— Спасибо, мистер Гройс. Я найду подписанный акт и принесу вам сегодня. Нам нужно срочно.

— Конечно, мастер Рейтгант. Я сразу же закажу. Приносите.

Мужчина захлопнул книгу, а Рейнальдо вышел, с трудом сдерживаясь, чтобы с размаху не грохнуть створкой. Гройс тут ни при чем. И дверь тоже. Опять ректор…

Целитель шел по коридору и нехотя кивал на приветствия студентов. Внутри всё кипело. «Надо успокоиться. Ты же не хочешь, чтобы тебя отсюда выкинули? Не давай им причины!» — строго одернул себя Рейнальдо. Он начал размеренно дышать под такт шагов. Раз, два. Раз, два. И к приемной ректора пришел почти спокойный. Но только почти…

Он вошел в дверь и сразу обратился к секретарю. Щуплому мужичонке в черном, с тонкими усиками и бегающим взглядом. Он был похож на жука, который при любой неприятности точно захочет спрятаться в ближайшую щель.

— Почти неделю назад к вам пришел на подпись акт на заказ для Лекарни, — официально начал Рейнальдо. — Он должен быть уже подписан. Я хочу его забрать.

— Акт? — протянул секретарь. — А что именно там было?

— Заказ на 200 эвре, поддерживающие зелья для Лекарни, — сухо отчеканил Рейнальдо, но не смог сдержать вспышку раздражения, отразившуюся в глазах. — Ну, где он?

— Я с-сейчас поищу, — проблеял секретарь, теряя свой апломб под его побелевшим взглядом.

Он начал суетливо рыться в бумагах: сначала на своем столе, потом на соседнем. В этот момент раздался мягкий звон, и на столешницу упала свежая записка из канцелярии. Как раз рядом с Рейнальдо. Он невольно бросил на неё взгляд и прочел: «Появился уже четвертый, утверждающий, что у него открылся дар». Он сморгнул, прочитал еще раз. Звучало странно. Как это — открылся дар? Если всех проверяют в девять и все в курсе. Обычно в курсе. А тут кто-то приходит в Академию и утверждает, что открылся дар. Более того, уже четвертый. И они вошли? Академия пропустила как магов?

— Я нашел, — наконец сказал мужчина, держа в руках листок и с опаской смотря на мага. — Но он еще не подписан.

— Отдайте, — грубо отрезал Рейнальдо. — Я сам схожу за подписью.

— Но ректор занят, — пискнул секретарь, тем не менее отдавая листок.

Он втянул голову в плечи, когда Рейнальдо смерил его тяжелым взглядом.

Главный лекарь развернулся и, сделав пару шагов к двери кабинета главы Академии, отрывисто постучал и тут же вошел.

— Здравствуйте, господин ректор. Мне очень нужна ваша подпись. Срочно.

— Здравствуй, здравствуй, Рейтгант. Опять врываешься. Как обычно.

Ректор лениво скользнул по нему взглядом, расслабленно откинувшись в глубоком кресле. Это был высокий, жилистый мужчина с резкими чертами лица и глубоко посаженными темными глазами. На вид ему было лет пятьдесят, хотя Рейнальдо знал, что намного больше. Ректор всегда носил темно-серую мантию Академии, под которой скрывался дорогой черный сюртук. Он прихлебнул кофе.

— Ну, что там у тебя?

Рейнальдо положил перед ним листок.

— Надо подписать заказ. Ждет уже неделю. — произнес он с нажимом, даже понимая, что так не стоит делать.

Ректор усмехнулся и одним мощным росчерком поставил свою подпись. Она замерцала на секунду и выступила четкими буквами.

— Ну, что поделать. Жан зашивается. Наверное, забыл… Или перепутал что-то. Не надо так кипятиться, Рейтгант.

Рейнальдо промолчал. Обвинить во всем секретаря — это такая простая уловка. Ничего не докажешь, как обычно. И сам чувствуешь себя идиотом. А вдруг на самом деле виноват секретарь, а ему это только кажется? Не став спорить, он просто забрал ценную бумагу. Эти зелья дадут надежду на жизнь, пусть в магическом сне.

— И раз я уже здесь, докладываю: пару часов назад на полигоне произошел одновременный срыв у троих студентов-водников. Они сейчас стабильны, находятся под присмотром в Лекарне, в блокирующих браслетах.

— Причины?

— Похоже, перенапряжение, — соврал Рейнальдо, не моргнув глазом.

Студенты всё равно ничего не скажут, а ректору он не доверял.

— Ну вот и отлично, что всё в порядке, — равнодушно отмахнулся мужчина. — Это всё?

Рейнальдо прищурился. Теперь, когда он разобрался с главными делами, можно выяснить насчет тех четверых.

— Что это за четверка новых магов?

Ректор резко подобрался, потеряв свою вальяжность, но тут же сделал безразличный вид.

— Не бери в голову, Рейтгант. Там точно какая-то чушь. Дар не может открыться у взрослых. Откуда ты вообще об этом узнал?

— Значит, они взрослые? — переспросил Рейнальдо, игнорируя вопрос.

Он отметил каждое движение мужчины и внутренним чутьем понял, что дело нечисто. Точно нечисто. И даже рискуя своим положением, целитель вцепился в подробности мертвой хваткой.

— Ну да, юноши и девушки. Но к чему тебе это? — подозрительно осведомился ректор.

— Любопытно, — играя в дурачка, начал Рейнальдо, — это слишком нетипично. Как лекарь я люблю изучать странности.

— Тебе недостаточно экспонатов в Лекарне? — уколол его мужчина, а потом махнул рукой, слегка расслабившись. — Забудь о них. Если даже правда, то блок сразу. Они опасны.

— Собираетесь нарушить основной закон Ветельнейра? В том числе последнюю поправку от Короля Георга? Любой открывшийся дар нуждается в учебе и блокируется только в крайнем случае, — процитировал Рейнальдо, внимательно всматриваясь в ректора.

Тот, нахмурившись, посмотрел на него из-под насупленных бровей, в его глазах мелькнула странная тень. Что это? Или просто свет так упал?

— А кто будет ими заниматься? Их нельзя оставлять без присмотра. Может быть, ты? — язвительно осведомился глава Академии.

— А может, и я, — спокойно согласился Рейнальдо. — У меня достаточно сил. Я готов стать куратором для этой четверки. Дать им шанс на магию.

Ректор снова откинулся в кресле и, сложив руки на груди, посмотрел на Рейнальдо почти с угрозой. Прищурившись, он так долго молчал, что тишина стала осязаемой. Неужели ждет, что целитель всё же откажется? Обойдется. Ведь Рейнальдо был прав. Закон на его стороне. Хоть иногда закон на его стороне.

— Хорошо, — наконец тяжело уронил ректор. — Забирай этих четверых. Но при малейших проблемах — блокировка. Ясно?

— Предельно, — произнес Рейнальдо. — Доброго дня, господин ректор.

Он выдохнул, закрыв за собой дверь. Зачем он в это вписался? Рейнальдо и сам не понял. Но чувствовал, что всё делает правильно. Ректор очень не хотел их отдавать. Ему показалось, что он их… боится. Разве такое может быть? Но в любом случае, эти четверо, если они действительно маги. Поздние, неправильные, странные маги. Они должны что-то изменить. Иначе зачем они появились вместе на пороге Академии магии Аэдельгард?

Для начала он отнес подписанный акт к Гройсу. Заказ лекарств не может ждать. А затем, забрав ключ от приемной комиссии, спустился в правый коридор центрального корпуса. На скамейках сидели четверо: два парня и две девушки. Ну что ж, проверим, что у них за дар.

Он уточнил в канцелярии, что новых магов только четверо, и потребовал сообщать ему лично, если появятся еще.

Удивился ли он, когда хрустальный шар стабильно загорался от каждого в этой четверке, или уже понял, что иначе и быть не могло? Четыре разные стихии и четыре разные сословия. Парень в поношенной куртке ремесленника не сбил его с толку. Затертые локти, разномастные пуговицы и свободные широкие рукава выдавали его с головой. Не говоря уже о том, что слишком легко просматривались повадки дна. А уж его анкета с прочерками и новенькие документы… Интересно, откуда они у него? Собственные каналы или это Управление что-то задумало? Вроде он слышал, что магов из низов всегда блокируют. Он даже испытывающее посмотрел на этого водника, а тот дерзко глядел в ответ. Сделал вид, что не испугался его глаз. Сильный, наглый. Такой удержится тут. Рейнальдо хмыкнул, собирая документы. Раз они появились вместе, то, значит, и работать должны научиться вместе, рассчитывать друг на друга. Если они не убьют друг друга, конечно, в процессе. Ну вот и посмотрим… Рейнальдо чувствовал, что вступил в новую игру. Ставки в которой гораздо выше. Намного выше, чем его жалкие попытки отстоять Лекарню и жизни студентов. Но он был готов. Он верил в судьбу. Однажды Рейнальдо уже смог выжить. Он криво улыбнулся. Остается надеяться, что и это дело не станет для него смертельным приговором.