— Я узнала, всё легко заблокировать. И не будешь магом, — радостно заявила мама. — Просто напиши заявление на имя ректора, и тебя заблокируют.

— Я не хочу блокировать, я же вам говорила, — недоуменно отозвалась Лиана. — Я хочу учиться.

Она ошиблась. Родители не смирились. Они всё ещё хотят её заблокировать. Зачем они пришли? Убеждать её? Внутри разлилась острая боль. «Но может, ещё потому, что любят, вот и захотели навестить», — упрямо добавила она, пытаясь хоть как-то защитить их в своих мыслях.

— Ну, Лиана, пойми уже, наконец, что магия — не твое. Куда таким как мы магия? Ты так нужна нам с отцом. Мы без тебя как без рук. Кто же будет заниматься делом? Кто же будет рядом с нами? А внуков? Мы так внуков ждали.

— Да, Лиана, дочка, возвращайся. И Норд тебя ждет. Ведь мы же обещали, — вступил отец.

Лиану передернуло, когда она вспомнила мистера Торнтона. Его вечно синие руки, а запах… Этот въевшийся отвратительный запах красителей. Бррр… Обещали они…

— Я никогда не выйду замуж за мистера Торнтона. Я отказываюсь. Я же сказала уже, — твердо отрезала Лиана.

— Так вот ты какая стала. Мы для тебя всё делали. А ты нас бросаешь вот так? Ты должна вернуться. Неужели тебе совсем плевать на нас? — давил отец.

— Да, милая, это уж совсем не по-человечески, — вздохнула мать, и на её лице показались слезы, которые она вытерла фартуком. — Как же ты так? Что соседи скажут. Ведь мы Норду уже обещали. Все знали, что невеста ты ему.

Горло перехватило спазмом, в груди противно заныло, но тут же её окатило горячей волной ярости. Лиана отшатнулась, стискивая кулаки, чтобы не закричать. Они вообще её слушают? Им, похоже, плевать. Всё, что им нужно, — чтобы она была такой, какой они хотят её видеть. Как она раньше этого не замечала?

— Милая, ну что ж ты так, — совсем открыто заплакала мама, — как же мы без тебя. Нам так тяжело.

— Я же не умерла и даже не уехала, — бросила Лиана, скрипнув зубами. — Я буду приходить… Потом.

— Да разве этого хватит? — махнул рукой отец. — Не думали, что ты такая упертая.

Лиана застыла, смотря на них. Она с трудом сглотнула появившуюся во рту едкую горечь. Она так любила их, так надеялась, что они поняли. Наконец поняли, как ей это важно. Что они поддержат её или хотя бы примирятся. Но они только давили, требуя вернуться назад. Лиана вновь представила своё будущее, такое, как они ей запланировали. И ей стало жутко. Плевать, что тут тяжело в Академии. Плевать, что не получается пока. Здесь всё равно лучше. Намного лучше. Здесь её ветер свободен.

— Нет, я не буду блокировать свой дар, — твердо сказала она, чувствуя, как между ней и родителями проходит черта пропасти.

— Подумай ещё, Лиана, мы без тебя не справимся, — плаксиво попросила её мама. — А сейчас мы пойдем, и так попросили соседей на время присмотреть. Чтобы день не терять.

Родители коротко прижали Лиану к себе на прощание, не обращая внимания на её скованность. Они развернулись и быстро пошли к воротам, словно торопясь покинуть это «проклятое» место. Лиана осталась стоять посреди двора. Её раздирала смесь чувства вины и триумфа. Она выбрала свою жизнь. Выбрала свою суть. Почему же она чувствует себя так, словно предала родителей? Им не нужна была Лиана — свободный маг. Родителям нужна была только послушная дочь, кроткая жена, трудолюбивая и работоспособная лавочница. Лиана повернулась и как сомнамбула отправилась обратно в библиотеку. Ребята, которые о чем-то болтали, замолчали при её приближении, а она молча села и уставилась в пустоту. Почему ей так навязчиво кажется, что в том, как родители её любят, на самом деле нет никакой любви?

— Эй, милашка, чего ты насупилась? Неужели у тебя бывает такое выражение лица? — дерзкий голос отвлек Лиану от раздумий. Ну конечно, это был Игорь.

Лиана посмотрела на него так, словно увидела в первый раз.

— Я серьезно, — неожиданно проще сказал он. — Тебя кто-то обидел, пока ты ходила?

Она покачала головой.

— Нет, я просто поняла, что мои родители любили не меня, а мой образ хорошей дочери.

— Бывает, — кивнул Игорь, его челюсть дернулась. — Жизнь иногда и не такое преподносит.

Лиана заметила понимающие взгляды Элеоноры и Каэлена и вдруг не выдержала. Она закрыла лицо руками, пряча появившиеся слезы. Когда, шмыгая носом, она оторвала ладони, Каэлен сразу протянул ей платок.

— Спасибо, — произнесла Лиана, прикрывая глаза.

В библиотеке было тихо. Но молчание не давило. Лиана вздохнула, ощущая каждой клеточкой, что она не одна. Они такие разные. Очень разные. Лиана как могла пыталась слепить из них команду. Ведь нужно быть вместе. Держаться. А сегодня она впервые почувствовала, что их связывает что-то общее. Гораздо более общее, чем то, что они все поздние маги.

— Ну чего, раз учеба не задалась. Пошли, что ли, пожрем, — спустя какое-то время сказал Игорь.

— Тебе лишь бы есть, — беззлобно фыркнула Элеонора.

— На сытый желудок и в тюряге сидеть приятно, — метко заметил Игорь.

В тот же миг он поймал на себе укоризненные взгляды от Каэлена и Элеоноры.

— Что я опять не так сказал? — развел руками Игорь с искренним недоумением.

Лиане вдруг стало весело. Из груди вырвался короткий, еще немного всхлипывающий смешок. Ну и что, что другие не общаются с ней. Зато у неё есть эти трое: Каэлен, Элеонора и Игорь. С ними точно не соскучишься.

— Ребята, как я рада, что вы есть! — воскликнула она, улыбаясь.

— Мы тоже, Лиана, — тихо отозвался Каэлен. — Мы рады, что у нас есть ты.

Игорь, усмехнувшись, подмигнул воздушнице. Элеонора кивнула с легкой улыбкой.

После обеда Лиана окончательно успокоилась и ожила. К ней вернулась привычная жизнерадостность и активность. Пожалуй, способ Игоря переключить внимание вполне себе неплох. Рабочий во всяком случае.

— Предлагаю немного отдохнуть, — звонко заявила она. — А потом всё же вернуться в библиотеку. Игорь, особенно ты мне там нужен.

— Я? — удивился он, дерзко ухмыляясь. — И зачем же?

— Будем учиться писать, Игорь.

— Ааа... За этим... — погрустнел водник.

— А сейчас, может, погуляем по территории? — спросила Лиана. — Изучим, что тут ещё есть.

— И поищем тайные ходы Эрнесто, — предложил Игорь.

— Ну, если найдем, — пожала плечами Лиана. — Но что-то я сомневаюсь.

Они вышли на улицу и пошли по дорожкам вглубь территории Академии. Было очень тихо. Более тихо, чем обычно.

— Как-то пустынно, — удивленно уронила Элеонора.

— Многие студенты ушли в город, — произнес Каэлен.

— Я б тоже не отказался, — сказал Игорь, вздохнув.

Лиана сегодня словно впервые заметила, как идет Игорь. Как он мягко, бесшумно передвигается и внимательно осматривает окрестности. Он вел себя как человек, всегда готовый... готовый бежать или драться. От этой мысли ей стало немного не по себе.

Они вышли к тренировочным площадкам. Огромное поле было всё изрыто. Вздыбленные куски земли, глубокие ямы, где-то черные проплешины пожара, а где-то — вязкая болотистая, заполненная водой почва.

— Ого, как тут все распахали, — восхитилась Лиана.

— Боевые заклинания, скорее всего, — педантично заметил Каэлен.

Они прошли дальше до второго полигона. Он уже был предназначен для физических упражнений. Ровная утоптанная площадка совершенно без травы. По его краю шла череда препятствий: горки, бревна, сетки и какие-то другие странные сооружения. Там, несмотря на воскресенье, было не пусто. Несколько старшекурсников тренировались на полосе. Лиана ненадолго остановилась, засмотревшись. Остальные замерли рядом с ней. Студенты не очень-то справлялись. До финиша добежал только один, остальные срезались где-то по пути. Лиана даже головой покачала. Надеюсь, им на первом курсе не придется это проходить.

Ребята прошли полигоны, миновали Оранжерею и оказались на дальней окраине Академии. Здесь, почти у внешней стены, находилась небольшая постройка, сложенная из черного мерцающего камня. Она слишком выбивалась из виду и моментально привлекала внимание. Её гладкие стены были темным пятном в окружающем пространстве, ведь всё в Аэдельгарде было построено из темно-серого кирпича. Вытянутое вверх, как башенка, здание окружал низкий забор из таких же черных камней.