Игорь забежал в столовую, осмотрелся. Ни Натаниэля, ни Стивена не нашел. Он резко крутанулся на месте и выскочил в коридор, решив поискать их в других местах. По лестнице ему навстречу спускался Лель с парой одногруппников.

— Игорь! — крикнул он, махнув рукой.

Водник тут же подошел к нему.

— Ребята, идите, — велел воздушник своим друзьям. — Я скоро.

Они подождали, пока те отойдут подальше.

— Стивен Ратипорт, студент третьего курса, водник. Увлекается алхимией, даже заказать у него можно что-нибудь. Его родители в услужении у графа Верригана. Друзей нет, особо ни с кем не общается, — отчитался Лель.

— Ясно, — процедил Игорь. — А что насчет слабых мест?

— Пока не выяснил, — цыкнул паренек. — Есть подозрение… Но давай я ещё уточню завтра и скажу уже точно? Ладненько?

— Ладненько, — хмыкнул водник. — Не знаешь, где сейчас Ратипорт?

— Он в это время всегда в лаборатории торчит, — фыркнул Лель. — Он вообще там почти постоянно торчит.

Игорь только отрывисто кивнул и бросился наверх по лестнице. Что ж, за Стивеном стоит проследить. Парень помнил, что там было два входа. Он, конечно, может отпереть любой, но не стоит ломиться сразу в лабораторию. Водник свернул к аудитории алхимии и, осмотревшись в пустом коридоре, дернул ручку. Заперто. Что ж, отлично. Он прищурил глаза и вытащил отмычки. Пара движений — и замок послушно щелкнул. Хлипкие они тут. Игорь приоткрыл дверь и, убедившись, что внутри никого, скользнул в щель, прикрывая за собой. Запирать он не стал. Если что, соврет, что было открыто. Парень подкрался к двери, ведущей к практической лаборатории, и уже собрался прислушаться. Громкий скрежет ключа в замочной скважине заставил его вздрогнуть и обернуться. Бездна. Игорь огляделся. Прятаться нет смысла. Некуда. Под столами всё просматривается. Моментально приняв решение, водник отошел подальше от входа к лаборатории и сделал независимый вид. Как раз вовремя. Поняв, что замок просто не заперт, человек распахнул дверь. Это оказался мастер Рейтгант. Игорь с облегчением выдохнул. Куратор на мгновение замер, увидев его, а затем вошел и плотно прикрыл за собой дверь.

— Рискуешь, Игорь, — тихо произнес он.

Игорь лишь пожал плечами. Сидеть сложа руки было не в его правилах. Хотя, конечно, давно у него так не тряслись поджилки, как в тот момент, когда мастер Рейтгант пытался открыть замок. Он же не знал, что это куратор.

— Уже подслушал?

— Не успел, — прошептал водник.

Мужчина запер дверь на ключ изнутри и неслышно прошел ко второй двери. Игорь следовал за ним, невольно отметив, что куратор явно умеет двигаться тихо. Они приоткрыли дверь буквально на сантиметр и прислушались.

— Имя… Деньги… И вот им всё можно. Всё! — Стивен злобно стукнул ложкой по котелку. — Ломать судьбы тоже. Это мы ещё посмотрим. Посмотрим…

Он тихо захихикал. Игорь поежился: как мороз по коже почему-то. Но больше Стивен не произнес ни слова. Вскоре стало слышно, что он переливает зелье во флаконы.

Мастер Рейтгант кивнул ему от двери и прошептал, когда они отошли:

— Спокойно входим, словно у нас дела в лаборатории. Попытайся его отвлечь, а я проверю зелье.

Водник кивнул. Мужчина уверенными шагами прошел по проходу и открыл дверь. Игорь следовал за ним.

— Здравствуйте, адепт, — громко поздоровался куратор. — Не отвлекайтесь. Я просто заберу кое-что нужное.

Он прошел к стеллажам недалеко от стола, за которым устроился Стивен, и начал что-то там перебирать. Игорь подошел поближе к Ратипорту.

— А что это такое ты сварил? — нагло засовывая лицо чуть ли не в котелок, спросил парень.

— Не твое дело, — окрысился Стивен, отдергивая от него ложку. — Не лезь под руку.

— А что, спросить нельзя? — невинно хлопая глазами, удивился Игорь. — Разве это запрещено?

Он как-то неловко развернулся, стол пошатнулся. И если котелок стоял крепко, то флаконы, которые уже успел наполнить Стивен, упали, и один, подкатившись к краю, сорвался на каменный пол. Дзынь.

— Упс, — с фальшивым сожалением обронил водник.

— Вот! Вот! Я же сказал, — тыча пальцем и размахивая ложкой, Стивен наступал на него. — Ты испортил мою работу!

— Извини, извини, парень. Я же не со зла, — покаянно вздохнул Игорь, видя краем глаза, как мастер Рейтгант отправил свою силу в котелок и зелье там засветилось разными цветами.

Куратор качнул головой, взмахом руки забрал магию обратно, схватил что-то с полки и бросился к выходу.

— Игорь, пойдем, — отрывисто бросил он.

Они захлопнули внутреннюю дверь между залами и прошли по аудитории.

— К сожалению, там было чисто, — недовольно уронил мастер Рейтгант, отпирая выход в коридор.

— Понятно, — процедил Игорь. — Я прослежу.

— Давай только без такого риска, как тут, — устало произнес мужчина.

Водник молча пожал плечами и выскользнул за дверь. Ему же повезло. Зато помог зелье проверить. А сейчас стоит выяснить, куда дальше пойдет Ратипорт.

Игорь вел Стивена от самой лаборатории. И не зря. Он устроился в кустах максимально близко от хромого, который торчал на уединенной полянке и чего-то ждал. Через некоторое время среди деревьев появился Натаниэль.

— Принес? — спросил аристократ.

— Да, — вполголоса произнес Стивен, доставая из сумки и показывая сверток.

— Давай сюда! — нетерпеливо выдохнул Натаниэль, протягивая руки.

— А деньги? — отодвигая сверток, упрямо буркнул хромой.

— Будут деньги чуть позднее, когда продам, — недовольно скривился герцогский щенок.

— Мне нужны сейчас! — отрезал Стивен.

— Ты чего, совсем, что ли? Нет у меня сейчас.

— Ты ещё прошлые не отдал полностью, — ядовито выплюнул Ратипорт. — Ты просто жмешься.

— Я потратил, ясно? В пятницу всё продам — и будут тебе деньги, — уверенно заявил Натаниэль.

Стивен долго, с подозрением смотрел на него и наконец нехотя отдал сверток.

— Если обманешь, то пожалеешь, — прошипел он.

— Да как ты смеешь угрожать герцогскому наследнику! — взвился аристократ. — Да я тебя, гада, в порошок сотру!

— Ты ещё не наследник. Я тебя предупредил.

Ратипорт развернулся и, хромая, вышел из-под защиты деревьев на тропинку, огибая кусты, в которых сидел Игорь. Натаниэль исчез в другой стороне.

Но Игорь не торопился вылезать. Сегодня он уже выяснил главное. Итак, продает всё-таки герцогский засранец. Челюсть сжалась до хруста в зубах. Завтра, в пятницу, очередная партия пойдет наружу. Такое… такое можно сплавить только на Сажевой стороне. А он даже не может выйти, чтобы проследить. Водник сузил глаза. Придется обратиться к Чеснейру. Пусть поймает этого гаденыша. Игорь выскользнул из кустов и добрался до своего любимого места. Он уселся на самом верху трибуны и открыл зеркальце-переговорник.

— Привет, Игорь, — раздался из артефакта спокойный голос следователя.

— Здорово, шеф. Тут завтра вечером партия дряни будет продаваться в порту. Вполне возможно, той самой.

— Спасибо, Игорь. — Чеснейр заметно подобрался, услышав информацию. — Точнее место не знаешь?

— Увы, — вздохнул парень.

— А кто курьер?

— Крупная рыба, шеф. Вы удивитесь, — усмехнулся Игорь.

— Ладно, Игорь. — Следователь на мгновение замолчал, а затем его интонация неожиданно потеплела: — Как ты-то? Справляешься?

— Да всё норм, шеф, — замялся водник, на секунду сбившись с привычного развязного тона.

— Ещё раз спасибо, Игорь. Береги себя. До связи.

Зеркало потемнело. Игорь спрятал его в карман и задумчиво посмотрел вдаль. Отсюда было видно море — так же, как из доков. Но теперь у него совсем другая жизнь. Эти вопросы от Чеснейра… Он впервые ощутил какой-то интерес к своей жизни, к тому, как у него дела, от взрослого мужчины. Тот спросил с такой искренней заботой, что это было чертовски непривычно. «Ишь, что надумал — будто следователь беспокоится обо мне, что ли, — оборвал размышления водник, злясь на свои неуёмные фантазии. — Ну да, как о своей шестёрке: вдруг пропадёт, не справится». Но Игорь всё равно чувствовал: тут было что-то большее…