — сказал маг, — а потом ещё одно упражнение. Ну, кто первый?

— Ну, давайте я, — пожал плечами Игорь.

— Хорошо, Игорь. Приступай, — велел целитель.

Игорь сосредоточился, и на его широкой ладони появился колышущийся водный сгусток. Он шел неровными волнами и то и дело капризно разбрасывал мелкие холодные капли во все стороны.

— Попробуй его уменьшить вполовину, — задумчиво произнес куратор.

Игорь ощутимо напрягся, капля потихоньку начала уменьшаться. Но вдруг стихия яростно взвилась и плеснула в разные стороны, резко увеличившись в размерах.

— Игорь. Втягивай, — велел мастер Рейтгант, покачав головой. — Контроль слабый ещё.

— Давай ты, Каэлен, — сказал целитель, разворачиваясь в его сторону.

Земляной маг кивнул. На его руке, как обычно, появилась малюсенькая аккуратная горка песка.

Мужчина склонил голову набок, проницательно глядя на юношу.

— Увеличь горку ровно в два раза, Каэлен.

Земляной маг судорожно вздохнул. Песчаная горка на руке начала медленно увеличиваться, но этот процесс тянулся, казалось, целую вечность. Лиана нахмурилась. Почему Каэлен так экономит собственную магию? Словно боится выпустить лишнюю каплю силы. Может, потому что он слишком зажат своими аристократическими условностями? Спустя невыносимо долгое время куратор закончил это мучение.

— Втягивай, Каэлен. Достаточно.

Весь песок в то же мгновение моментально исчез. Лиана только и успела моргнуть, как его не стало. Она закусила губу и посмотрела на Каэлена. Он быстро опустил руку и очень аккуратно положил ладонь на колени. Что-то было не так… Она это ощущала. Но что?

— Элеонора, — произнес мастер Рейтгант.

Огненная послушно вытянула руку, но, как обычно, ничего. Совершенно ничего. Лиана с сочувствием посмотрела на неё.

— Хорошо, Элеонора, — спустя минуту сказал мужчина ровным тоном. — На сегодня всё.

— Мастер, а я не нужен сегодня? — осведомился Игорь.

— Нет, Игорь. Сегодня без провокаций обойдемся, — усмехнулся куратор.

— Жаль… — проронил тот, с увлечением рассматривая Элеонору.

— Лиана, — сказал целитель, посмотрев прямо на воздушницу. — Твой черед.

Она с усилием сделала глубокий вдох, легкие неожиданно пережало спазмом. У неё обязательно получится сегодня, обязательно! Ведь всё уже получалось понемногу. Лиана решительно протянула ладонь и потянулась к источнику. Тот быстро откликнулся, и она уже с радостной улыбкой наблюдала, как над её пальцами закружился небольшой прозрачный вихрь.

— Отлично, Лиана, — похвалил мужчина. — А теперь плавно увеличь в два раза.

Лиана внутренне сжалась. Почему увеличить, а не уменьшить? Ну почему? Ну ладно, она справится. Девушка постепенно потянула ещё немного силы, видя, как воздушный поток послушно растет. «А вдруг он сейчас вырастет слишком сильно? Вдруг я опять потеряю над ним контроль?» — мелькнули предательские мысли. Она сжала зубы, пытаясь их заглушить. Но было поздно. Вихрь бешено дернулся, а магия неожиданно словно сама лавиной потянулась, подпитывая воронку. Смерч закрутился сильнее, угрожающе засвистев. Холод разлился по телу, и пальцы предательски дрогнули.

— Дыши, Лиана. Попробуй успокоиться и втянуть, — очень внятно и медленно произнес мастер Рейтгант.

Лиана судорожно втянула кислород, но вдох словно подбросил сил её источнику вместо успокоения. Вихрь вырос ещё, взметая её волосы. Лиана зажмурила глаза. Если не смотреть, то не так страшно. Куратор обязательно поможет, развеет…

— Не получается! У меня никак не получается! — выкрикнула она.

И в ту же секунду ощутила, как вихрь мягко, беззвучно растворился без малейшего следа.

— Ты всё ещё не можешь отпустить страх, — заключил мастер Рейтгант. — Приступаем к последнему упражнению на сегодня. Закройте глаза, сосредоточьте все внимание на ладонях. Почувствуйте их изнутри. Тепло в подушечках пальцев, легкое покалывание, пульсацию крови. Сосредоточьтесь на этом ощущении. Думайте только о ладонях, ощущайте их. Если мысли убегают, возвращайтесь снова к ощущению ладоней.

Лиана закрыла глаза. Ладони удалось почувствовать быстро, но мысли сразу перелетали дальше: «Она не справилась, ещё чуть-чуть — и смерч бы сорвался. Что бы он натворил, если бы не куратор?» Девушка упрямо перевела внимание на подушечки пальцев. «Придут родители или нет?» — тут же тревожно вклинилось в её голову. Воздушница зло сжала руки в кулаки и тут же снова расслабила. Она возвращала раза за разом фокус на пульсацию крови, но это было невероятно сложно. Она вся измучилась от этой внутренней борьбы и с огромным облегчением открыла глаза, когда куратор объявил об окончании.

— На сегодня всё, — бросил куратор, поднимаясь. — Упражнение с ладонями советую делать в любое свободное время.

Ребята привычно устроились в библиотеке за своим любимым столом.

— Ну как вам последнее упражнение? — спросила Лиана. Её мучил вопрос, было ли это сложно им так же, как и ей.

— Скукота, — ожидаемо протянул Игорь. — Я не могу так зависать.

— Это прекрасное упражнение для концентрации, — серьезно произнес Каэлен. — Оно возвращает в тело, убирает лишние мысли.

— Полезно со всех сторон, — холодно отметила Элеонора. — Но не сказать, что просто.

«Значит, всем было сложно», — с облегчением подумала Лиана, и тут перед ней соткалась из воздуха записка, плавно опустившись вниз. Она смотрела на неё, неосознанно вцепившись в край стола. Сердце испуганно екнуло. Она знала, что там должно быть написано. Но ведь это значит... Значит... Нахлынула горячая, безудержная радость. Ну конечно! Все страхи были глупостью!

Лиана быстро пробежала глазами строчки. Родители действительно пришли. Значит, смирились. В прошлый раз просто погорячились, но неделя прошла, они всё обдумали. Они любят её!

— Ко мне родители пришли, ребята! — она вскочила со стула, невольно сияя. — Я побегу!

Остальные молча кивнули. Лиана почти летела к воротам Академии. По пути она себя окончательно убедила, что все её мрачные предчувствия были ошибкой. Что прошлая ужасная встреча была на эмоциях. А сейчас родители скажут, что они гордятся своей талантливой дочерью.

У ворот она сразу же разглядела родные, до боли знакомые фигуры в скромной одежде.

— Мама! Папа! — Лиана с разбегу обняла их.

Раз они снова пришли, то, наверное, всё же поняли. Они просто так же скучают по ней, как и она. Как хорошо, что можно их обнять. Это такое счастье — осознавать, что у неё есть настоящая любящая семья. Что её не потеряли в этом холодном мире... Как бедного Игоря, который остался совсем один на всем белом свете и даже не помнит, кто он такой. А у неё зато есть родители! Есть!

— Ну как, дочка, ты приняла решение? — спросил отец вместо приветствия.

— Какое решение? — недоуменно уставилась на него Лиана.

Он же не про то, что надо бросить учебу, или всё-таки про это?

— О возвращении домой, конечно же. Хватит уже. Помотала нам нервы, и достаточно, — отрезал отец.

— Я не собираюсь возвращаться, — с трудом сглотнув, прошептала Лиана.

Родители всё же не приняли её выбор. Они всё ещё хотят вернуть её домой.

— Доченька, но кому ты тут нужна? Эта твоя учеба ни к чему не сдалась. Всё равно ничего не выйдет. Помаешься тут, помаешься. Время потратишь, а потом тебя всё равно выкинут. И что тогда? — уговаривала мама.