— Да ты.. Ты… — потерял дар речи старшекурсник.

Игорь не стал ещё чего-то ждать, он уже приблизился достаточно и видел, что разговоры ни к чему не приведут. Водник быстрым и отточенным движением рванул вперёд, крутанул парня за плечо, разворачивая спиной к себе, и жестко пережал ему горло локтем. Тот натужно захрипел, впиваясь пальцами в его руку.

— Ну… — угрожающе протянул Игорь, смотря на остальных.

Он подозревал, что без лидера они ничего не будут делать. И оказался прав. Леля тут же отпустили, и тот, юркнув между ними, метнулся из-под деревьев к Лиане.

Игорь освободил горло аристократа и с силой толкнул его в спину, отправляя к остальным. Тот мешком рухнул на них. От неожиданности старшекурсники потеряли равновесие и завалились на землю.

— Пойдем, Каэлен, — сплюнув, сказал Игорь.

Он начал отходить спиной, внимательно контролируя барахтающуюся группу. Хотя очевидно, что драться они вообще не умеют. Поверженный противник поднялся с земли.

— Ты ещё пожалеешь, выскочка, — зло заявил он, отряхивая мантию. — А сейчас мне недосуг с тобой возиться.

Игорь только ухмыльнулся. Просто тот жалкий трус, вот и все. Он вернулся к остальным, продолжая краем глаза следить, как маги-старшекурсники провожают их взглядом. Ребята неспешно пошли по дорожке дальше к библиотеке.

— Игорь, ну ты даешь. Такой быстрый, — восхитилась Лиана. — Раз — и всё.

Игорь на это только пожал плечами. Ничего особенного. Он даже не напрягался. Но неосознанно покосился на Элеонору. А что она думает? Может, тоже восхищается? Но наткнулся взглядом только на отрешенный профиль с застывшим выражением.

— Да, Игорь, спасибо большое, — сказал Лель, заглядывая в его лицо. — Постой, это же ты спрашивал вчера дорогу к канцелярии? Ты такой же, как Лиана? Поздний маг?

Игорь присмотрелся. Он и не обратил внимания, что тот белобрысый мальчишка, который вчера чуть не заорал, — это Лель.

— Да, это был я, — подтвердил Игорь.

Лель осмотрел их с искренним восторгом.

— Так вы все поздние маги? Те, что вчера появились? Я прав?

— Да, Лель, так и есть, — подтвердила Лиана и представила всех по очереди: — Игорь, Каэлен, Элеонора.

— Круто! Приятно познакомиться, — улыбнулся парень. — Я Лель. Я тут всё-всё знаю. Если что, обращайтесь.

— А за что тебя хотели побить? — с интересом спросил Игорь.

— Да не совсем побить. Ну, это так, пустяки. — Лель боязливо оглянулся на деревья и отмахнулся. — А вот то, что вы в Академии появились, — это вообще сенсация. Так поздно, да ещё и все одновременно. Вы сами хоть что-нибудь знаете, почему это произошло?

— Нет, мы понятия не имеем, — ответила Лиана за всех.

Они дошли до входа в библиотеку.

— А… так вы в библиотеку? — быстро сориентировался Лель. — Я тогда побежал. Ещё раз спасибо!

Махнув на прощание рукой, он умчался.

— Забавный парнишка, — произнес Каэлен, посмотрев ему вслед.

— Он тут точно знает больше многих, — сказала Лиана, — у него дядя в канцелярии работает.

Игорь хмыкнул. А это удачное знакомство. Мало ли пригодится. Каэлен распахнул дверь библиотеки и придержал её, пропуская вперед Лиану и Элеонору. Следом тут же шагнул и водник. Земляной маг переступил порог последним, аккуратно придерживая тяжелую створку. Они оказались в большом зале в несколько ярусов, наверх шли следующие этажи, и везде стояли стеллажи с книгами.

— Обалдеть! — крутилась Лиана на месте, оглядывая всё. — А тут есть почитать что-то, кроме учебной литературы?

— Есть, — сказал Каэлен. — Но давайте сначала учебники.

Они подошли к стойке, за которой сидела пожилая женщина. Её седые волосы были собраны в строгий пучок, а на носу блестели круглые очки. Она увлеченно вязала носок, не обращая на них никакого внимания.

— Доброго дня, уважаемая госпожа, — произнес Каэлен. — Будьте так добры, подскажите, как мы можем получить учебники?

Та удивленно подняла на них глаза.

— Учебники? А как вы весь месяц учились без них?

— Мы только вчера поступили, — терпеливо объяснил Каэлен.

— Странно-странно, — скрипуче отозвалась женщина. Но всё же встала, отложив вязание, и показала чуть дальше на отдельный стол. Там был закреплен каменный полупрозрачный накопитель почти метр высотой. — Прикладываете руку к Кристаллу, говорите имя, сообщаете, что нужны учебники, и они появляются на столе рядом. Понятно?

— Да, всё ясно. А если захочется что-то взять почитать или для доклада? Тоже через Кристалл?

— Можете сами поискать, можете через Кристалл попросить. Тогда говорите имя и что ищете.

— Благодарю вас, госпожа библиотекарь. Вы нам очень помогли.

Они подошли к артефакту. Внутри он был заполнен мутной серой дымкой. Края ровных граней слабо поблескивали.

— Каэлен л’Арианес, — произнес юноша, приложив руку. — Учебники для первого курса.

Кристалл мягко загудел, засветился серебристым цветом, и рядом на столе появилась стопка. Каэлен забрал её и отошел.

— Лиана Грейвс. Учебники для первого курса.

Артефакт засветился теплым янтарным цветом. Рядом возникла стопка учебников. Но Лиана не торопилась убирать руку.

— Лиана Грейвс. Что-нибудь интересное про путешествия. Одной книги хватит.

Камень снова загорелся, и на столе возник дополнительный том.

— Спасибо! — воскликнула Лиана, благодаря Кристалл.

Она тут же схватила свои книжки и с интересом уставилась на обложку верхней. А затем сразу же начала листать её странички.

— Элеонора Матиссон, учебники первого курса.

Кристалл загорелся янтарным цветом, и рядом возникли учебники. Элеонора забрала их и отодвинулась.

— Игорь… эээ… Крамм, учебники первого курса, — произнес Игорь, приложив ладонь.

Кристалл неожиданно задумался, помигал пару раз янтарным цветом, а потом вдруг ярко вспыхнул серебристым. «Странно, что это он», — подумал Игорь. Но учебники появились рядом, как и у всех.

— Игорь, — напомнил Каэлен, — тебе надо ещё литературу для доклада.

Игорь недовольно поморщился, но всё же снова положил руку.

— Игорь Крамм, книги для доклада про основание академии Аэдельгард.

В этот раз артефакт моментально загорелся серебристым цветом. Рядом появилась дополнительная стопка книг. Игорь вздохнул и сгреб их в свою сумку. Не очень-то он понимал, что с ними теперь делать.

— Странная штука, — сказал водник, покосившись на Кристалл. — Серебро для мальчиков, а янтарь для девочек.

— Только на тебе он засбоил. Почему бы это? — задумчиво проговорила Элеонора.

— Уверяю, я точно мальчик. С удовольствием тебе докажу! Хочешь? — нагло ухмыльнулся Игорь.

Он с довольным видом наблюдал, как на щеках Элеоноры возникает густой румянец. «Не такая она и равнодушная», — с удовлетворением отметил Игорь.

— Да я просто удивилась, — сказала она, отводя взгляд.

— Так, надо идти, — захлопнув книгу, сказала Лиана. — Не будем заставлять куратора ждать.

Залы для медитаций тоже располагались в отдельном корпусе сразу за центральным. Когда они подошли, то у входа их уже ждал мастер Рейтгант. Он кинул на них быстрый взгляд, и Игорь заметил, что теперь глаза куратора не так сильно светились белым.

— Пойдём, — коротко бросил целитель.

Они прошли внутрь здания. Как только входная дверь захлопнулась, то их окружила плотная как кисель тишина. Полная магическая изоляция. Широкий коридор вел вперед до конца здания, по его сторонам на равных промежутках располагались одинаковые двери. Над некоторыми из них красным цветом горели артефакты, помечая, что зал занят. Наконец куратор выбрал вход, над которым горело зеленым, распахнул створку и, пропустив всех вперед, плотно закрыл за собой. Ребята вошли и осмотрелись. Обычный почти пустой зал с кирпичными стенами, вместо нормальных окон — узкие отверстия, расположенные слишком высоко, но даже оттуда не было слышно ни звука. На полу лежали стеганые коврики. Они остановились в центре и, развернувшись, посмотрели на куратора.