— Натаниэль, наследник герцога Честервинда, пригласил меня на встречу старой аристократии. Ну вот, я пришел на эту встречу. Сначала было всё в порядке, там было человек десять примерно, среди них одна девушка. Лакриса. Она пришла с братом. Натаниэль представил меня всем, налил мне бренди. Я не пил. Тут подошла Лакриса, познакомилась. И я… я почувствовал что-то странное, будто вижу только Лакрису, а всё остальное исчезает. Потом меня отпустило. Но я тогда не понял. Решил, что показалось. А она схватила меня за руку, посадила на диван. Начала расспрашивать о жизни. Дальше ничего толком не помню, кроме её лица и вообще её самой. Она казалась мне такой… обворожительной. А потом я вдруг очнулся и понял, что мы одни в комнате. Никого нет. Я бросился к двери — заперта. Тогда я открыл окно и попытался перепрыгнуть на дерево. Не допрыгнул. И вот.

— И что? — недоуменно спросил Игорь. — Что такого-то? Ну одни вы — и одни?

— А то, Игорь, что за это наш Каэлен рисковал получить от брата Лакрисы вызов на дуэль, позорное изгнание из Академии или принудительную женитьбу, — ледяным голосом отчеканила Элеонора.

— Как вариант, его бы ещё держали на крючке, шантажируя этим всем ради того, чтобы он доносил о тебе, Игорь, — добавил куратор.

Кровь отхлынула от лица Каэлена, веснушки проступили яркими точками. Юноша представил, как бы он попал.

— Аристократы, — выплюнул Игорь, брезгливо поморщившись. — Придумали сложностей.

— Каэлен, ты заметил что-то странное? Если ты не пил, то откуда у тебя в организме отрава? — уточнил целитель.

— Мне показалось, что от Лакрисы как-то очень сильно пахнет орхидеей или чем-то таким. Так навязчиво, что в носу свербело. А потом… потом я забыл про нос.

Мастер Рейтгант кивнул.

— Так что это за дрянь? — сурово бросил Игорь.

— Новенькое что-то, Игорь. Я буду исследовать. Пока совершенно непонятно. Либо кто-то поставляет новые вещества, либо делает их самостоятельно.

Ребята переглянулись.

— Дышать теперь тоже нельзя, — хмыкнул Игорь.

— Во всяком случае, поодиночке, — усмехнулся куратор. — Значит так. Официально ты, Игорь, с Каэленом пытались пройти полосу препятствий, и он неудачно упал. Факт отравления я скрою. Пока. Если вдруг Натаниэль с Лакрисой будут наседать, то пригрози им этим знанием. Как минимум, артефакт диагностики это показал. Но я думаю, раз не вышло так, как они замышляли, то отстанут. В этот раз.

— А мы не можем Лакрису обвинить, что она надышала чем-то на Каэлена? — воинственно спросила Лиана.

— Тогда может всплыть, что Каэлен был к ней близко и наедине. Опасно слишком, — сообщил мастер Рейтгант. — Понял, Каэлен? Попытаются шантажировать — дави, что проба крови показала принуждение, что ты был не в себе.

— Хорошо, куратор, — послушно кивнул тот.

— Ну всё, идите завтракать и на занятия, а ты отдыхай, герой-любовник.

Румянец снова предательски проступил на бледных скулах Каэлена. Юноша растерянно посмотрел на Лиану. Неизвестно, что это за дурман, но, похоже, он рассеивался, когда он вспоминал о Лиане, о её серых глазах.

— Я после занятий ещё забегу, Каэлен, — пообещала воздушница, вновь пожимая его ладонь. — Выздоравливай.

Каэлен расслабленно закрыл глаза, когда все вышли. Кажется, он выбрался из этой переделки без больших потерь. Во всяком случае, теперь он точно будет осторожнее. И гораздо сильнее ценить тех, кто рядом.

Академия Аэдельгард. Лекарня.

Первая неделя октября, среда, утро.

Лиана шла к Лекарне, пытаясь забыть вчерашний позор. Как она будет смотреть на Игоря после того, как он видел её в ночной сорочке? От одной мысли об этом на щеках загорались два раздражающих красных пятна. Какой же он сумасшедший. В окно вошел. Наверняка, его внизу старушка не пустила. Стыдно, конечно, что Игорь увидел её в таком виде. Но в глубине души… в глубине души приятно, что он считает её симпатичной. Иначе бы не оглядывал с таким интересом. Хотя куда ей до Элеоноры. Лиана украдкой покосилась на идущую рядом подругу. Идеальный профиль, горделивая посадка головы, волосы как золото. Она — настоящая красавица. Неудивительно, что она нравится Игорю больше. Лиана вздохнула. А бедный Каэлен в Лекарне. Он, конечно, зануда и местами слишком уж чопорный, но он же наш друг. И совсем не заслужил оказаться на больничной койке. Хоть, конечно, дурак. Поверить Натаниэлю. А ещё он милый. Кудряшки такие рыжие. Просто прелесть. И такой умный… Лиана рядом с ним иногда чувствовала себя полной невеждой, но Каэлен никогда не кичился знаниями. Наоборот, всегда бросался на помощь. С ним… тепло. Кроме моментов, когда он корчит из себя аристократа. Нет, он точно этого всего не заслужил. Дурацкий Натаниэль. Чтоб ему пусто было.

Когда они подошли к Лекарне, то у дверей уже ждал Игорь.

— Доброе утро, Игорь, — сказала Лиана, стараясь не смотреть на водника.

Игорь хитро ей подмигнул.

— Ну что, пошли к больному?

Элеонора лишь сдержанно кивнула. Лиана первой открыла дверь и кинулась по коридору, стараясь скрыть от Игоря пылающие щеки.

В палате Каэлен лежал такой бледный, что она тут же забыла про Игоря. Он сейчас не выглядел надменным аристократом, а просто расстроенным парнем.

— Доброе утро, Каэлен. Как ты себя чувствуешь? — спросила она, быстро подходя к кровати.

Лиана сжала его ладонь и поймала себя на странном ощущении. Теплая рука Каэлена была совсем не такой изнеженной, как она представляла раньше. Наоборот — крупная, крепкая и какая-то... удивительно надёжная.

Когда Каэлен, отводя взгляд, рассказал всё, что вчера произошло, то у Лианы застучало в висках, а внутри всё похолодело. Какая-то дрянь крутилась рядом с их Каэленом и пыталась его подставить! А если бы всё получилось? Если бы они начали его шантажировать, как предположил куратор? Кошмар. Каэлен бы точно не стал предателем. Она была уверена. Скорее бы принял любой позор и вылет из Академии, чем это.

— Я после занятий ещё забегу, — пообещала девушка, снова пожимая его ладонь и тайно надеясь, что он тоже ответит пожатием. Но, похоже, сдержанность так быстро не исчезает. «Сухарь», — беззлобно, с легкой досадой подумала она.

Они какое-то время шли по дорожке в столовую молча, обдумывая всё, что узнали.

— Держимся от Натаниэля подальше тогда. Спокойнее будет, — сказала Лиана.

— Нет, — покачал головой Игорь. — Не сработает. Он не из тех, кто отстанет. Я выясню, как его прищучить.

— Игорь, ты уверен, что тоже не попадешь в неприятности? — спросила Элеонора.

— Не бойся, детка, я живучий. Но мне приятно, что ты беспокоишься.

— Я всего лишь думаю о команде, — холодно отрезала Элеонора.

— Угу, — бросил Игорь, нагло улыбаясь, — хорошая ширмочка. Но мы оба знаем правду.

Элеонора только совсем не царственно закатила глаза.

Лиана вздохнула. Ей так хотелось надеяться, что Натаниэль действительно отстанет. Но, возможно, Игорь прав. Как теперь наследник герцога будет себя вести?

Стоило им войти в столовую, как её взгляд невольно обежал зал, ища Натаниэля. Тот сидел за своим обычным столом и ел. Он как раз поднял голову, когда они шли. Лиана заметила, как он бегло осмотрел их и усмехнулся, но тут же опустил глаза и сделал равнодушный вид. Сидит такой довольный, а Каэлен по его милости в Лекарне. Девушка резкими, раздраженными движениями набрала еду. Она решительно села за стол и приступила к завтраку. «Не буду я на него смотреть, только на нервы действует», — подумала она.

Лиана ещё не успела доесть, как Игорь шумно выдохнул, и сразу же прозвучал голос Натаниэля:

— Приятного аппетита. А где же Каэлен? Он вчера так неожиданно покинул мой вечер, что я, право, расстроен. Надеюсь, с ним ничего не случилось?

Его скользкие фразы повисли в воздухе с такой издевкой, что Лиане захотелось передёрнуть плечами. Похоже, он решил довести их заодно. А может, он действительно не знает, где Каэлен? Он не догадывается, чем завершился его прыжок?

— Это не твоё дело, — зло отрезал Игорь. — Катись к своим. А нас не трогай.