Мастер Рейтгант кивнул им на подстилки:

— Располагайтесь. — И, показывая пример, сам присел на тот, что был недалеко.

Мужчина подождал, пока все расселись, и начал:

— Давайте поговорим серьезно. Здесь нас не подслушают. Вы уже взрослые люди. Так вот…

Он сделал паузу, переплел пальцы и посмотрел куда-то в угол.

— Очень многие, да что там многие, почти все считают, что вам не место в Академии. Ректор собирался заблокировать вас сразу. И сейчас очень хочет. И, вполне возможно, не только ректор. Но я уверен… — куратор острым взглядом прошелся по каждому, — что это не случайность, не сбой. Вы появились все вместе вчетвером, разные стихии, не просто так. Для какой-то цели. Кто-нибудь из вас знает, почему дар открылся так поздно?

— Меня заблокировали в детстве до проверки. Это совершенно точно, — ответил Каэлен. — Но почему-то не до конца, и дар пробудился.

— Понятно, — протянул целитель и переключил внимание на Игоря.

— Меня могли заблочить, как и всех на дне, — пожал плечами тот, — но я не в курсе. Не помню этого.

— И меня тоже могли… Моя мать ненавидит магию, — задумчиво протянула Элеонора.

Взгляд Лианы метался между ребятами, на лице отразилось сомнение:

— А я не знаю… Не знаю. Родители не могли. Точно не могли.

— Ясно, — сказал куратор. — Возьмём за рабочую гипотезу, что всех вас заблокировал один маг. Причем так, чтобы блок исчез в один день. Зачем он это сделал? Неизвестно. Хорошо бы этот маг сам пришел и всё рассказал. Но нет так нет. Я на вашей стороне. Сколько смогу. Я приложу все силы, чтобы вы остались в Академии. Но я жду того же от вас. Понятно? Вы должны помогать друг другу. Только вместе вы сможете остаться. Возможно, именно для этого вас собрали. Четыре стихии — полный круг. Вы должны научиться работать вместе.

Мужчина помолчал, внимательно изучая лица ребят, словно пытаясь понять, насколько они к этому готовы.

— А теперь приступим к основам магии. У нас у всех есть источник. Он находится вот здесь, — показал на солнечное сплетение маг. — Сейчас закройте глаза, сделайте несколько глубоких вздохов и выдохов, расслабьтесь и прислушайтесь к себе. Почувствуйте свой источник. Не пытайтесь тянуть из него энергию, — строго добавил он. — Только почувствуйте, какой он.

Игорь закрыл глаза и почувствовал, как внутри него закручивается воронка.

— Игорь! — услышал он резкий оклик. — Я сказал не трогать источник.

Парень распахнул глаза и увидел прямо перед собой водный смерч.

Куратор покачал головой и, взмахнув рукой, развеял его.

— Подыши подольше. Потом снова попробуй увидеть свой источник. Только спокойным. Не надо нам цунами.

— Элеонора, ты слишком зажата. Тоже подыши подольше. Отпусти это ощущение.

— Каэлен, хорошо, чувствую — стараешься. Но почему-то твой дар тебе… не нравится? — мастер Рейтгант медленно подобрал слово, задумавшись. — Ты словно его боишься. Расслабься, не съест тебя магия.

— Лиана, — перевел на неё взгляд куратор, — молодец, Лиана. Ты всё правильно делаешь.

Спустя некоторое время, когда мужчина убедился, что они хоть как-то освоили начальные знания, он продолжил.

— Сейчас я расскажу, что мы делаем дальше. Только слушайте. Повторять сразу нельзя! — произнес он с нажимом. — Снова увидьте свой источник, а затем представьте, как сила оттуда идет в руку и материализуется на ладони. Вот так. — маг протянул руку ладонью вверх, и на его ладони появился белый дым, а потом исчез. — Все поняли?

Все кивнули.

— Тогда начнем. Строго по очереди! Лиана, ты первая, — сказал куратор и посмотрел на неё.

Лиана вдохнула, выдохнула, протянула руку, и на её ладони возник тонкий воздушный смерч.

— Прекрасно, Лиана, — сказал целитель, — а теперь представь, как ты его втягиваешь обратно через руку и возвращаешь в источник.

Смерч исчез.

— У меня получилось? Всё правильно получилось? — воскликнула Лиана, не удержавшись.

— Да, Лиана, всё правильно. Можешь немного потренироваться с этим упражнением. Только осторожно и только сейчас. При мне. Давай, Игорь, ты следующий.

Мужчина перевел взгляд на него. Игорь сделал всё так, как сказал куратор, и на его ладони возник плотный сгусток воды. Нестабильный, его словно штормило. Он ощутимо увеличивался прямо на глазах.

— Втягивай обратно, Игорь, — жестко сказал мастер Рейтгант. — Ну же, давай.

Парень напряженно застыл, скрипя зубами. Он усиленно пытался приструнить магию. Но водной капле было плевать, она продолжала расти.

— Не получается, — с трудом выдавил Игорь.

Признаваться очень не хотелось, но это и так всем было очевидно. Что у него ничего не выходит.

Маг взмахом руки развеял его бунтующую воду.

— Контроль должен быть сильнее. Тебе нельзя тренироваться пока с этим упражнением. Подыши ещё, почувствуй свою магию. Больше спокойствия и уверенности в том, что магия — это не что-то внешнее, а подвластная тебе часть.

— Элеонора, — перевел взгляд куратор.

Она замерла с вытянутой рукой. Время шло, но ничего не менялось. На её ладони ничего не возникло. Совсем ничего.

Мастер Рейтгант просканировал её насквозь своими сверкнувшими глазами.

— Понятно… — медленно произнес он. — Тоже дыши. Пока не расслабишься и не скинешь эти странные оковы — никакого огня. Весь огонь остается у тебя в теле. Не выходит наружу. Будто ты в какой-то броне. Полностью закрытой.

— Каэлен.

Тот протянул руку. Спустя томительно долгое время на его ладони наконец возникла малюсенькая горка песка. Буквально на секунду и тут же исчезла. Каэлен сразу же опустил руку.

Куратор сверкнул на него глазами. Задумался.

— Каэлен, ты не хочешь мне чего-нибудь рассказать?

Тот отрицательно покачал головой.

— Ну, дело твое. Вижу, что контролируешь. Только ты слишком зажат, так что тоже дыши. Постарайся расслабиться.

Спустя долгий, очень долгий час целитель их отпустил.

— На сегодня хватит. Завтра снова встречаемся тут. У вас меньше занятий, поэтому жду вас сразу после обеда.

— Хорошо, — почти хором сказали они.

Мастер Рейтгант встал и направился к двери.

— Спасибо, куратор! — крикнула ему напоследок Лиана.

Он обернулся на пороге и прожег их своим невыносимым взглядом.

— Если вы останетесь в Академии, сможете выжить тут… Я, пожалуй, буду рад, — негромко уронил он. — Но это будет чертовски непросто.

Дверь за ним захлопнулась. В зале повисла давящая тишина.

— Дышите, дышите побольше… — зло передразнил Игорь, вскакивая и шумно выдыхая сквозь зубы. — А смысл? Мы тут нафиг никому не сдались.

— Прекрати, Игорь. Куратор прав, — глухо сказал Каэлен, поднимаясь и отряхивая мантию. — Это поможет справиться с даром. Тогда причин выгонять нас не будет.

— Не будет? — с горьким смешком переспросила Элеонора. — Найдут что-нибудь ещё… Да и не факт, что дар подчинится. Мы потеряли столько лет.

— Ребята, ну что вы носы повесили! Всё будет хорошо. Мы справимся! — встрепенулась Лиана.

— Тебе хорошо говорить, у тебя единственной всё получается легко, — огрызнулась Элеонора.

— И у вас получится! Обязательно получится! — голос Лианы подозрительно зазвенел, практически на грани паники. — Я… я не справлюсь без вас всех! Даже не думайте сдаваться! Нам надо держаться вместе, даже куратор сказал! Мы команда!

Она обводила ребят тревожным взглядом, заглядывая в лицо каждому.

— Ну что ж, — тяжело выдал Каэлен. — Лично я… не собираюсь возвращаться никем. А вы? Вас ждет в той жизни, жизни без дара, что-то хорошее? Вы хотите туда вернуться?

Игорь сжал кулаки, в памяти как живые встали трущобы и порт, вечная вонь, грязь и опасность. Нет уж, он ещё побарахтается. Он перевел взгляд на других. Судя по тяжелому молчанию, остальные тоже не хотели возвращаться в свою прошлую жизнь.

— Никто и не собирался сразу сдаваться, — фыркнул Игорь, пожав плечами. — Ну что, команда, пошли жрать?

— Боже, Игорь, что за словечки, — моргнула Лиана.