— Я всего лишь волнуюсь о своем добром друге, — произнес Натаниэль обманчиво мягким тоном.

— Помойная крыса — твой друг, а не Каэлен. Отстань от него! — Яростно выплюнул Игорь.

Лиана вздрогнула. Грубости от Игоря — это привычно, но как бы это не довело до беды. Может, не стоит так открыто хамить Натаниэлю? Девушка украдкой оглянулась, замечая любопытные взгляды. Все слышат. А ведь для них… для них это выглядит чересчур агрессивно. Ведь никто не знает правду. Как же это исправить? Лиана кинула обеспокоенный и растерянный взгляд на Элеонору. Та с непроницаемым выражением лица следила за беседой парней.

Натаниэль только горестно покачал головой:

— Печально, что Каэлен водится с такими некультурными людьми. Я всего лишь уточнял, всё ли в порядке.

Игорь дернулся, словно хочет вскочить и врезать герцогскому наследнику.

В то же мгновение раздался пробирающий до костей холодом голос Элеоноры:

— Ваше внимание будет приятно Каэлену, но не извольте волноваться, милорд. С ним всё в полном порядке. Он появится чуть позже.

— Благодарю. Рад, что кто-то среди товарищей Каэлена имеет хоть какое-то понятие о приличиях. Пусть и совсем небольшое.

— Ну что вы, милорд, я, конечно, во всём уступаю вам. Совершенно во всем, — с тонкой улыбкой заявила Элеонора.

Натаниэль бросил на неё острый взгляд, поджал губы и кивнул.

— Всего доброго. — Развернувшись, Натаниэль вышел из столовой.

— Бездна, — выругался Игорь. — Чего ты с ним сюсюкаешься?

— А ты хотел проблем, Игорь? Неужели не видел, что он доводит тебя специально? Учись держать себя в руках, — ледяным тоном уронила Элеонора.

— Ну да, до такой ледышки, как ты, мне далеко, — недовольно буркнул Игорь.

— Игорь, — укоризненно сказала Лиана. — Элеонора права. Мне в какой-то момент показалось, что ты хочешь его ударить. Для других это выглядело бы... Как будто ты ни с того ни с сего набросился на аристократа.

— Да понял я, понял, — проворчал Игорь.

Стоило им войти в аудиторию, как со своего места вскочил Лель и подрулил к ним.

— Привет, ребята. А куда Каэлен пропал?

— Привет, Лель. В Лекарне отдыхает, — произнесла Лиана.

— Да вы что? — выпалил Лель, и его глаза заблестели. — Что случилось? Почему он там?

— Решил, что может меня переплюнуть, — лениво потягиваясь, заявил Игорь. — Но полоса препятствий быстро сбила его спесь.

— Он что, там неудачно упал? Надеюсь, не очень серьезно? — уточнил Лель.

— Не очень, — отозвалась Лиана. — С высоты сверзился и ногу сломал. Пару дней в Лекарне проведет.

— Ясно. А вот и магистр, — сказал он, видя, как входит преподаватель.

Лель быстро юркнул за свою парту.

А Лиана прошептала:

— Игорь, может, не стоило так опускать Каэлена?

— А что не так? Про спесь-то? Ну так точно поверят, а аристократишке полезно иногда опускаться до нас, холопов. А то «старая кровь», «древний род»...

Лиана только покачала головой. Но в глубине души была согласна с Игорем. Каэлен всегда такой закрытый и сдержанный. Ей иногда казалось, что он терпит их только потому, что выбора нет. Да, Элеонора тоже закрытая и холодная, но когда они в комнате одни — она оттаивает. Становится почти нормальной, хотя, конечно, её тоже заносит. Зато как Элеонора уверенно ответила Натаниэлю! Никто бы так замечательно не справился, кроме неё. А судя по словам Игоря, Каэлен никогда не меняется. «Ну ладно, схожу сегодня его навещу, может, в Лекарне он хоть немного стал человеком», — решила Лиана. Она отбросила лишние мысли и сосредоточилась на учебе.

После обеда они все собрались у закрытой алхимической лаборатории. «Просто невероятно! — практически пищала от восторга про себя Лиана. — Алхимия. Так интересно, как всё это работает». Но время шло. Уже прозвучал гонг к началу. Прошло пять… Десять минут. Студенты начали недоуменно переговариваться и оглядываться. Наконец, в коридоре показался мастер Рейтгант и направился в сторону группы.

— Магистр Новак заболел, — громко объявил он, отпирая дверь. — Сегодня я проведу занятие.

Студенты постепенно втянулись внутрь и заняли места. Значит, куратор понимает в алхимии. А почему бы и нет? Он же целитель. А это связанные сферы.

Лиана огляделась. Обычный на вид кабинет. Только соответствующие плакаты везде развешены, а где же всё для практики? Наверное, отдельно. Здесь все сидели по двое, и Игорь без Каэлена сидел один.

Маг пошуршал бумагами на столе у преподавателя и поднял глаза:

— Для тех, кто не знает. Меня зовут мастер Рейтгант. Какую тему вы изучали в прошлый раз?

— Разбирали девясил и его использование в разных целях, — раздался уверенный мальчишеский голос.

Куратор кивнул и пролистал заметки по программе.

— Тогда сегодняшняя тема — шпинолоза колючая. Откройте учебники и посмотрите иллюстрации на странице пятнадцать. Записывайте. Шпинолоза колючая растет в степях на границе с нижними пустынями. Собирать её возможно только в один-единственный месяц в году. Пока растение не высохло. Нужны именно цветки и коробочки семян...

Лиана тщательно конспектировала. Интересно, как там в пустыне? Наверное, очень жарко. Вот бы побывать. Шпинолоза оказалась полезной штукой. Несмотря на трудности её добывания, цветки были необходимы для приготовления лёгкого снотворного, а вот коробочки семян оказались настоящим кладезем — их использовали для самых разных нужд.

— Теперь переходим к практике, — после начитывания лекции сказал целитель. — Берем только записи и переходим в следующий зал.

Он прошел через аудиторию, открыл дверь в конце и вошёл первым.

Студенты, шурша, поднялись и потянулись к проему. Лиана зашла вместе с остальными и радостно оглядела практическую лабораторию. Как же восхитительно! Отдельные столы, на которых находились небольшой котелок и необходимые инструменты. Вдоль стен располагались стеллажи с нужными травами и другими ингредиентами.

— Встаем по двое за стол. Готовим первое зелье из списка — снотворное, — велел куратор.

Лиана уже подошла к свободному столу, как осознала, что Игорь сегодня один. А ведь он опять не писал. У него нет инструкции, что делать. Тех рецептов, что они только что записали в тетрадку. Она оглянулась на него. Игорь подошёл к соседнему столу, с сомнением рассматривая то, что на нём лежало.

— Элеонора, сегодня кому-то надо временно встать с Игорем. У него нет записей. Я или ты? — спросила Лиана, и сердце её замерло.

А вдруг Элеонора сама захочет? Но она не могла не дать своей подруге выбор.

— Иди ты, Лиана, — спокойно ответила Элеонора, бросив быстрый взгляд на Игоря. — Я одна справлюсь.

Лиана кивнула и, подхватив тетрадку, переместилась к Игорю за стол.

— Вот рецепты, — открывая на нужной странице, сказала она. — Я сегодня с тобой.

Игорь молча кивнул, но Лиана успела заметить в его глазах признательность.

Дальше пришлось разбираться на ходу. Она, конечно, уже успела прочитать первые главы учебника и знала, как и что. Что резать, а что тереть. Но одно дело — теория, а другое — практика. Мастер Рейтгант перемещался по залу, часто подходил к ним. Показывал, как правильно держать, при каком наклоне, с какой силой. Лиана подумала, что магистра Новака она ещё не знает. Помогал бы он так же или нет? Похоже, им повезло, что куратор замещает. А то они пропустили самые основы. Наконец, зелье зашипело и окрасилось в нежно-салатовый цвет.

— Отлично, — произнес целитель, подходя. — Теперь переливайте во флакон.

У Элеоноры тоже всё получилось. Но кто-то из их однокурсников напортачил, и у них вышло грязно-зелёное варево.

Мастер Рейтгант покачал головой и внимательно осмотрел стол.

— Вот, вы взяли подкопник, а не подколодник, — показывая на остатки листов, объяснил целитель. — В следующий раз будьте внимательнее.

— На сегодня занятие закончено, — сказал мастер Рейтгант, услышав гонг. — Все могут быть свободны. Только Игорь, задержись, пожалуйста.

Лиана кинула на куратора взгляд. Зачем ему Игорь? Может, что-то спросить хочет? Лиана быстро собрала сумку и вышла из аудитории, нахмурившись.