Около ворот её ждал высокий и хмурый мужчина в темном плаще.

— Лиана Грейвс? — осведомился он, когда она приблизилась.

— Да, — ответила Лиана.

— Ваш временный пропуск, — протянул он ей небольшой медный жетон. — Держите его в руке, когда будете выходить, иначе контур не пропустит.

Лиана послушно кивнула, сжимая артефакт похолодевшими пальцами. Они вышли в первый двор и дождались, пока им запрягут в экипаж пару лошадей. Лиана с трудом стояла на ногах. Каждый вдох давался с усилием, будто воздух вокруг стал слишком густым. Она со слезами вспоминала, как разругалась с родителями в последний раз. Они хотели заставить её отказаться от учебы. Горький комок встал в горле. Может, ей надо было быть мягче? Ведь они всё-таки её родители. А теперь отец умирает. Лиана кусала губы, с трудом сдерживая рыдания. Но что она могла поделать? Ведь она не может согласиться заблокировать дар. Она не может отказаться от своего ветра.

Стоило экипажу остановиться на её улице, как Лиана выпрыгнула и бросилась в лавку. Она взбежала на второй, жилой этаж. В комнате родителей царил полумрак, шторы были наглухо задернуты. Отец неподвижно лежал на кровати. В воздухе стоял удушливый, неприятный запах: смесь камфоры, сандала и чадящего масла от пары горящих ламп. Лиана с размаху опустилась на пол возле постели и схватила его за руку.

— Папа… Прости меня, — прошептала она.

По её щекам потекли слезы, которые она уже не могла остановить. Лиана не хотела этого. Совсем не хотела! Она просто хотела учиться. И всё!

— Ничего, Лиана, дочка, — папа тяжело поднял руку и погладил её по голове. — Я рад тебя видеть. Рад, что ты успела. Мама останется одна. Как же она без тебя будет?

— Не говори так! Всё будет хорошо, — взмолилась Лиана, прижимаясь щекой к его ладони. — Ты выздоровеешь.

Он очень медленно покачал головой:

— Сомневаюсь. Но у меня есть ты. Ведь есть, дочка? Ты не подведешь меня?

Лиана застыла, чувствуя какой-то подвох. Внутри всё мучительно сжалось от дурного предчувствия. Предчувствия, что отец потребует больше, чем она способна ему обещать.

— Я сделаю всё, что смогу, папа... — выдохнула девушка.

— Тогда откажись от магии, Лиана. Это мое последнее желание.

— Нет. Этого я сделать не могу, — Лиана отрицательно мотнула головой, почему-то ощущая себя в ловушке.

Внезапно кто-то бесшумно подобрался со спины. Сильные пальцы схватили её, и к лицу плотно прижали сильно пахнущую тряпицу. Лиана рванулась, выпустив ладонь отца. Она вцепилась в чужие руки, пытаясь оторвать их от себя. Но сил не хватало. Инстинктивно она попыталась призвать свою магию. Сила послушно потекла из источника, уже готовая сорваться с пальцев. Как вдруг Лиану прошиб холодный озноб. А если она не сдержит дар? Снова? Как это случилось вчера? Она же просто разнесет эту комнату вместе с отцом!

Секундная заминка оказалась роковой. Легкие от задержки дыхания начало нещадно резать, и Лиана, не выдержав, всё же сделала судорожный вдох. Сознание тут же поплыло, а веки тяжело опустились. На самой грани беспамятства, проваливаясь в глухую тьму, она успела услышать, как «умирающий» отец легко поднялся со своего ложа и раздражённо произнес:

— Вот упрямая… Она твоя, Норд.

Лиана с трудом выкарабкивалась из вязкого забытья. Мысли еле ворочались, сознание вяло перетекало, никак не концентрируясь на чем-то одном. Наконец резким, болезненным осознанием всплыло: «Отец при смерти!» Лиана вздрогнула, сердце сжалось. Но за этим тут же потянулось и всё остальное. Тряпка, чужие руки, «Вот упрямая… Она твоя, Норд». Норд… Лиана задрожала от осознания и резко распахнула глаза.

«Отец-покровитель, где я?»

Она огляделась. Окон не было. У стен стояли стеллажи с продуктами. Подвал? Лиана дернулась было вскочить, но не смогла. Руки были крепко привязаны к спинке кровати. Только ноги были свободны. «Откуда кровать в подвале?» — пришла недоуменная мысль.

В памяти снова всплыла последняя фраза, которую она успела услышать. Голос отца совсем не звучал слабо и умирающе, наоборот — сильно и зло. Лиана сглотнула подступившую горечь. В груди уже зрело страшное понимание, но ей всё равно не хотелось верить… Неужели родители заперли её, чтобы она не вернулась в Академию? Но ведь это безумие. Постойте, а магистр Брон? Он же должен отвезти её обратно. Точно. Даже если они спрячут её у мистера Торнтона, это не поможет. Академия найдет её. Лиана судорожно выдохнула, пытаясь успокоиться.

Дверь скрипнула, открываясь. Лиана перевела взгляд: в проеме показался Норд Торнтон.

— Мистер Торнтон, что происходит? Развяжите меня, пожалуйста, — быстро заговорила Лиана, не замечая, как привычно, совершенно автоматически начинает вежливо улыбаться. — Мне нужно вернуться в Академию до вечера. Магистр Брон, должно быть, потерял меня.

Она отчаянно убеждала себя, что мужчина просто чего-то не понял. Сейчас они всё обсудят, она объяснит, и он её отпустит. Точно отпустит.

— Ты не вернешься в Академию, Лиана, ты останешься со мной. Как моя жена, — уверенно заявил мистер Торнтон.

По коже невольно побежали тревожные мурашки.

— Я отказываюсь выходить за вас замуж, — мотнула Лиана головой, изо всех сил пытаясь заглушить нарастающую панику. — Нас не обвенчают против моей воли. Это незаконно! И меня ждет магистр Брон.

— Я просто сделаю тебе ребенка, — совершенно буднично обронил мистер Торнтон, приближаясь, — и тогда закон будет на моей стороне, а тебя никто не спросит. А магистр Брон давно уехал. Ему щедро заплатили, чтобы он забыл о тебе.

Лиана похолодела. Уехал? Как уехал? Ведь поздних магов нельзя оставлять без присмотра. Воздуха стало не хватать. Ловушка. Это ловушка. Ректор всё знал. Куратор предупреждал, что ему нельзя верить. Про то, что участвовали даже родители, она отказывалась пока думать.

— Мистер Торнтон… Но я же не хочу. Неужели вы принудите меня? Ведь это… Это же неправильно, — всё ещё не веря, тихо выдавила Лиана, расширившимися глазами смотря на него.

— Женщина должна знать свое место, — отрезал мистер Торнтон и, остановившись рядом с кроватью, начал расстёгивать штаны.

Лиану захлестнула ледяная волна. Воздух в легких застыл, а в ушах зазвенело. Она судорожно дернула руки, веревки больно врезались в запястья. «Ветер, миленький, ну пожалуйста», — мысленно кричала Лиана, пытаясь нащупать магию в источнике. Сейчас она готова была на всё! Даже разнести всё вокруг, если не справится. Но дар не откликался…

— Не старайся, — усмехнулся мистер Торнтон, догадавшись. — Я позаботился о том, чтобы заблокировать твою магию.

— Я буду кричать! — сдавлено прохрипела Лиана.

— Кричи. Никто не услышит.

Она поджала к себе ноги и с силой, отчаянно отпихнула его, когда он полез сверху. Норд глухо выругался, перехватил её за щиколотку и прижал к матрасу. Лиана с яростью, из последних сил дрыгала свободной ногой, мешая ему задрать юбку. Даже понимая, что всё тщетно. Что она не справится с ним. Она не собиралась сдаваться. Всё равно. До самых краев её затопила черная, бездонная пустота отчаяния. Она понимала, что потеряет всё: свой ветер, свое будущее, свою жизнь.

Наконец мистеру Торнтону надоела эта возня. Он с размаху влепил ей тяжелую пощечину. Голова Лианы мотнулась в сторону, а во рту мгновенно появился железный привкус крови. Впав на секунду в ступор, она потеряла преимущество.

— Совсем от рук отбилась. Тебя плохо воспитывали, Лиана, — сказал он, устраиваясь. — Но ничего… Я научу тебя уму-разуму и покорности.

— Пожалуйста, мистер Торнтон, не надо... — умоляла Лиана, не замечая, как слезы заливают лицо. — Не делайте этого… Я не хочу…

— Ты привыкнешь, Лиана. Это то, что ждут от женщины.

Лиана, дернувшись, истошно закричала от острой, разрывающей боли. Но ни её крик, ни слезы не тронули его. Он просто двигался в такт своих усилий, тяжело и хрипло дыша. Лиана, отвернувшись, уставилась в стену подвала, погрузившись в спасительное глухое отупение. Абсолютный непроницаемый штиль воцарился внутри. Вот и всё. Никакого ветра. Никакого будущего. Остается только умереть.