— Идем обедать, — объявила воздушница. — А потом у нас практические занятия — каждый на своем факультете. Магия. Наконец-то.

Элеонора не могла сказать, что так же воодушевлена. Что именно надо делать с магией, она понятия не имела. А у неё — огонь. Он опасен, если не держать его под контролем. Остается надеяться, что её научат.

Академия Аэдельгард. Мужское общежитие.

Последняя неделя сентября, четверг, вечер.

Входя в комнату, Игорь тут же стянул с себя мантию и кинул куда-то на пол не глядя. Он потянулся, чувствуя приятную сытость. Уже только за такую кормежку приятно находиться в Академии. В его прошлой жизни еда была не каждый день. А тут, похоже, не контролируют даже, кто сколько съел. Он не удержался и утащил с собой несколько ломтей хлеба. Сейчас они приятно грели его в кармане. Лишний запас никогда не помешает. Надо бы еще как-то связаться с Роем сегодня. Он взглянул на Каэлена и засмотрелся на его действия. Тот переложил вещи на стол. Убрал одеяло и подушку, а затем выбрал кусок светлой материи и начал накрывать им матрас.

Игорь вспомнил, что в приюте постели тоже заправляли. Он посмотрел на свою кровать, подхватил в охапку вещи и бухнул их на стол, по пути растеряв половину по полу. Поднял оставшееся, вытащил простыню и тоже попытался расправить её по матрасу. Коротковато. Он снял, покрутил её, приложил другой стороной. Не особо заправляя края, он слегка натянул её и с удовольствием осмотрел дело рук своих. Не так уж и трудно. Покосился на Каэлена, понаблюдал, как тот вкладывает подушку в наволочку. Выбрал из развала вещей нужное и тоже справился почти без труда. Вот и отлично. Еще одну простыню он стелить не стал. И так сойдет. Он кинул сверху одеяло. Теперь надо решить: идти куда-то искать место для связи с Роем или нет.

— Я собираюсь лечь спать пораньше, — сообщил ему Каэлен, разбирая свою сумку и методично складывая вещи в шкаф. — Не хочу проспать на учебу.

— Угу, — отозвался Игорь. — Я, наверное, тоже.

Честно сказать, он чувствовал себя жутко усталым. Может, выгорание так повлияло? Да и, по сути, он же не спал ночь. Только отключился ранним утром от всплеска магии. И сколько он так провалялся? Пару часов? Идти куда-то не хотелось совершенно.

Поэтому, когда Каэлен, взяв вещи, ушел в умывальню, то Игорь сел на кровать и тут же вытащил зеркальце. Покрутил его в руках, подул, потер рукавом. Провел пальцем по краю. Как, черт побери, его включить? Он начал нервничать, а он этого не любил. Не любил быть дураком. Он уже собрался забить и ждать, когда Чеснейр сам решит с ним связаться. Ведь Бульдог же будет волноваться. Стопудово. Как вдруг задел еле видный рычаг, спрятанный в изящных завитках сбоку. Поверхность артефакта тут же помутнела и собралась в странные разводы.

— Рой Чеснейр, — негромко сказал Игорь.

Он не понимал, как вызвать нужного человека. Может, имя сработает?

Зеркало померцало, а затем расчистилось, и в изображении появился следователь. Игорь чуть не издал победный вопль, но, сдержавшись, только хмыкнул.

— Как дела, Игорь? Зачислили?

— Да, и заселили. Нас четверо. Все разные стихийники. Сказали, если не будем стараться — выкинут сразу и блок.

— Понятно, — угрюмо произнес Чеснейр. — Ну, старайтесь. Знаешь имена других?

— Каэлен л’Арианес. Лиана и Элеонора.

— А фамилии девушек?

— Пока не знаю, — пожав плечами, заявил Игорь. — Недосуг выяснять было.

— Хорошо, Игорь. Узнаешь — сообщи. До связи.

Поверхность артефакта потемнела, а затем стала прежней.

Дверь умывальни начала открываться, и Игорь быстрым неуловимым движением засунул зеркальце в карман. Как раз вовремя. Каэлен вошел в комнату и молча начал раскладывать свои вещи. Он перед сном переоделся в свободную легкую рубашку и штаны. Кажется, аристократ ничего не заметил. В следующий раз, возможно, придется уходить куда-то. Ну ничего. Разберусь. Игорь расслабленно развалился на кровати поверх одеяла, закинув ноги прямо в ботинках.

— Обувь снимать надо. Иначе быстро грязно спать будет, — нейтральным голосом заметил Каэлен.

Игорь бросил на него подозрительный взгляд, ожидая открытого презрения или насмешки. Но Каэлен аккуратно вешал полотенце на спинку стула и совсем не смотрел на него. Поэтому Игорь откинул возникшее в первую минуту желание грубо отшить, что это не его дело. Немного подумав, он решил, что это всё же имеет смысл. Он теперь маг. Нельзя поменять свою жизнь так кардинально и полностью сохранить все старые привычки, иначе он тут не задержится. А ведь он хочет задержаться. Поэтому он пожал плечами и, опустив ноги на пол, снял ботинки. Он не в доках. Ему не надо быть готовым бежать или драться каждую секунду. Это было непривычное и пугающее ощущение. Ступни без ботинок казались слишком голыми. Он предельно осторожно положил ноги на кровать. Задумчиво посмотрел на них, словно видит в первый раз, и забрался под одеяло. Прямо в остальной одежде, включая куртку. Хватит на сегодня и ботинок. Ещё неизвестно, сможет ли он так уснуть. Игорь дерзко зыркнул на Каэлена, ожидая новых комментариев, но тот промолчал насчет одежды. «И правильно, — ворчливо подумал Игорь, — нечего меня тут учить всяким, кто в дерьме не бывал». Но в глубине души он признавал, что Каэлен неплохой. Он не задавался и не крутил носом. Никакого высокомерия или осуждения с его стороны, во всяком случае пока. «Может, земляной маг думает, что я приличный бедный горожанин? — скептически хмыкнул Игорь. — Не знаю... Не буду же я всем вокруг рассказывать о себе правду».

В любом случае он ведёт себя как нормальный малый, а не как надменная сволочь. Пожалуй, ему надо признать, что с соседом повезло. И с тем, что Игорь не один такой. Ему всегда везло в жизни, и тут тоже. Что-то в речи куратора проскользнуло такое… Игорь подозревал, что тот не договорил и на самом деле их хотели заблокировать сразу. А будь он один, так точно бы постарались. Справился бы он один против Академии? Сомнительно. Тут и Рой не смог бы помочь. А теперь они держаться будут. Остальным тоже магия нужна. Команда… Ха… Лиана молодец, ничего такая… активная. Быстренько их организовала. Принцесска только, похоже, слабое звено. А как она на него смотрела… Как на отброса… Игорь сжал зубы. Ему не хотелось признаваться даже самому себе, но она его зацепила. Он сам не понимал чем. Он видел уже красоток. И не раз. Может, его слишком бесит эта её холодность? Ему так хотелось разрушить ледяную маску и посмотреть, что там внутри. В самой глубине. Какая она на самом деле? Ведь она — огонь... а вовсе не лед. Игорь закинул руки за голову и мечтательно прикрыл глаза. Когда Лиана подбросила их руки, он успел перевернуть ладонь и слегка погладить нежную ручку огненной. Такая мягкая, хрупкая. Никогда ничего тяжёлого не держала. Она, наверно, и не заметила этого. «Где я? А где такая, как она?» — он тяжело покрутился в кровати, пытаясь выкинуть эти мысли из головы. Да, они теперь маги. Но это вовсе не делает их совсем равными. Наверно, впервые в жизни Игорь до дрожи в пальцах захотел не просто выяснить, кто он. Но и оказаться кем-то подходящим для неё. Для принцесски. «Смешно, — одернул он себя. — Она от меня в ужасе. Даже если я вдруг окажусь потерянным принцем, то это не сделает меня другим... Забавно было бы действительно оказаться принцем...»

Игорь долго не мог уснуть. Даже усталый, не спавший ночь. Привычка к другому распорядку, отсутствие обуви, слишком мягкая кровать, непривычная тишина… Всё сразу и по отдельности безжалостно действовало на нервы. Он ворочался полночи, пока аристократ сладко спал.

Последняя неделя сентября, пятница, утро.

Когда Игорь наконец отключился, то казалось — почти сразу кто-то схватил его за плечо. Рефлекс у водника сработал молниеносно. Он резким движением взлетел на ноги и сжал горло противника. Через секунду он вспомнил. Он не в доках. В Академии. Здесь безопасно. Относительно. Каэлен ему не враг. Тот замер в его руках, почти не дыша. Игорь тут же отпустил аристократа, поддержал, чтобы тот не упал, и неловкими движениями попытался отряхнуть.