— Несите внутрь! Там уже в курсе, — Чеснейр кинул монету извозчику и поспешил за ребятами.

Игорь проводил взглядом, как Лиану с её остановившимся взглядом увозят на больничной каталке, и развернулся к следователю. Он невольно уловил, с какой глухой тоской смотрит ей вслед Каэлен.

— Расскажешь, Игорь? — негромко спросил мужчина.

Парень кивнул. Чеснейр провел их в чей-то пустующий кабинет. Следователь сел за стол, Каэлен опустился на стул у стены, продолжая безучастно смотреть в стену. Игорь же метался вдоль стен как загнанный зверь. Успокоиться никак не получалось.

— Это её родители устроили ловушку. Прислали письмо, что отец при смерти. Лиана бросилась домой. А там её схватили и заперли у соседа в подвале. Её собирались выдать за него замуж. Против воли. Мне кажется, её ещё чем-то опоили.

— Разве вас выпускают без надзора из Академии? — нахмурился мужчина.

— Магистр Брон, что её сопровождал, сразу вернулся. Они договорились. Её родители обсуждали, что магистр Брон обещал прикрыть их. Он уверял, что её не будут искать. Ректор, скорее всего, тоже в курсе.

Следователь мрачно смотрел в пространство, постукивая пальцами по столу.

— Понятно. А вы как выбрались из Академии?

— А это, шеф, секрет, — ухмыльнулся Игорь.

— Что ж, Игорь, я скажу тебе честно, — Чеснейр испытующе посмотрел прямо в лицо парня. — Я сегодня утром получил записку. Там было написано про вас. Про четвёрку. И про мрак… Что-то происходит. Что-то темное, связанное с вами, с четырьмя стихийниками, у которых слишком поздно открылся дар. Похоже, вы зачем-то нужны тому неизвестному магу, который всё это задумал. Не знаю, какая у него цель, но вы должны остаться. Я готов помогать вам, Игорь. Без условий. Главное — держитесь…

Игорь обдумывал слова следователя. Вот оно как… Без условий. И кто этот тип, что шлет записки?! Парень почувствовал неприятное ощущение, что он пешка в чужой игре. Пешка, которая почему-то возомнила себя королем. Внутри распространилась холодная, звенящая пустота.

— Я понял, — буркнул Игорь.

— Пока побудем здесь, — сказал мужчина, устало потерев лоб. — Подождем, что скажут лекари. И, Игорь... поведай-ка мне все подробности. Адреса, имена — всё, что знаешь.

Академия Аэдельгард. Дорожка у хозяйственных построек.

Вторая неделя октября, понедельник, вечер.

Элеонора с готовностью отправилась на дорожку неподалеку. Отвлечь, надо отвлечь. Вдруг кто пойдет. Сердце билось оглушительно громко, ладони вспотели. Хотя бы это она может сделать ради Лианы. Девушка осматривалась, стараясь не коситься на ребят у двери. Дорожка была пуста, и Элеонора почти успокоилась. Но неожиданно прямо из кустов на дорожку шагнул какой-то старшекурсник. Он развернулся, собираясь идти именно в ту сторону, где дверь, ещё немного — и увидит ребят. Девушка судорожно вдохнула и кинулась к нему наперерез.

— Прошу прощения, вы не подскажете... — почти налетела на него Элеонора. — Я тут такую черную башню встретила. Прямо на территории. Что это такое?

Тот заморгал и испуганно уставился на неё.

— Башню? — чрезмерно высоким голосом произнес он и почему-то с подозрением воззрился на неё маленькими глазками-буравчиками.

— Ну да, — сказала Элеонора, разворачиваясь так, чтобы он точно не видел, что происходит у стены. — Не знаете, эта башня не опасна?

Она отчаянно косила под светскую дурочку. Мило хлопала глазами и фальшиво улыбалась, хотя внутри всё сжималось.

— А, вы об этом, — расслабился старшекурсник. — Нет, не опасна. Она же закрыта. Не обращайте на неё внимания.

— Спасибо. Вы меня так успокоили, — Элеонора мельком заметила, что маленькая дверца захлопнулась, и, улыбаясь, отступила. — Благодарю за беседу. Вы были очень любезны.

Тот только кивнул и отправился по дорожке, прихрамывая.

Элеонора стиснула руки и, отвернувшись, медленно направилась в общежитие. Колени дрожали. Вроде она справилась. Пусть и у ребят тоже всё получится. Пусть они спасут Лиану. Она не хотела потерять её, как когда-то Лилу… Дыхание перехватило, на глаза навернулись слезы. Элеонора выпрямилась, усилием воли заставляя себя успокоиться.

Хотя бы в этом не было вины её матери. Вряд ли она успела узнать, что Лиана ей стала так дорога. И потом, Леонида так и продолжает молчать. Наверное, она всё ещё ждет, что Элеонора приползет к ней на коленях. Но она пока справляется. Во многом благодаря Лиане. Только бы Лиана вернулась побыстрее. Пожалуйста, Отец-покровитель, пусть Лиана вернется. Обязательно вернется…. Она ведь без неё просто не сможет!

Тельвин. Центральная Лекарня.

Вторая неделя октября, понедельник, вечер.

Каэлен сидел, смотря в стену, но вместо этого продолжал видеть только остановившийся взгляд Лианы. Словно её там не было. Это была не она. Внутри него всё закаменело. Ему безумно нравилась Лиана. Такая добрая, такая милая, такая живая. Было страшно. Очень страшно увидеть её такой.

Мерзавцы! Те, кто это с ней сотворил. Из глубины поднялась горячая, острая благодарность Игорю. Он догадался и заставил их действовать. Хотя бы они смогли её вытащить. Каэлен решил не вспоминать, какими методами они это сделали. Главное, что помогло. Пусть она вернётся к себе прежней.

Внезапно резко хлопнула дверь. Земляной маг вздрогнул. Это вышел мужчина, что встретил их у Лекарни. Кто он такой? Почему Игорь так просто просит его помощи и тот сразу соглашается? Кто-то из воротил дна? Юноша нахмурился. Он не понимал, как там всё устроено.

Каэлен перевел взгляд на Игоря. Тот стоял, беспрерывно похрустывая костяшками, и напряженно смотрел на дверь. Если бы не его навыки... Воровские, презираемые в приличном обществе навыки, то они не смогли бы её вытащить. Тем более так быстро. Юношу неожиданно снова накрыла острая зависть к парню, выросшему в низах. А вернее — к его силе, уверенности и бесшабашности. Земляной маг отдавал себе отчет, что растерялся. Он не смог бы ни сбежать из Академии, ни добраться до нужного места, ни спасти. Честь, долг и благородные правила поведения — закостеневшая структура, которая впервые в его жизни дала трещину. Оказалось, жить в этом может быть опасно. Опасно в том, что он не сможет защитить тех, кто дорог. А такие, как Игорь, смогут. Каэлен горько пожалел, что он не такой…

Дверь вновь открылась, и мужчина, вернувшись, окинул их внимательным взглядом.

— Ее осмотрели. Погрузили в лечебный сон. Пока придется оставить её здесь. Похоже, на ней использовали какое-то зелье, заглушающее дар. У неё сейчас нет магии…

Сердце пропустило удар. Внутри всё застыло от дикого холода, так что онемели подушечки пальцев. Лиана так хотела быть магом. Она же лучше всех справлялась с даром. Да, боялась после срыва Криса. Но Каэлен был уверен, она преодолеет этот страх.

— Кровь очистили, но надо ещё проследить. Лекари уверены, что это временно. Я буду держать всё под контролем.

Мужчина помолчал, разглядывая парней:

— Вам нужно вернуться в Академию. Подвезти?

— Лучше до порта, — хрипло произнес Игорь и посмотрел на земляного мага. — Нам лучше вернуться той же дорогой. Ты справишься, Каэлен?

— Справлюсь, — ответил он, криво улыбнувшись.

Какая разница, сколько он уже потерял дней жизни. Потеряет ещё немного. Ради Лианы он сделал это без сомнений.

Когда мужчина высадил их у причала, Каэлен молчал. Когда они гребли обратно к острову — тоже. И только внизу, на прибрежных камнях, когда они надевали мантии, юноша спросил:

— Кто это такой, Игорь? Ему можно доверять?

Водник кинул на него быстрый взгляд, в котором мелькнуло сомнение. Он словно взвешивал, с какой целью Каэлен выспрашивает это.

— Главный следователь.

Земляной маг опешил. Он успел уже надумать неизвестно что, а получается, Игорь сотрудничает с Управлением. Но вряд ли это просто так. С чего бы такой крупной фигуре помогать портовому вору?