Стоило им войти в столовую, как навстречу, перекрывая дорогу, выступил Натаниэль.

— Смотрите, кто идёт. Держите ценности при себе, ребята. А то, как бы их не лишиться, — усмехнулся он. — Представляете, во что превращается Академия? Если сюда принимают даже такое… — он сделал значительную паузу, лениво оглядев Игоря сверху вниз… — Отребье со дна, вор, нищий…

В столовой повисла гулкая тишина. Взгляды били острыми кинжалами. Значит, теперь все знают, откуда он. Но они ещё не в курсе, на что он способен.

— Да рядом с таким отродьем, как ты, даже портовая крыса покажется святой, — спокойно ответил Игорь, в упор смотря на Натаниэля.

— Не забывай своё место. За оскорбление можно и языка лишиться, — процедил герцогский наследник, сузив глаза.

— Язык скорее я могу тебе отрезать. У меня даже опыт есть, — Игорь сделал неуловимое движение, и в его руке из ниоткуда сверкнул нож. — А ты только болтать горазд.

Раздались испуганные возгласы, толпа спешно отхлынула от них подальше.

— Тут тебе не портовая помойка ножом махать, — едко усмехнулся Натаниэль, но в его глазах мелькнул неприкрытый страх. Он развернулся и ушел к столу.

Игорь стиснул зубы и резким движением спрятал нож. Ребята замерли рядом с ним. Они так и стояли всё время, не отошли. Водник боялся смотреть на них. Как они отреагировали? На всё? На новость? На нож? Может, этот щенок добился главного — разбил отношения между ними? Да, они знали, что он с низов. Но без подробностей. Как они теперь будут относиться к нему? Игорь молча двинулся к зоне раздачи, отмечая, что ребята идут за ним. Толпа провожала их опасливыми взглядами. Когда набирали еду, то Игорь специально тормозил. Долго выбирал. Пропускал их вперед, всматриваясь в лица. Он ждал… Он надеялся… На какую-то реакцию. Чтобы понять… Но остальные поздние молча набрали еду и сели на свободное место. На плечи навалилась неподъёмная тяжесть. Игорь грубо бухнул поднос на стол последним и обвел их злым взглядом, не садясь сразу. Ну как? Может, они сейчас скажут, что ему не место с ними за одним столом?

— Ты чего, Игорь? Садись! — воскликнула Лиана, — ты прям как Элеонора в первый день.

Каэлен молча кивнул на стул рядом с собой. Только Элеонора не поднимала глаза от тарелки.

Напряжение слегка отпустило, Игорь передернул плечами и сел. Хотя бы не выгоняют сразу. Какое-то время они молча ели. Затем Лиана не выдержала. Понизив голос, она наклонилась ближе к нему и почти шёпотом спросила:

— Игорь, ты правда вор? Самый настоящий?

Он зыркнул на неё исподлобья и дерзко вскинул подбородок. В его глазах мелькнул вызов:

— Да.

— Обалдеть... А почему? — с неподдельным изумлением выдохнула девушка.

— А почему бы и нет? — отрезал Игорь.

— Разве там не было работы. Ну… другой... — замялась она, и в воздухе повисло невысказанное: безопасной, честной, нормальной.

— За гроши, Лиана. За жалкие гроши, которых ни на что не хватало.

За столом наступило молчание.

Элеонора, наконец, посмотрела на него, на её лице отразилось сочувствие. Плечи расслабились окончательно. Водник развалился на стуле. Он обвел глазами ребят. Они не боятся. Не презирают. Игорь всегда был одиночкой. Не доверял. Но сейчас… Он больше не хотел оказаться один. Теперь парень безумно боялся потерять компанию, которую так неожиданно нашел. Он прикипел к ним. К ним всем.

После обеда они отправились к полигону. Надо было ещё успеть переодеться. Игорь вслед за Каэленом вошел в мужскую раздевалку. Они оказались в длинном прямоугольном помещении с вешалками по сторонам и деревянными скамьями. Заняв свободное место, они сняли и повесили мантии. Игорь с сомнением изучил костюм для физической подготовки. Мельком он заметил, как одногруппник неподалеку покосился на его старую куртку. Игорь перевел тяжёлый взгляд на него, тот поспешно отвернулся. Ха, наследник герцога, пожалуй, ему не слишком-то и нагадил, его теперь все будут бояться. Раньше они могли подозревать, и только… А теперь знают. И страх будет только сильнее. Игорь ухмыльнулся, мысленно потерев руки, и покосился на Каэлена. Тот спокойно и педантично снимал академическую форму. Игорь недовольно цокнул. Что ж тут поделать, придется на время переодеться. Под мантию уже не спрятаться. Вот только у него под курткой не только одежда. Игорь оглядел присутствующих в помещении. Каэлен переодевал рубашку, отвернувшись. Остальные тщательно избегали смотреть в его сторону. Ну и отлично. Он быстро вытащил нож из рукава и перебросил в голенище ботинка, в специальный чехол. Одним махом снял куртку и повесил её. Быстро натянул форменные штаны, а затем и рубашку. Повертел в руках новую обувь, осмотрел её со всех сторон. Мягкие кожаные ботинки. Тонкая подошва. Они выглядели чертовски удобными. Но слишком чужими. Он к ним не привык. К тому же в них не спрятать нож. Не сейчас. Парень отложил их и нацепил старые проверенные ботинки, оставив нож за голенищем. Он и так уже оставил в раздевалке остальное. Отказаться ещё и от ножа Игорь не мог.

— Игорь, заправь рубашку, — сказал Каэлен, полностью переодевшийся и готовый идти. — Мешать будет. Цепляться за всё.

Игорь зыркнул на него, на других. У всех заправлено. Похоже, придется. Не стоит выделяться. Он небрежно запихнул край в штаны, оставляя много пустого пространства.

Они вышли на улицу и медленно пошли к полигону для физической подготовки. Когда они проходили недалеко от раздевалки девушек, оттуда как раз вышли Элеонора и Лиана. Игорь даже остановился на мгновение, засмотревшись, и присвистнул. Такие же примерно, возможно, чуть свободнее штаны, рубашка и плотная жилетка на девушках отлично подчеркивали фигуру. Игорь с удовольствием оглядел Элеонору с ног до головы. Она шла, гордо выпрямившись, но по легкой скованности Игорь понял, что ей неудобно. Вряд ли она такое раньше носила. Парень ускорил шаги и быстро оказался рядом с ней.

— Эли, Лиана, отлично выглядите!

Элеонора вздрогнула. Лиана резко обернулась.

— Игорь, как ты так тихо подошёл? — удивилась Лиана. — Видишь, какая у нас форма. Очень непривычно.

— Годы тренировок, Лиана, — дерзко ухмыльнулся он, медленно обводя взглядом фигуру Элеоноры. — А на вас приятно смотреть. Очень приятно. Не то, что в балахоне.

Элеонора, вздернув подбородок, пронзила Игоря ледяным взглядом и отвернулась, сделав вид, что его не существует. Но Игорь лишь усмехнулся, оглядывая её со спины. Он подался к ней ближе и прошептал прямо на ухо:

— Сзади вид ещё лучше.

Жаркий румянец стремительно залил шею Элеоноры, поднимаясь к щекам. Игорь довольно улыбнулся. К ним подошел Каэлен, и они отправились вместе к полигону. Но, в отличие от Игоря, который без смущения разглядывал девушек, земляной маг бросил на них лишь один короткий взгляд и поспешно отвернулся, принявшись с каменным лицом изучать окружающую обстановку. «Рафинированный аристократ», — хмыкнул про себя Игорь.

На поле пришлось разделиться. Сначала строились мальчики, потом девочки. Девочек на первом курсе было значительно меньше. Всего около пятнадцати человек. Остальные все парни.

Их ждал магистр, ведущий физическую подготовку. Суровый мужик с военной выправкой осмотрел ряд, задержавшись на новеньких. Он был коренастый, гладко выбритый, с коротким ёжиком темных волос. Преподаватель строго обвел взглядом адептов ещё раз и зацепился за ботинки Игоря.

— Адепт, вы. Фамилия.

— Эээ... Крамм.

— Крамм, почему обувь не по уставу? — прогрохотал магистр.

— Так удобнее, — дерзко ответил Игорь, смотря в упор.

— Она не подходит для занятий, — отрезал мужчина.

— Давайте проверим, — заявил водник.

— Ну, раз проверить хотите… — протянул магистр. Он потер подбородок, скрывая довольную усмешку. — Пройдете препятствия с первого раза — соглашусь.

Игорь покосился на полосу.

— Адепт Крамм, бегом! — оглушительно гаркнул преподаватель.

Игорь зыркнул на него и сорвался с места. Он видел в воскресенье, как там бегали старшекурсники, и примерно понимал, что его ждет. Водник легко взлетел по канату, уверенно пробежал по лестнице сверху, спустился вниз. На секунду задержавшись, он внимательно оглядел кочки, вспоминания. Приняв решение, Игорь прыгнул на первую, чувствуя, как она кренится под его ногами. Парень резко оттолкнулся, оказался на второй и, не давая себе задуматься, преодолел оставшееся пространство. Он без усилий проскользнул через паутину веревок, натянутых между столбами. Игорь забрался по лестнице наверх и стремительно пробежал по бревну, даже не замечая, что оно должно крутиться. Он спрыгнул и ринулся в лабиринт из хаотично наваленных ящиков и обломков. Но если вчера парни там просто бегали, то прямо перед ним неожиданно раздался воздушный взрыв. Игорь, дернувшись, чуть не потерял равновесие, но ушел в сторону на рефлексах. Виляя между барьерами, он преодолел остатки пути. Одним мощным взмахом водник взлетел на гладкую стену в конце и мягко спрыгнул на той стороне.