Тельвин. Сажевая сторона. Трактир «Пьяный гусь».

Вторая неделя октября, пятница, вечер.

Сначала всё шло как обычно. Добравшись до Сажевой стороны, Натаниэль спрятался под плащ и активировал артефакт смены личины. Теперь вместо реального лица было что-то серое и незапоминающееся. Он вошел в трактир и слегка поморщился от запаха перебродившего пива и дешевого табака. Первый клиент уже ждал его в гостевой комнате трактира. «Опять кто-то из богатеев», — хмыкнул Натаниэль, поднимаясь по скрипучей деревянной лестнице. Именно так покупала незаконный товар знать. Не будут же они толкаться внизу, среди портовой шелупони. На прошлой неделе он сбыл часть товара только таким способом.

Он открыл дверь и бегло осмотрел комнату. За столом сидела женщина, под низко натянутым капюшоном виднелась бархатная маска, почти полностью скрывающая лицо. Плащ хорошо прятал одежду, но шикарное качество сразу бросилось Натаниэлю в глаза.

— Принесли? — недовольно спросила она вместо приветствия, стоило юноше переступить порог.

«Никакого терпения», — невольно отметил тот, подмечая брезгливо поджатые губы. «Позолоченная», не иначе. Натаниэль молча скользнул к столу и выставил флакон на стол.

— Это точно поможет? Срыв будет? Точно такой же, как у графа Дерве? — придирчиво выясняла она, уже протягивая руку.

Натаниэль быстро отдернул флакон от её пальцев.

— Точно такой же, — отрезал он. — Деньги вперед.

Та, скривившись, вытащила тяжелый звенящий мешочек и бросила на стол. Юноша придвинул флакон ближе к ней, одновременно забирая золото.

— Это ведь… Безопасно? — уточнила она напоследок.

— Насколько вообще может быть безопасен магический срыв, — усмехнулся Натаниэль, уже выходя за дверь.

Интересно, кто и чем насолил «позолоченной», что она хочет устроить его срыв? Но при этом — «безопасный».

А вот дальше… Стоило ему перебраться в следующий трактир. Очередной покупатель попался невыносимый. Слишком дотошно его допрашивал. Требовал каких-то гарантий. Тянул время. «Перекупщик, что ли», — зло подумал Натаниэль.

Грохот распахнувшейся двери трактира заставил его вздрогнуть.

— Именем закона! Всем оставаться на местах! — гаркнул зычный голос со стороны входа.

Зал моментально смолк. Пьяные матросы замерли, а у Натаниэля сердце пропустило удар и бешено заколотилось где-то в горле. Внутрь хлынули люди в форме Главного Управления. Констебли. Юноша вскочил, испуганно оглядываясь. Надо бежать. Но синие мундиры уже перекрыли всё вокруг. Его быстро зажали в кольцо. Высокий грузный сержант ринулся вперед и вцепился Натаниэлю в предплечье, второй рукой уже выхватывая тяжелые наручники-блокираторы. Парализующий ужас затопил сознание. Они вышли именно на него! Так быстро?!

Юноша рванулся. Сверток с остатками зелий выскользнул и с глухим стуком упал прямо на грязный пол, но Натаниэлю на него было плевать. Перед глазами встало лицо старого герцога Честервинда. Если дед узнает про это — всё кончено. Его лишат права на наследство. Решат, что он такой же никчемный, как и его отец. Репутация, планы, будущий титул — всё сгорит за секунду. «Нет! Ни за что!» Он шепнул заклинание, активирующее экстренный телепорт. Мелькнула ослепительная вспышка, от которой он сам зажмурился. Все внутренности сдавило от перегрузки.

Натаниэль возник в темноте подвала родового замка. Он не удержался и тяжело грохнулся на каменные плиты. Юноша хрипло втянул воздух и дрожащей рукой снял артефакт личины. Он не торопился подниматься, сердце проламывало грудную клетку. Сбежал. Спасся. Лица не видели. Никто не докажет! Но что делать, если кто-то его тут встретит и донесет деду? Как ему объяснить свое появление в замке? И экстренный телепорт теперь разряжен! До Академии Аэдельгард отсюда ехать пару часов.

С трудом поднявшись на ватных ногах, Натаниэль тихо прокрался из подвала и уже почти добрался до выхода. Но тут ему опять не повезло.

— Натаниэль, что ты тут делаешь?

Проклятье, тетушка Анна. Вечно всем интересующаяся тетушка Анна.

— Ничего такого, тетушка. Надо было кое-что забрать, — улыбаясь, соврал Натаниэль, всматриваясь в силуэт старой женщины. Её полная фигура в свободной рубашке и халате терялась в темноте.

— Ну что ты, милый мальчик, думаешь, я не знаю? — она подплыла поближе, обдав его запахом лаванды, и потрепала по щеке, а затем слишком плотно прижала к себе на мгновенье. — Ах, Натаниэль, ты же погубишь себя… Погубишь... Прямо как мой несчастный Михаэль. Беги уж. Возьму грех на душу, не скажу никому. Ты же будешь помнить доброту тетушки Анны?

— Спасибо, тетушка, — сглотнув, сказал Натаниэль, гадая, как часто она теперь будет упоминать их «совместный секрет».

Выдохнув, он выскользнул за дверь и бросился к конюшне. Только глубокой ночью он добрался до своих покоев в Академии. Товара нет. Денег тоже нет. Возвращаться в доки теперь слишком опасно.

Тельвин. Сажевая сторона. Улицы.

Вторая неделя октября, пятница, вечер.

В пятницу всё шло по отработанному плану. Рой с группой держался неподалеку от основных мест продажи, мысленно нахваливая Игоря. «Молодчина, парень», — в который раз подумал следователь, поправляя воротник редингота под порывами пробирающего до костей ветра с залива. Теперь есть шанс поймать курьера на горячем, а там и добраться до производителя. Что же это за крупная рыба? Он не стал пытать Игоря. Хотя так, возможно, было бы легче. Или нет. У выхода из Академии всё равно смысла не было дежурить — он не знал, когда и как тот выйдет. Они не могли бегать за каждой каретой.

Единственный вариант — это устроить ловушку в порту. Его осведомители уже донесли, что чаще всего продажа была в нескольких тавернах. Теперь, когда стало известно примерное время, Рой просто снял своих людей с других точек и отправил скрытно сидеть по залам и пить пиво. План был прост: двое внутри, один не выпускает курьера из виду, второй выбегает отправить сигнал, как только цель появится. И тогда подтянется группа. Нужно было закрыть это проклятое дело.

И всё сначала сработало идеально. По сигналу они оцепили нужный трактир и ворвались внутрь, вышибая дверь. Пьяный портовый гул моментально смолк. Большинство посетителей замерло, но кое-кто и вскочил. И среди последних Рой сразу заметил курьера. Стройный мужчина в черном плаще. На вид молодой. Похоже, под артефактом смены личины, лица не разобрать. Точно студент. А почему нет? Многим студентам нужны деньги.

Его ребята моментально взяли курьера в кольцо, и ближайший констебль железной хваткой вцепился в его руку, чтобы надеть наручники. В тот же миг яркая ослепляющая вспышка портальной энергии прорезала воздух таверны, заставив против воли зажмуриться. В глаза словно насыпали раскаленного песка, а в ушах звеняще хлопнуло. А этот мерзавец исчез. Словно сквозь землю провалился.

Проклятье, как же так! Кровь гулко ударила в голову. Рой с такой силой сжал кулаки, что ногти больно въелись в ладони. Курьер сбежал. А ведь он был уже у них в руках! Что за мощный артефакт он применил? Получается, это не такой уж простак. У бедняков не водятся такие штуки — экстренный телепорт стоит как хороший особняк в центре Тельвина. «Высшая аристократия, — пробило Роя тяжелой догадкой. — Только у них такое обычно есть, даже у студентов». Ещё и под личиной. Игорь, зараза, мог бы сказать, кого мы ловим! «Крупная рыба». Рой фыркнул... Надеюсь, не настолько крупная, чтобы иметь отношение к какому-нибудь герцогу.

Зато пакет остался. Когда этот паразит вскочил, видно, вывалился. А тому уже не до свертка было. Хоть что-то. По крайней мере, он не успел продать эту партию товара и подгадить кому-то жизнь. Теперь можно проверить, что там за дрянь внутри. Рой сам забрал пакет и никому не отдал. Нет уж, он сам за ним проследит. А на анализ выдаст лишь тому, кому доверяет на сто процентов. А это пока только мастер Рейтгант.

Рой не выдержал, и когда добрался до своего кабинета, то сразу вызвал Игоря через артефакт-зеркальце. Тот ответил не сразу.