— Пойдем, — грубо бросил Игорь Каэлену. — Не отставай ни на шаг, а то прирежут.

Цепким взглядом прочесывая окрестности, Игорь шустро двигался по портовым трущобам к торговому кварталу. Ощущение было странное. Вроде он немного привык к Академии за то недолгое время, что там был. Но стоило ему оказаться на Сажевой стороне, как Игорь моментально вспомнил, кто он на самом деле. Он чувствовал себя здесь как… дома. Парень криво усмехнулся. Это и есть его дом. Тут он словно рыба в воде. Не то что в Академии… «Может, мне проще остаться? Здесь я свой. Всё знаю, — промелькнули предательские мысли. — А учеба мне плохо дается. Очень плохо. Во многом мне помогала Лиана. Лиана…» Игорь стиснул кулаки до побелевших костяшек, отгоняя слабость. Нечего об этом думать. Он здесь не за этим. Сначала он вытащит Лиану, а потом… потом уже и решит, кто он и где его место.

Наконец они добрались до торгового квартала, а вскоре и до Ткаческой улицы. Игорь затаился на другой стороне, издалека рассматривая темный фасад лавки. Светилась только пара окон на втором этаже, там, где жили владельцы. Игорь всматривался какое-то время, но силуэтов было только два: упитанной женщины и худощавого мужчины. Никакой тонкой девичьей фигурки. Игорь толкнул Каэлена, указывая на окно:

— Вон и отец бродит, что при смерти.

Земляной маг промолчал и только выпрямился сильнее. Похоже, если в глубине души он ещё на что-то надеялся, то сейчас ему пришлось окончательно поверить в худшее.

— Пойдем со мной, Каэлен, только тихо, — шепнул Игорь и тенью метнулся к двери лавки.

Оставлять земляного мага одного даже на улице приличного торгового квартала он не хотел. Водник быстро и аккуратно вскрыл замок и скользнул внутрь, придерживая дверь. Каэлен молча, не возмущаясь, вошел за ним. Игорь внутренне хмыкнул. Смотри-ка, за свою репутацию даже не боится, аристократ. Понимает, что на кону.

Парень прижал палец к губам и, жестом оставив Каэлена внизу, прокрался по деревянной лестнице вверх. Он прислушался и чуть-чуть, буквально на пару миллиметров, приоткрыл ближайшую дверь.

— Как ты думаешь, когда уже можно будет свадьбу играть? — спросила женщина мужа спокойным и безмятежным голосом.

— Через пару недель можно, думаю, Лиана уже не будет сопротивляться, — лениво ответил тот.

— И дар тогда же заблокируют? — уточнила женщина.

— Думаю, да. Магистр Брон сказал, что искать не будут. Главное — не выпускать её. Ну, Норд справится, я думаю. Он мужчина серьезный. Это ты её избаловала, учиться она, видите ли, захотела…

— А сам-то? Всё ей позволял! — возмутилась женщина.

Оставив супругов ругаться, Игорь спустился вниз, понимая, что Лианы тут нет. Она у какого-то Норда. Парень скрипнул зубами, с трудом сдерживая ярость. Он выскользнул из лавки, понимая, что тут уже нечего ловить. Каэлен следовал за ним.

— Ты знаешь, кто такой Норд? Типа жених Лианы, — прошептал Игорь, ломая голову, где её теперь искать.

— Это сосед-красильщик, — тут же ответил Каэлен.

Парень бросил на земляного мага изумленный взгляд. Когда он только успел всё выяснить?

— Красильщик… — протянул водник и принюхался, улавливая стоящие в воздухе запахи.

Кажется, вот этот дом. Левый. Игорь решительно скользнул к двери и мельком прочитал табличку. Так и есть. Открыв очередной замок, парень просочился внутрь, следя, чтобы Каэлен не отставал. Тут запах химии был ещё сильнее. Наверху слышались грузные шаги. Судя по звуку — всего один человек.

Лестница скрипнула. Игорь быстро шмыгнул за стол, утянув с собой друга, и притаился. По лестнице спустился крупный мужчина с фонарем в руках. Он прошел в глубь помещений. Отчетливо послышался звук открываемого люка. Игорь насторожился и отправился за ним, велев Каэлену пока остаться наверху. Если он держит Лиану против воли, то подвал — это лучшее место. Никто ничего не услышит. Водник медленно, почти в полной темноте спустился на ощупь по крутой лестнице. Из приоткрытой двери упал тонкий луч света, а вслед за ним и голос:

— Ну давай, поешь уже. Хватит упрямиться.

Игорь затаил дыхание, прислушиваясь каждой клеточкой. Но кто-то там не только не хотел есть, но и не хотел говорить.

— Ну, как знаешь, — грубо сказал Норд.

Парень уже был уверен, что это именно он.

— Точно есть захочешь, когда придется не только себя кормить.

В тишине звонко лязгнула пряжка ремня. Игорь осторожно заглянул в приоткрытую дверь, и увиденное навсегда отпечаталось в его сердце, пропустившем удар. Лиана лежала, отвернувшись к стене, её руки были привязаны к спинке кровати, а сверху устраивался грубый мужик, чтобы сделать своё гнусное дело. Водник распахнул дверь с такой силой, что она с грохотом ударилась о стену. Он одним прыжком добрался до кровати и, схватив Норда, с размаху швырнул его в ближайшие полки. Деревянный стеллаж с хрустом треснул. Вниз со звоном посыпались банки. Мужчина тяжело осел.

Игорь одернул на Лиане подол, мельком отметив, что, к сожалению, опоздал. Внутри всё залило ледяным крошевом. Он вытащил нож и разрезал веревки на её руках. Только тогда он заметил кровоподтек на лице. Эта скотина ещё и била её. Тут к ним ворвался Каэлен. Он услышал шум и бросился на помощь.

— Забирай Лиану и уходи, — сказал Игорь, передавая ему Лиану. — У меня ещё есть дело.

Каэлен кивнул, бережно подхватил воздушницу на руки и вышел за дверь. Лиана вообще не реагировала. «Может, она одурманена?» — мелькнула у Игоря мысль, пока он, прищурившись, наблюдал, как мужик барахтается среди сломанных полок и продуктов, пытаясь встать.

Водник занял позицию напротив двери, перекрывая дорогу. На секунду мелькнула мысль отомстить за Лиану. Но Игорь отогнал её, хоть и с трудом. Он всё-таки не хладнокровный убийца. Да и на рудники попасть — не лучшая идея. А вот отрезать кое-что лишнее он бы не отказался. Парень дождался, когда Норд поднимется, и метнулся к нему. Он резко взмахнул ножом, уходя от захвата. Раздался болезненный вопль, и мужик схватился пониже живота. Игорь удовлетворенно отступил, чувствуя, что попал куда хотел.

После этого схватил фонарь и выскочил, захлопнув дверь. Он задвинул тяжелый засов. Пусть теперь сам тут посидит. Пока его не найдут.

Каэлен уже успел выйти на улицу и ждал его, скрываясь в тени дерева.

— Лиана? — спросил Игорь, пытаясь поймать её взгляд в полумраке.

Она не реагировала. Застыла, погрузившись внутрь себя, совершенно остекленевшими глазами смотря в никуда. Может, надо было всё же его убить. Несмотря на последствия... Игорь резко выдохнул, сдерживаясь, чтобы не сорваться обратно. Сейчас важнее Лиана.

— Придется попросить помощи, — хрипло выдохнул водник, решаясь.

Её вид пугал. Пусть он будет в долгу. Плевать. Лишь бы Лиане помогли. Каэлен тоже выглядел растерянно, он смотрел на Лиану так, словно никак не мог понять, как милая улыбчивая девушка стала выглядеть такой мертвой застывшей куклой.

Игорь достал зеркальце-переговорник и вызвал Чеснейра.

— Да, — ответил тот почти моментально и, судя по его собранности, был всё ещё на работе.

— Нужна помощь. Нашу девчонку украли, чтобы заблокировать, и она… она не в себе. Нужен лекарь. Мы сейчас в городе на Ткаческой улице.

— Понял тебя, Игорь. Ловите извозчика и выезжайте в Центральную Лекарню. Я всё оплачу. Буду ждать вас там.

Водник засунул артефакт в карман.

— Пойдем, Каэлен. Попробуем поймать извозчика, — глухо уронил Игорь, протягивая руки. — Давай я понесу.

— Я сам, Игорь, — наотрез отказался аристократ. — Веди.

Игорь кинул на его лицо внимательный взгляд. Ну, раз он уверен… Наверное, уже пришел в себя.

Едва ребята скрылись за углом, повернув на другую улицу, из ниоткуда появилась черная фигура. Она словно соткалась из мрака на границе света от фонарей. Фигура спокойно вошла в красильню Норда Торнтона. Спустя всего пять минут она снова показалась из дверей и растворилась в тенях торгового квартала.

Извозчик, которого они наняли, остановился у Центральной Лекарни. К экипажу тут же подошёл мужской силуэт.