— Вы не имеете права меня не пропускать! Я требую разговора с ректором!

— Оставьте прошение. Если его одобрят, то вам назначат встречу через пару недель, — устало бубнил привратник через окошко.

Игорь вылез из кареты вслед за Чеснейром. У входа стояла дамочка из «позолоченных». Парень окинул её профессиональным взглядом. Она выглядела как картинка из журнала для аристократии: строгое оливковое платье, идеально чистые лайковые перчатки и шляпка, из-под которой не выбивалось ни единой светлой прядки. Вот только поджатые губы и то, как она строила привратника, выдавали её с потрохами. Она цепко держала за руку, судя по всему, дочь. Практически свою копию, только несколько симпатичнее. Обернувшись на подъехавший экипаж, дама брезгливо поморщилась и моментально отступила, подобрав юбки, словно боясь запачкаться. А девчонка с застывшим лицом смотрела прямо на запястья Игоря, и только расширившиеся глаза показали её ужас. «Преступник» — читалось там без прикрас.

Парень сплюнул на землю и протянул руки к следователю. Чеснейр снял наручники и убрал в карман.

— Твои документы, ты теперь Крамм, — следователь протянул ему новенькие бумаги. — Удачи, Игорь.

— И вам не хворать, шеф, — ответил он и прошествовал к входу.

Проходя мимо дамочек, Игорь дерзко подмигнул девчонке. И был вознагражден тем, как она проглотила вдох. «Принцесска, — подумал он. — Такие с рождения едят только золотой ложкой».

Он толкнул дверь внутренних ворот. Магия пульсацией отозвалась у него внутри, по косяку пробежала синие искры, и створка распахнулась. Игорь нырнул в проем, ощущая, словно падает в толщу воды. Вся его прошлая жизнь осталась позади.

«Ничего. Справлюсь. Если выжил в доках, то тут точно не сложнее», — подбодрил себя Игорь.

Во внутреннем дворе он быстро огляделся и отправился прямо к центральному входу ближайшего здания. Наверняка где-то там можно выяснить про то, куда ему обратиться.

Везде сновали студенты в форме: некоторые носились, не видя ничего вокруг, а некоторые косились на него. Судя по всему, недоумевая, что тут делает человек не в одежде Академии. Но Игорь шел спокойно, не обращая внимания на чужие взгляды. Они не несли опасности. Глупый интерес.

Тяжелая дубовая дверь хлопнула, впуская его в огромный холл. Парень в очередной раз осмотрелся. Большая табличка с расписанием висела недалеко от входа, он мельком оглядел её. Ничего полезного. Названия занятий типа «Архитектура магических потоков» и «Алхимическая лаборатория» звучали непонятной чушью.

Подёргал ручку рядом с надписью «Приемная комиссия», но она была закрыта.

Тогда Игорь просто вытянул руку и дернул к себе первого попавшегося мальчишку. Лопоухий белобрысый парень, по виду первокурсник, чуть ли не заверещал, когда его рука оказалась в плотном захвате.

— Да успокойся ты, — зло бросил Игорь. — Мне только узнать, где теперь приемная комиссия или что-то в этом роде. Тут закрыто.

— Бить не будешь, значит? — откашлявшись, пискнул тот.

— Да зачем ты мне? — удивился Игорь, разжимая пальцы.

— А, ну хорошо. — Парнишка одернул мантию и показал на правый коридор. — Там в конце канцелярия, узнай у них.

— Спасибо, парень.

Игорь отправился в правый коридор, продолжая рассматривать вывески. Там было полно студентов, снующих туда-сюда, но его взгляд моментально выхватил двоих, что сидели на лавках у стены. Они тоже были без формы Академии. И как раз недалеко от них Игорь скользнул взглядом по нужной ему надписи. Подойдя, он толкнул дверь.

Внутри небольшой комнатки сидело два писаря за простыми столами. Один из них поднял голову и в ожидании посмотрел на него.

— У меня открылся дар, — заявил Игорь.

Он никак не ожидал такой реакции. Писарь побелел, потом покраснел и сипло произнес:

— Тоже вчера открылся?

— Ну да, — протянул Игорь, решив не уточнять, что сегодня рано утром.

— Уже третий, — словно сам себе печально сказал писарь. — Подожди в коридоре. Ректор решает этот вопрос.

Игорь хмыкнул и, развернувшись, вышел. Стало очевидно, кто эти двое. Чеснейр же сказал, что точно есть одна «позолоченная» и вполне могут быть другие. Вот они — эти другие.

Их разговор с писарем был прекрасно слышен, и две пары глаз посмотрели на него. Но ни парень, ни девушка ничего не сказали. Игорь тоже решил пока помолчать. Развалившись на последней свободной скамейке, он по очереди очень внимательно оглядел своих собратьев по дару. Сначала рыжего парня, отмечая сильно потрепанный, но качественный костюм, прямую осанку и ровное выражение лица с отсутствующим взглядом. Понятно. Аристократ. Только денег у него, похоже, не густо. Перевел взгляд на девчонку и встретил любопытный взгляд. Игорь подмигнул ей, ожидая, что она испугается его дерзости, но она только приветливо улыбнулась в ответ. Её простое и удобное синее платье из хлопка выдавало дочь кого-то из торговых кварталов.

Мимо них постоянно сновали студенты. Коридор был проходным и, видимо, вел в какую-то важную часть внутренних помещений.

Неожиданно в его конце, который упирался в холл, возникло оживленное колыхание. Так что все трое, заинтересовавшись, тоже посмотрели в ту сторону. Там царственно плыла блондинка, которую Игорь видел у ворот, но уже без своей мамаши. Она определенно была настоящая красотка. Золотисто-медовые волосы, голубые глаза. Миловидное личико. Еще бы убрать с него это жуткое застывшее выражение. Дорогое светлое платье подчеркивало её шикарную фигуру. Ничего удивительного, что она привлекала такое внимание. Парни оглядывались ей вслед, некоторые девушки тоже, но совсем не с восторгом.

Она подошла и тоже посмотрела на надпись «Канцелярия», игнорируя сидящих рядом. Толкнула дверь и вошла как королева.

Послышался мелодичный голос:

— Добрый день. Мне нужно зарегистрировать дар.

Игорь потянулся и, заглянув в проем, с усмешкой наслаждался зрелищем. На писаря было страшно смотреть. Он открывал и закрывал рот, словно рыба, вытащенная из воды. Наконец он вытер лицо платком и, прокашлявшись, уважительно сказал:

— Тоже вчера открылся, мисс?

— Да.

— Вы уже четвертая, — сипло произнес писарь. — Подождите, пожалуйста, в коридоре, таким вопросом занимается ректор.

Блондинка вышла и величественно огляделась, вот только совсем свободных скамеек не было. Всего три скамейки, и все заняты ими. Игорь чуть подвинулся и постучал рукой по краю, намекая, чтоб садилась рядом с ним. Блондинка окатила его обжигающим ледяным презрением и выбрала сесть вместе с девчонкой-лавочницей. Ну да, кто бы сомневался. «Позолоченные» не терпят отбросы общества.

Их уже четверо, и магия у всех проснулась одновременно. Чеснейр подозревал именно это. Но, черт возьми, что это могло значить?

Тельвин. Квартал «Позолоченных». Дом семьи Матиссон.

Последняя неделя сентября, среда, утро.

В роскошном особняке Матиссонов в малой столовой сверкающие люстры рассыпали яркие искры. Никакой аляповатой грубости, только сдержанная роскошь в истинно аристократическом стиле. Стены были закрыты шелковой светло-серой тканью. Изящная дубовая мебель расставлена в идеальном порядке. В тишине слышалось только слабое звяканье приборов, шорох газеты и негромкий голос.

— Обязательно сегодня надо посетить вечер у барона Капельтелера, — сказала Леонида, изящным движением отрезая кусочек поджаренного хлеба на тарелке. — Они становятся популярны.

— Угу, — пробурчал её муж, не отвлекаясь от свежей финансовой газеты.

Это был крепко сбитый мужчина, его круглое лицо с аккуратно подстриженными усами выглядело бы добродушным, если бы не холодный взгляд человека, который умеет считать деньги.

— У них есть сын, подходящий по возрасту, — сказала Леонида и бросила быстрый взгляд на дочь. — Что опять за выражение, Элеонора?

Девушка, незаметно вдохнув, тут же вернула на лицо когда-то так усиленно отрепетированную маску холодной сдержанности.