— Нет. Нет. Всё хорошо. Всё будет хорошо, — прошептал он в темноту, сжимая бокал дрожащими пальцами. — Я — наследник. Настоящий наследник Честервиндов. Лучший. Идеальный.

Академия Аэдельгард. Зал медитаций.

Вторая неделя октября, воскресенье, день.

Лиана вылетела из зала медитаций как на крыльях. Теперь дар слушался её прекрасно. С ним не было никаких проблем. Это не могло не радовать. Остальную учебу она легко подтянет. А это значит, что она станет магом. Свободным магом. О других событиях в её жизни Лиана пока предпочитала особо не вспоминать. Это было слишком тяжело.

Недалеко от входа уже стоял Реджинальд, поджидая Элеонору.

— Здравствуйте, Элеонора, — откланялся Реджинальд. — Готовы к прогулке?

— Здравствуйте, Реджинальд. Конечно, — улыбнулась ему Элеонора.

— Ну а мы пойдем в библиотеку, — объявила Лиана, с легкой завистью проводив взглядом огненную. — Учиться надо.

— Я сегодня пас. У меня дела, — сообщил Игорь, прищурившись наблюдая, как уходит наследник барона с Элеонорой.

— Игорь, так нельзя, — возмутилась воздушница. — Тебе обязательно надо тренироваться почаще.

— Успею ещё, Лианка, — отмахнулся водник и быстрым шагом отправился следом за парочкой.

— Ну вот и как с ним быть? — недовольно проговорила Лиана, глядя ему в спину.

Каэлен лишь пожал плечами.

— Ладно. Пойдем вдвоем в библиотеку. Ты же меня не бросишь? — с надеждой улыбнулась девушка земляному магу.

— Никогда, — обронил он.

Лиана бросила на него недоуменный взгляд. Его короткие фразы иногда совершенно сбивали её с толку. Словно он вложил туда больше, чем вежливые слова. Намного больше. Насколько всё-таки Игорь был проще и прямее в общении. Что подумал, то и выпалил. Но он, судя по всему, пошел следить за Элеонорой и Реджем. Вот неугомонный! Они же только гуляют. Лиана вздохнула. Ну, не буду придираться. Каэлен — лапочка. Хоть и говорит иногда странновато. И держится как палку проглотил, аристократ. Лиана мельком взглянула на его темно-рыжие волосы. Может, он согласится опять дать потрогать кудряшки? Раз они остались вдвоем. Хотя нет, она не решится больше просить. Воздушница отвернулась, стараясь не передергиваться от внезапного озноба. Она и раньше чувствовала себя с ним немножко неловко. А теперь… Он такой благородный и возвышенный. Не то что она…

— Чем думаешь заняться? — спросила Лиана, когда они уже сели за стол в библиотеке.

— Архитектурой потоков, — ответил Каэлен. — Я хочу полностью разобраться в этом предмете.

— Здорово. А я «Алхимию» почитаю.

Каэлен поощрительно улыбнулся и кивнул. На какое-то время они полностью погрузились в книжки.

Но спустя буквально полчаса перед Лианой появилась в воздухе очередная записка. Она вздрогнула и бросила на неё испуганный взгляд. Нехотя развернула и быстро пробежала глазами строчки. Её руки задрожали, а от лица отхлынула кровь.

— Родители пришли, — глухо озвучила она.

— Может, ты просто не пойдешь, Лиана? — обеспокоенно уточнил Каэлен.

Лиана, сжимая пальцами край бумажки, задумалась. Это было бы так... так легко. Не появляться. Проигнорировать. Они не смогут пройти дальше. Но они придут ещё и ещё. Им все равно. Плевать на её чувства.

А может… может, они, наоборот, всё осознали и будут просить прощения? Сможет ли она тогда их простить? А затем они снова её подкараулят? Лиана глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Она не верит им больше ни на грамм. Такое невозможно простить. Но она должна им это сказать. Сказать, что не желает их видеть. Во всяком случае, у неё есть чем давить на них, куратор подсказал. Надо сделать это, раз она решила. Пора вырваться из-под их контроля. Навсегда.

— Я должна, — бросила она, решительно поднимаясь.

— Можно, я пойду с тобой? — Каэлен тоже встал, готовый прикрыть её собой.

— Да, — Лиана с трудом, но искренне ему улыбнулась. Ей стало намного легче от понимания, что она будет не одна.

Во дворе перед воротами было оживленно, несмотря на налетающий порывами штормовой ветер. То тут, то там стояли группы людей из пришедших к студентам родителей и самих адептов. Лиана изо всех сил концентрировалась на своем намерении оставаться спокойной и твердой, но всё же обратила внимание на целую толпу людей ближе к деревьям. Среди них мелькал Лель. И все они были похожи между собой. Очень похожи. Лиана насчитала семь человек, включая Леля. Двое постарше — значит, родители. А остальные кто? Неужели всё его братья и сестры? Они наперебой обнимали Леля, шумно хлопали по плечу, вокруг сверкали искренние улыбки. Было видно, как они счастливы его увидеть.

Лиана перевела взгляд вперед. Там, у самых ворот, замерли её собственные родители. Она подходила ближе, внимательно всматриваясь в их лица, но не видела там ни капли вины, ни малейшего расстройства произошедшим. В животе сжался тяжелый, холодный комок.

Лиана остановилась, не доходя до родителей пары шагов. Она больше не собиралась бежать в их объятия. Каэлен молча встал рядом.

— Зачем вы пришли? — холодно спросила девушка.

— Вы смотрите, люди добрые, что делается! Она даже не здоровается! — взмахнула руками мать, привычно оглядываясь в поисках зрителей.

— Совсем с ума сошла, — угрюмо проворчал отец. — Домой забрать тебя хотим. Одни проблемы с этой магией, вон сосед умер даже.

— У меня больше нет дома. И родителей тоже. После всего, что произошло, — отчетливо произнесла Лиана.

Внутри возмущенно взвился ветер, вторя порывам непогоды снаружи.

— Да ты что, доченька, ополоумела?! Что произошло-то? Замуж отдать хотели, так ты сама своё счастье не понимаешь!

— Может, мы, дочь, без посторонних поговорим? — протянул отец, косясь на Каэлена. — Как ты одна будешь? Кому нужна-то такая теперь? Как справишься?

— Это не посторонний, это — мой жених, — неожиданно для самой себя заявила Лиана и взяла Каэлена за руку, переплетая пальцы.

Земляной маг даже не дрогнул, только крепче сжал её ладонь.

— Какой такой жених?! — возмутился отец. — Домой возвращайся, живо!

— Я не вернусь, — воскликнула Лиана. — Никогда не вернусь. Забудьте, что у вас есть дочь. А если вы ещё хоть раз ко мне подойдете, то я дам показания в Управлении. Вас обоих посадят!

— Доченька, да разве ты сможешь сделать такое с родителями? — мать всхлипнула и принялась поспешно вытирать слезы краем фартука.

— Смогу! Вам лучше поверить, — Лиана горько усмехнулась.

Она вдруг так четко, как под лупой, начала видеть каждый их фальшивый вздох, каждую двусмысленную фразу. Всё, чему она раньше так верила. Так отчаянно верила, надеясь найти там родительскую любовь, которой никогда не было.

Девушка резко развернулась и поспешила прочь, увлекая за собой Каэлена. Порыв ветра толкнул её в спину, словно подтверждая правильность решения. Родители продолжали что-то вопить ей вслед, но она не оборачивалась. Она уже всё им сказала.

Стоило им отойти подальше и скрыться с чужих глаз, как Лиана утянула Каэлена под деревья. Резко остановившись, девушка выпустила его руку и, обняв его за шею, уткнулась в его грудь и горько расплакалась. Юноша застыл на секунду в замешательстве, а потом поднял руки и обнял её, легко прижимая к себе. Так они и стояли какое-то время. Слышно было лишь как стонут ветви под яростными набегами ветра. Наконец, Лиана успокоилась. В объятиях земляного мага оказалось так надежно и тепло.

— Извини, — шмыгнув, пробормотала она, отрывая лицо от его груди. — Всю мантию тебе намочила.

— Ничего, она же плотная, — негромко произнес Каэлен.

Он нежно, едва касаясь, убрал выбившийся локон с её лица и протянул ей платок.

— И за то, что женихом назвала, тоже извини, — вытирая глаза и нос платком, смущенно добавила Лиана, краснея. — Как-то само вырвалось, что ты не посторонний.

— Я рад, что я тебе не посторонний, Лиана.

«Как-то тоскливо он это произнес», — подумала Лиана и, подняв глаза, посмотрела в его лицо. Но Каэлен смотрел куда-то вдаль, мимо деревьев. Иногда ей казалось, что она нравится земляному магу. Но зачем настоящему аристократу простолюдинка? В груди болезненно кольнуло. Она глубоко вдохнула, стараясь унять неприятное ощущение. Тем более такая, как она теперь… Грязная и сломанная… Наверное, она всё неправильно поняла. Он просто очень добр. И только.