Вторая неделя октября, четверг, день.
На следующий день перед окончанием второй лекции в аудиторию, постучав, заглянул куратор.
— Магистр Венсон, можно я заберу чуть раньше одну адептку? — спросил он у преподавателя.
— Конечно, мастер Рейтгант.
— Элеонора, я жду тебя.
Под взглядами одногруппников Элеонора быстро собралась и вышла из аудитории.
— Элеонора, ты ещё не встретила снова того студента? — спросил куратор, когда она оказалась в коридоре.
Девушка отрицательно покачала головой.
— Тогда пойдем.
Они прошли в другой корпус и встали недалеко от двери. Буквально через минуту раздался гонг, оповещающий об окончании занятий. Из аудитории начали выходить студенты.
— Это не он? — спросил мастер Рейтгант, когда там показался высокий сутулый парень с русыми волосами.
— Нет, куратор.
— Ясно. Пойдем.
Мужчина стремительно прошагал дальше по коридору. Элеонора почти бежала за ним, чтобы успеть. Дверь другой аудитории всё ещё была закрыта, несмотря на гонг.
— Я попросил магистра немного задержать лекцию, — объяснил целитель, видя удивленный взгляд девушки.
Но вот наконец дверь открылась, в коридор начали вытекать студенты.
— Вот он, — тихо воскликнула Элеонора, стоило на пороге показаться хромому юноше с темными волосами, завязанными в хвостик.
— Стивен Ратипорт значит, — процедил мастер Рейтгант, осматривая его.
— Что вы собираетесь с ним делать, куратор? — спросила девушка.
— Пока ничего, — вздохнул мужчина. — Без доказательств я связан. Но хотя бы теперь можно попытаться проследить и поймать его за руку.
Элеонора понятливо кивнула. Хотя бы они теперь знают, кто это. Она отправилась в столовую и, взяв себе еды, присоединилась к ребятам за столом.
— Что хотел куратор? — спросил Каэлен.
— Искали того парня, что я видела, — ответила Элеонора.
— И как? — осведомился Игорь.
— Нашли. Это Стивен Ратипорт.
— Можешь и мне показать? — попросил Игорь. — В столовке нету его?
Элеонора огляделась. В обед здесь всегда собиралась почти вся Академия.
— Вон идёт, — едва заметно кивнула она в сторону прохода. — Тот, что прихрамывает.
Стивен, ступая неровной походкой, осторожно нес поднос к свободному столу, не глядя на других. Все ребята посмотрели на Ратипорта. Даже Лиана.
— Спасибо, Эли. Учту , — негромко отозвался Игорь, рассматривая алхимика.
— Куратор сказал: доказательства нужны, — вздохнула Элеонора.
— Угумс, — бросил водник, не отрывая цепкого внимания от хромого.
Каэлен кинул на Игоря быстрый взгляд, в котором сквозило беспокойство, но промолчал и снова уткнулся в еду. Элеонора тоже принялась за обед. Даже если они смогут как-то поймать этого Стивена, то это не отменит того, что уже случилось. И не уберет глобальную проблему, которая висит над ними.
Академия Аэдельгард. Зал для медитаций.
Вторая неделя октября, четверг, день.
Забыть. Выкинуть из головы. Этого не было. Ничего не было. Признать, что родители продали её как корову, Лиана не могла. Значит, всё, чем она жила до этого, была ложь. Вся её жизнь. Лиана запихнула поглубже, заперла все эмоции, все чувства. Пока их нет, она в безопасности. «Всё хорошо, всё хорошо, всё хорошо», — заезженной мелодией крутилось в голове. Надо дышать, просто дышать. Как велел куратор. Не думать. Она всё такая же, как всегда — милая, улыбчивая и дружелюбная. Вот только ветер не слушался. Он пропал. Исчез, словно его и не было никогда. И если бы о том, что он был, не знали куратор и все вокруг, если бы у неё не было документов с отметкой мага, то Лиана бы решила, что ей показалось. Просто показалось. Может, она сейчас просто спит? Она просто скоро проснется, как обычно, в своей кровати над лавкой.
Или сон — всё, что случилось недавно? Ведь этого не может быть! Как любящие родители могут так ненавидеть? Вопрос ударил под дых, выбивая почву из-под ног. Лиана вздрогнула и затолкнула его подальше, захлопывая невидимую дверь и запирая на засов. Этого не было. Пройдет время, и она, может быть, заглянет туда, но не сейчас. Не сейчас. Слишком больно. Признать, что она на самом деле не была нужна. Что её никто в реальности не любил.
— Подышали? — спросил мастер Рейтгант. — Покажите мне, как у вас с магией. Начнем с Каэлена сегодня.
Каэлен гордо поднял подбородок и, вытянув руку, замер. На его ладони привычно возникала небольшая горка песка. А затем почти моментально она исчезла.
— Прекрасно, Каэлен, — похвалил его мужчина. — Теперь Игорь.
Водник ухмыльнулся и выставил ладонь, на ней моментально забурлила вода, явно пытаясь сбежать. Наконец он затянул её обратно.
— Молодец, Игорь, справился, — произнес куратор. — Элеонора.
Она выпрямилась и протянула руку. Время шло. Ничего не происходило. Куратор поймал взгляд Игоря и кивнул ему.
— Эли, мне тебя обнять, а то что-то мерзнешь? — дерзко бросил Игорь.
Элеонора вздрогнула, её щеки вспыхнули. Она бросила на водника уничтожающий взгляд, и из её ладони тут же взвился огонь. Куратор взмахом руки погасил его.
— Ну, всё стабильно, — усмехнулся мастер Рейтгант. — Лиана.
Лиана равнодушно уставилась в стену и повернула руку ладонью вверх. Может, ветер все-таки появится? Может, он вернется? Но она ничего не чувствовала. Совершенно ничего. Ни единого дуновения. Поэтому через мгновенье просто опустила руку и перевела глаза на ребят. Они все выжидающе смотрели на неё. Они все ждали. Лиана, не выдержав, зажмурилась. Но даже так продолжала ощущать их взгляды. Все надеялись. А она подводит их. Подводит. У неё ничего не получается. Ну и ладно, может, так и лучше. Всё равно ничего не выйдет. Ну какой из них Союз Стихий? А так хотя бы всё равно… Спасительное равнодушие снова окутало её плотной пеленой. Она открыла глаза. На неё больше никто не смотрел.
— Ничего, — глухо выдавил куратор, — нужно время.
«Время, — болезненно отозвалось у Лианы в груди. — А есть ли оно — это время?»
— Дальше делаем упражнение с концентрацией на ладонях, как я уже рассказывал. Помните? — мужчина оглядел ребят, отмечая кивки. — Тогда приступайте.
Лиана снова механически приступила. Надо стараться. Просто стараться посильнее. Послушно выполнять всё, что просят, и тогда получится. Но на самой грани зудело, словно надоедливый комар, ощущение, что этот метод в её жизни уже не сработал.
Академия Аэдельгард. Мужская раздевалка на полигоне.
Вторая неделя октября, четверг, день.
Игорь внимательно изучил Ратипорта в столовой. Он вспомнил, что видел его тогда в алхимической лаборатории. Он ещё что-то бубнил себе под нос про то, что он всем покажет. Такие забитые калеки вполне могут становиться ужасными крысами. Игорь знал это. Теперь, раз нет доказательств, нужно идти в двух направлениях. Следить в поисках улик и довести его так, чтобы он сорвался. Водник быстро и уже привычно переоделся в раздевалке и выскочил за дверь. Ему нужен Лель. Игорь хотел получить информацию, пока есть время до занятия. Поэтому он не стал никого ждать и быстрым шагом, добравшись до полигона, нашел в строю Леля.
— Лель, дело есть, пойдем, — Игорь отвел его в сторону. — Ты знаешь Стивена Ратипорта? Хромой такой.
— Стивен, Стивен Ратипорт… — задумался Лель. — Вроде слышал. Надо уточнить. А что?
— Я хочу знать о нем всё. Откуда, чем занимается, что умеет, что не умеет, на что бесится. Добудешь?
— А что мне за это будет? — хитро блестя глазами, осведомился Лель.
— Моя дружба. Можешь всех обидчиков ко мне посылать. Устроит?
— Пожалуй, да, — согласился Лель. — Хорошо, выясню.
— Побыстрее только, — бросил Игорь.
Они вернулись в строй. Ну что ж, Ратипорт, узнаем, что ты за фрукт. Водник кинул быстрый взгляд на Лиану. Она стояла с отрешенным видом, смотря перед собой. Он сжал кулаки. «И не надейся, Ратипорт, я тебя достану», — твердо пообещал Игорь самому себе.
После занятия с куратором водник сбежал. Не пошел со всеми в библиотеку. Он хмыкнул. Как будто его кто-то пытался удержать. Всем было плевать. Раньше о нем беспокоилась только Лиана. А теперь… «А что теперь? — зло оборвал он себя. — Не до учебы. Сначала выведу этих мразей на чистую воду».
