Куратор вывел их на перекресток дорожек и остановился.

— Так, всё. В библиотеку за учебниками сходите завтра, когда я вас оформлю. Кристалл пока не выдаст книги. Дальше заселяйтесь сами. Общежитие девушек — там, парней — там, — показывая направление рукой, сказал мужчина.

— Куратор, — выступил Каэлен вперед. — А мы сможем поесть в столовой сегодня?

— Столовая открыта до десяти. Вполне успеете. Даже, возможно, и пообедать, и поужинать…

— Благодарю, — ответил Каэлен.

— С завтрашнего дня посещение всех занятий обязательно. О занятиях со мной сообщу дополнительно.

Мастер Рейтгант развернулся и стремительно ушел. А они, посмотрев друг на друга, молча разошлись по жилым корпусам. Девочки — направо, мальчики — налево.

Каэлен молча шел по дорожке рядом с водником. Краем глаза он замечал, как тот сканирует обстановку, словно везде ожидает опасность. Юноша закусил губу в раздумье: «Мы будем жить в одной комнате. Учиться вместе. Мы в одной лодке. Даже если мы такие… такие разные. Кому-то пора начать общение».

— Мы теперь будем вместе жить и учиться, — ровно произнес вслух Каэлен. — Пожалуй, давно пора познакомиться. Меня зовут Каэлен л'Арианес.

Парень хмыкнул, сплюнул и косо посмотрел на него.

— Игорь. Моя фамилия не столь пафосно звучит.

— Приятно познакомиться, Игорь, — ответил юноша, приняв его правила общения. — Я собираюсь пойти в столовую после того, как отнесу вещи, ты присоединишься?

— Не откажусь. Меня, конечно, в Лекарне кормили, но это было давно.

— В Лекарне? — удивился Каэлен.

— Чуть не выгорел при открытии дара, — болезненно ухмыльнулся Игорь.

Каэлен кивнул, сочувствуя.

Они зашли в здание и поднялись на третий этаж в поисках своего нового жилья. Дошли почти до середины коридора, когда увидели нужный номер. Каэлен повернул ключ и распахнул дверь. Это была комната на двоих. Небольшая и очень простая. Две кровати, два стола, два шкафа. В углу была узкая дверь в умывальню. Каэлен вошел и развернулся к Игорю.

— Есть пожелания по кровати?

Игорь покачал головой и плюхнул вещи на ближайшую.

— Мне без разницы. Могу занять эту.

— Без проблем, — ответил юноша, развернувшись к другой кровати и аккуратно складывая туда стопку вещей. — Предлагаю надеть мантии и сразу отправиться в столовую.

— Поддерживаю. Жрать охота.

Каэлен поморщился, но промолчал. Он достал из стопки мантию и встряхнул, расправляя. Серая материя приятно прошуршала в воздухе. Ведь он уже не думал, что окажется в Академии Аэдельгард. Сколько рассказов от отца он слышал об обучении. Так мечтал учиться. Как переживал, когда дар не появился. И вот он надевает мантию. Всё-таки надевает. Юноша быстро накинул её поверх своей одежды и погладил рукой коричневую нашивку. Он перевел взгляд на Игоря. Тот крутил в руках ткань и явно не мог найти нужный вход.

— Помочь? — предложил Каэлен.

— Не-е… — пробормотал Игорь. Наконец, приняв решение, он засунул куда-то голову и, побарахтавшись немного, задумался, застыв.

— Что за… — приглушенно донеслось из-за плотной материи.

Каэлен вздохнул и, подойдя ближе, одернул его за подол. Ткань поползла вниз, освобождая голову соседа.

— Что за ряса неудобная! — фыркнул Игорь, выпутываясь из одежды с растрепанными волосами и покрасневшим лицом.

— Надо привыкнуть, Игорь, — спокойно сказал Каэлен. — Она защитит от холода и грязи. Так ходят все. Ты же не хочешь выделяться?

Игорь только одобрительно хмыкнул. Каэлен понял, что правильно подобрал слова.

Они отправились обратно в главный корпус. Столовая находилась именно там, в цокольном этаже. Вход располагался в левом коридоре, ведущем из холла. Широкая лестница спускалась вниз, и до них уже начали долетать вкусные запахи. Живот Каэлена заурчал. Это заставило его покраснеть до корней волос и выпрямиться. Юноша мысленно понадеялся, что никто не расслышал.

Они вошли в зал с низкими покатыми арочными потолками. Помещение было огромным, заставленным рядами столов. В самом конце от них находилась зона раздачи, где студенты брали еду самостоятельно. Ближе к нему находился особый сектор. Скатерти и загородка из канатов показывали, что это места не для обычных адептов, а для преподавателей. Студентов было немного. Время обеда уже прошло, и большинство ушли учиться или куда-то еще. Да и вообще Каэлен вдруг подумал, что даже в самый пик здесь, наверное, полно свободных мест. Магов в Ветельнейре осталось слишком мало. Сейчас, видя огромную столовую, рассчитанную на сотни, а может, и тысячу человек, Каэлен понимал, что она не заполняется полностью. Никогда. А ведь это последняя оставшаяся Академия магии... А их комната? Их поселили в середине третьего этажа, а над ними еще один. Неужели остальные комнаты пустые? Им так легко нашлось место, даже когда учебный год уже давно начался. От этих мыслей юноша совсем помрачнел. В этот момент его ощутимо толкнул в бок Игорь.

— Ты чего скуксился? Давай жрать уже.

— Конечно, Игорь, — пришел в себя Каэлен. — Нам надо взять еду на раздаче.

Они отправились в конец зала. Там тянулся длинный каменный прилавок, внутрь которого были встроены глубокие медные чаны, закрытые крышками. Каэлен взял поднос, миску и ощутил на себе цепкое внимание своего соседа. Игорь повторил за ним всё точь-в-точь, даже почти одинаковыми движениями. Каэлен снял тяжелую крышку и набрал себе горячей густой мясной похлебки. Затем — тушеные овощи, кусочек хлеба и компот. Игорь брал всё то же самое, словно боялся ошибиться. Но когда он дошел до большой корзины с порезанными толстыми ломтями хлеба, на секунду замер и огляделся, словно ожидал, что кто-то её сторожит. Увидев, что никого нет, цапнул сразу три куска покрупнее. Еда была простой и сытной. Для обычного аристократа такая еда могла бы показаться слишком грубой, но для Каэлена она была пищей богов. Ведь в последние годы они в усадьбе иногда ели и похуже. Юноша невольно сглотнул. Каэлен осмотрелся и подошел к ближайшему свободному месту, ставя поднос.

— Приятного аппетита, Игорь, — произнес он, присаживаясь и изящно пододвигая к себе тарелку и приборы.

— Угумс, — пробурчал Игорь, который уже успел плюхнуться на стул и откусить от куска хлеба.

Каэлен медленно ел, наслаждаясь вкусом пищи. Горячая, вкусная еда. Если он не вылетит, то больше не будет голодным несколько лет точно. А стипендию он станет отправлять отцу с братом, и они тоже смогут поесть досыта. Мечтательно задумавшись, он ничего не видел вокруг, как вдруг Игорь несильно толкнул его под руку. И сделал это так неудачно, что суп с ложки пролился на стол. Хорошо еще, что на стол, а не на него.

— Игорь! — одернул его Каэлен. — Ты что делаешь?

— Смотри, Каэлен. Это же наши девчонки? — указывая рукой с зажатым куском хлеба, сказал Игорь.

Каэлен посмотрел туда, куда показывал водник. Две фигуры шли по центральному проходу к зоне раздачи. Одна из них с интересом оглядывалась, вертя головой, а вторая смотрела прямо перед собой, царственно шествуя и не обращая ни на что внимания. Конечно, он узнал их. Даже в мантиях.

— Да, Игорь. Это они, — негромко сказал Каэлен.

Тут они подошли ближе, и воздушница, увидев парней, улыбнулась еще шире и помахала рукой. А затем умчалась к раздаточному столу, практически утащив за собой огненную. Каэлен поспешно опустил взгляд в миску, неловко звякнув ложкой о край. Он снова приступил к супу, но внутри теперь крутились мысли только о девушках. Воздушница помахала им, она рада их видеть. Может, они подойдут к ним? Или им самим стоит подойти, если даже они сядут отдельно? Ведь они все поздние. Наверное, им стоит держаться вместе.

Но девушка, похоже, не сомневалась. Набрав еды, она тут же поставила поднос на их стол и заявила:

— Привет. Вы не против, если мы присоединимся?

— Ну давай, если не боишься, — тут же дерзко заявил Игорь.

Его тон так неуловимо изменился и стал каким-то противно-наглым, что Каэлен удивленно посмотрел на него, а потом перевел взгляд на девушек. Огненная в упор уставилась на Игоря, и в её расширенных глазах читался явный страх. Каэлен слегка нахмурился. Почему она его так боится? Только ли из-за сословных различий? Нет, это не высокомерие к нищете. Её пугал сам Игорь, его вызывающее поведение. Быть может, есть еще какая-то причина?