— Что это? — удивилась Лиана, взглядом проходясь по странному объекту.

— Похоже на часовню? — как-то вопросительно произнес Каэлен. — Но я никогда не встречал упоминаний об этом в книгах.

— Давайте войдём? — загорелся Игорь.

— Может, лучше не надо? — опасливо спросила Элеонора.

— Что, боишься? — подколол Игорь.

— По идее, на территории не должно быть ничего опасного для студентов, — задумчиво уронил Каэлен.

— По идее... — повторила за ним Лиана с интересом и опаской, смотря на башенку.

— Ну ладно, я попробую, – бросил водник.

Игорь перемахнул заборчик, быстрым шагом скользнул к стене и толкнул дверь. Она почти сливалась со стенами, прилегала так плотно, что трудно было её рассмотреть. От толчка дверь даже не шелохнулась. Игорь ощупал проем и выпрямился, почесав голову.

— Странно… Замка нет, ручки нет, — задумчиво произнес он, — и вообще непонятно, где она крепится. Как живая приросла…

— Значит, нам сюда не надо, — твердо отрезала Элеонора.

— Да, получается так, — сказала Лиана, мотнув головой. — Она, наверное, никогда не открывается.

— Я бы поискал потом, что это такое за сооружение, — предложил Каэлен.

— Расскажешь, Каэлен, если найдешь, — улыбнулась ему Лиана. — А сейчас давайте обратно в библиотеку. Погуляли — и хватит.

Игорь вернулся к ним, бросив на башню напоследок испытывающий взгляд.

В библиотеке они снова расселись за своим любимым столом.

— Покажи мне, пожалуйста, как ты пишешь, — попросила Лиана, пододвигая к воднику чистый лист и перо.

Игорь опасливо и угрюмо покосился на неё, а затем зыркнул на Элеонору и Каэлена. Те усердно уткнулись в книги, всем видом показывая, что их здесь нет.

Парень взял перо и, сжав зубы, с видимым усилием вывел первые значки.

— Игорь, ты только печатными умеешь? — наклонив голову набок, спросила Лиана, посмотрев в его листок.

Игорь нахмурился и отрывисто кивнул.

— Ничего страшного, сейчас научимся прописными. Так будет быстрее и удобнее писать. Вот смотри.

Лиана взяла чистый листик и, медленно замирая на каждом движении, нарисовала несколько первых букв.

— Попробуй повторить, — положила она листок поближе к нему.

Игорь неумело взял перо и, сверяясь с тем, что написала Лиана, начал выводить кривые линии.

— Прекрасно, Игорь. Давай только немного захват исправим.

Лиана поднялась со стула и взяла его кисть. Она распрямила его напряжённые пальцы и помогла согнуть их в правильном положении.

— Надо же, какие у тебя кончики пальцев нежные! — громко удивилась она.

Элеонора оторвалась от учебника и с интересом посмотрела на руку Игоря.

— Хочешь потрогать, принцесска? — тут же отреагировал он и протянул вторую ладонь прямо к ней.

Девушка застыла. Сомнение открыто читалось в её глазах. Элеонора бросила быстрый взгляд на Лиану, на то, как спокойно воздушница удерживает другую руку Игоря. Еле слышно выдохнув, Элеонора потянулась навстречу и очень осторожно, самыми кончиками пальцев коснулась его кожи.

— Действительно нежные. Как у леди, — язвительно подколола она его.

Игорь дерзко ухмыльнулся. Его пальцы мгновенно ожили, согнулись и дразняще погладили её в ответ. Элеонора тут же отдернула руку.

— Ладно, Игорь, не отвлекайся, — слегка раздражённо сказала Лиана, убирая свою ладонь. — Перо держи правильно и пиши.

Её это почему-то задело. Она тут тратит на него время, пытается помочь, а Игорь тут же тянет свои лапы к Элеоноре. Как-то глупо и обидно. Но с другой стороны… Лиана понимала: она никогда не сравнится с Элеонорой. Она такая красивая и величественная, даже в мантии выглядит настоящей королевой. Да и Игорь явно выделял её с самого начала.

Лиана насупилась и попыталась выкинуть эти мысли из головы. В любом случае им четверым надо держаться вместе, чтобы выжить в этой Академии. А всё остальное — лишнее, упрямо попыталась убедить она себя.

Академия Аэдельгард. Мужское общежитие.

Первая неделя октября, понедельник, утро.

Игорь принял решение. Он должен разобраться в этом всём. Просто сидеть и смотреть, как тут в Академии творится какая-то хрень, он не может. Да, он сам — первый в очереди на отчисление. Но и плевать. Ведь они тоже могут попасть под удар. Затихариться не выйдет. Поздние маги-неудачники — фигуры крупного масштаба. Парень усмехнулся. Да и слишком поздно. Игорь уже зацепил герцогского щенка. И, даже зная, кто он и что тут творится, сделал бы это ещё раз. «С удовольствием», — потирая руки, подумал он.

Сегодня водник проснулся вовремя и чувствовал себя бодро. Организм переключился на другой режим. И теперь у него не было проблем вставать. Вот только остальное… Ничего, он уже даже научился снимать куртку, прежде чем лечь спать. Хотя, как показало воскресенье, Академия — отнюдь не такое безопасное место.

— Ну что там сегодня будет, Каэлен?

— Доброе утро, Игорь, — сказал аристократ, тщательно сдерживая зевок. — Сегодня форму надо взять ещё, физическая подготовка будет.

Игорь кивнул, вспоминая полигоны, которые видел. Это полезно. Он давненько уже нормально не бегал.

Когда они вошли в столовую, то Игорь прищурился, увидев, как у стола рядом с девчонками стоит какой-то высокий парень. Явно старшекурсник. Он напрягся и оценивающим взглядом обежал его фигуру. Худой, но явно не слабак. Игорь уже дернулся в их сторону. Вдруг нужна помощь. Но старшекурсник попрощался и отошел. Да и девочки вели себя спокойно. Элеонора даже улыбалась ему. Этому типу. Игорь с силой сжал кулаки. Он дернул плечом и отправился к зоне раздачи, чтобы поскорее взять еду.

— Это что за щегол был? — недовольно произнес Игорь, едва успев поставить поднос на стол.

— И тебе доброе утро, Игорь, — засмеялась Лиана. — Знакомый Элеоноры, Редж… Капельтелер, кажется.

— Доброе утро, Лиана, Элеонора. Из баронов Капельтелеров? — задумчиво произнес подошедший Каэлен.

— Доброе утро, Каэлен. Да, сын барона, — подтвердила Элеонора.

— Что он хотел? — продолжил допрос Игорь.

— Да так, спрашивал, как дела, — туманно сказала Элеонора.

— Он пригласил Элеонору на прогулку в воскресенье, — в ту же секунду сдала подругу Лиана.

— Вот как, — мрачно бросил Игорь. — Он бы ещё за месяц пригласил.

— Это этикет, Игорь, тебе не понять, — огрызнулась Элеонора, — но нас же всё равно не выпускают. Да и некогда.

Игорь пытливо уставился на Элеонору, считывая выражение её лица. Она расстроилась. Он видел это явно. Неужели она хотела пойти с ним на прогулку? С этим щеглом? Игорь поискал его в зале, но тот, похоже, уже ушел. Сын барона, значит. Игорь хрустнул костяшками. Пофиг, что этот барончик подходил принцесске лучше. Был из того круга, в котором она вращалась. Нечего ему виться вокруг его Элеоноры. Его... Он уже считает её своей. Только своей. И плевать, если она с этим пока не согласна. Если мать действительно лишит её всего, тогда они будут с ней равны. Просто маги. Свободные и сами пробивающие свой путь.

Сегодня на лекциях он высмотрел того парня, которого сорвало в столовой. Крис, вроде, так Лиана его назвала, когда спрашивала у куратора. Он сидел сжавшись, бледный, в этих дурацких браслетах. Игорь в задумчивости осмотрел его, вспоминая. Крис всего лишь случайно попал мячом по герцогскому щенку. И всё. Устраивать срыв ради такой мелочи? Почему тогда он, Игорь, не оказался первым? Водник ухмыльнулся, вспоминая, как придушил этого заморыша. Может, Натаниэль проверял, как это средство работает? Или понял, что поменять компот с ним не прокатит? Значит, он не такой дурак. Это делает его опасным. Куратор сказал — такое уже было несколько раз. За всеми ли случаями стоит внук Честервинда? Или есть кто-то ещё?

Игорь шел по коридорам вместе с ребятами, направляясь на обед. Чужое внимание неприятно царапало, накапливаясь в глухом предчувствии. Парень прищурился. Что-то изменилось. На них же не смотрели так утром. А сейчас… Страх, брезгливость, презрение, отвращение. Игорь осмотрелся. Нет. Не на них. На него... Что произошло за лекции такое, что их группа не заметила?