— Ну а что ты хотела, Лиана, от парня с низов, — раздраженно бросила Элеонора.

— Смотри-ка, и у ледышки голос прорезался, — протянул Игорь, лениво ухмыльнувшись.

— Лучше быть ледышкой, чем хамом, — недовольно отрезала Элеонора.

— Так, стоп! Хватит! Ребята, не ссорьтесь, — вклинилась между ними Лиана. — Это просто нервы. Пойдем действительно в столовую. Ведь сегодня только первый день. Ничего страшного, если в первый день не всё получилось.

Они вышли на улицу и отправились в центральный корпус. Уже по пути Игорь начал замечать странности. Но в столовой это стало совершенно очевидно. Стоило им переступить порог, как типичный гул начал стремительно затихать, волной распространяясь от входа в глубину. Почти все головы начали поворачиваться в их сторону. Игорь прищурился, инстинктивно сжимая кулаки. Они медленно шли к зоне раздачи почти в полной тишине под перекрестным прицелом чужих глаз. Студенты поспешно расступались перед ними, кто-то даже отодвинул стул подальше от края прохода. Словно они прокаженные. Стоило им пройти, как за их спиной тут же начинали шептаться. Их провожали взглядами — опасливыми, испуганными, любопытными. Похоже, слухи уже разлетелись по академии. Быстро же. Ещё утром на них никто не обращал внимания. А стоило пройти практике, и бум. Теперь все знают, что они те, у кого поздно проснулся дар и кто ничего не умеет.

— Почему они на нас так смотрят? И о чем-то шушукаются? — шепотом спросила Лиана, когда они сели за стол.

— Потому что теперь знают, кто мы, — сказал Игорь. — Не просто неизвестные новые студенты, а те, у кого поздно проснулся дар. Кто не умеет с ним справляться. Мы теперь местные неудачники.

— Игорь, — укоризненно сказала Лиана.

— А что не так? Это правда. Мы слишком отличаемся.

«Особенно я», — Игорь не произнес это вслух. Таких как он не существовало. Если у ребенка с Сажевой стороны при проверке выявляли дар, его забирали или блокировали. Потому что никому не нужен был преступник с магическим даром. А на дне других не могло появиться. А теперь есть он. Преступник, вор, отребье, но маг. Тот, кого не должно было быть. Если куратор прав, и их блокировал один маг, то, выбрав Игоря для своих целей, он хорошенько так пошутил. Но водник не собирался отправляться обратно на дно. Раз уж у него появился шанс выбраться. Даже если это будет непросто. Игорь тяжело обвел зал, замечая, как большинство отворачивается. Парень усмехнулся и посмотрел на ребят.

Принцесска поежилась, чувствуя себя некомфортно под прицелом сотен глаз. Лиана с грустью смотрела в свою тарелку, ковыряясь в еде, а вот Каэлен с абсолютно безразличным видом меланхолично ел. «Вот же аристократ», — мысленно восхитился Игорь. Выдержка была у него на зависть.

По пути к мужскому корпусу Игорь вспомнил, что ему есть что сказать Рою. Сегодня он не хотел больше рисковать и пытаться общаться с главным следователем, пока Каэлен в ванной.

— Каэлен, я пойду ещё прогуляюсь перед сном, — заявил водник.

— Хорошо, Игорь. А я пойду в комнату.

Игорь свернул по дорожке вдоль общежития и углубился на территорию Академии. Он там ещё не был. Не успел. Разведать не помешает. Заодно. Впереди послышались веселые голоса. Игорь не хотел попадаться кому-нибудь на глаза, поэтому ускользнул за деревья. Мантия зацепилась за кусты, и, раздраженно цыкнув, он дернул её. Дурацкая ряса. Жаль, что приходится её носить. По дорожке шло три воздушника-первокурсника, они на ходу кидали друг другу мяч, причем не руками. Водник даже засмотрелся на их веселые игры. И тут один из них не успел поймать мяч, и тот, со свистом ускоряясь, улетел по тропинке.

— Ой, — хором раздалось от воздушников, когда там впереди послышался крик боли.

Игорь раздвинул ветки и увидел, что по дорожке идет знакомый зеленоглазый аристократ. Одной рукой он держал мяч, а вторую прижимал ко лбу.

— Кто мяч уронил? — спросил он обманчиво мягким голосом.

— Я, — вызвался конопатый парень. — Извини, пропустил его.

— Ничего страшного, — усмехнулся тот. — Я тебя запомнил.

Он кинул ему мяч и прошел мимо. Воздушники переглянулись и проводили его взглядом.

— В смысле — он меня запомнил? — удивился конопатый. — Что это значит?

— Да ладно, не бери в голову, Крис. Это элита тут местная. Строит из себя крутого. Наследник герцога.

— Это какого герцога? Честервинда, что ли?

— Его. Да. Внук.

Они пожали плечами и снова начали играть в мяч.

«Так вот ты кто, аристократишка, оказывается, гонор у тебя вот откуда», — подумал Игорь и, обойдя воздушников, вышел на дорожку и отправился вперед. Она вывела к пустому открытому пространству. Уличный полигон для магической практики. За ним — зона для физической подготовки, если судить по полосе препятствий. Игорь присвистнул. Не знал, что на этом острове так много помещается. Он прошел ещё немного, внимательно оглядываясь. Никого. В сумерках эти площадки практически не освещались. Водник забрался на дальнюю с краю трибуну, на самый верх. «Почти как дома», — хмыкнул он. Высоко и всё видно. Только Академия не где-то там, а вот она — рядом. Он достал артефакт. Теперь-то он знал, что нажимать. Он потянул за рычаг.

— Рой Чеснейр, — сказал он, стоило зеркалу помутнеть.

— Здорово, Игорь, — почти сразу отозвался следователь. — Узнал что-то?

— Фамилии девчонок. Лиана Грейвс и Элеонора Матиссон.

— Спасибо, Игорь. Что-то ещё?

— Ректор хотел нас заблокировать сразу. Мы не нужны. За нас тут только один куратор. Заявили, что мы опасны и запретили покидать Академию без надзора.

Игорь увидел, как челюсть Чеснейра напряглась.

— Я подозревал, что такое может быть. Нечисто тут в Академии. Ты же знаешь, что магов всё меньше? Почему-то руководству Академии на это плевать. Кто ваш куратор?

— Мастер Рейтгант.

— Хорошо. Игорь, будьте осторожны.

Игорь только усмехнулся.

— Бывай, шеф, до связи.

Он убрал зеркало и задумался. Нечисто… Маги исчезают. Он не желал быть под надзором и работать на Чеснейра, но сейчас признал, что иметь в поддержке главного следователя вполне полезно. В доках было проще. Там точно знаешь, кто хочет тебя прирезать и за что, а где лучше спрятаться. А тут… Приходится ходить открыто. Они будут улыбаться тебе в лицо, а за спиной готовить ловушку.

Игорь посмотрел на главный корпус Академии и криво ухмыльнулся. Значит, никто не хочет, чтобы они остались. Значит, ректор собирался их заблокировать. Ну это мы ещё посмотрим... Он выжил на дне, а значит, справится и тут. Без вариантов.

Академия Аэдельгард. Где-то на территории.

Последняя неделя сентября, пятница, вечер.

— Думал, сможешь от нас скрыться? Как бы не так, — Марчелл наступал на щуплого студента. Тот затравленно оглянулся, но бежать... бежать было некуда. За спиной — глухая стена, а по бокам — дружки Марчелла. И все они злы. Очень злы. А ведь он не хотел. Не собирался. Ему не нужно было ещё больше проблем. Он сам не понимает, как так получилось. Почему это произошло? Почему у них случился срыв?

— Я тебя предупреждал? Предупреждал. Что ты нам подсыпал? — Марчелл грубо толкнул его в плечо.

— Я ничего не делал, — еле выдавил тот, сглотнув, понимая, что ему не поверят. — Я сделал всё как обычно. Ничего не менял.

— После «как обычно» блокирующие браслеты не надевают. Мы теперь как дураки в них, — грубо бросил Марчелл, — а всё ты виноват. Может, сломать тебе вторую ногу, чтоб неповадно было.

Щуплый студент замер, закрыв глаза. Он прижался к стене, и только хвостик его грязных волос мелко подрагивал. Он не сможет оправдаться. Что они с ним сделают? До полусмерти изобьют прямо тут?

— Марчелл, — неожиданно раздался высокий надменный голос. — Я бы хотел поговорить с тобой.

— Натаниэль, я немного занят. Это не подождет? — недовольно отозвался Марчелл, оборачиваясь.

Натаниэль покачал головой.

— Именно сейчас.

Заводила отошел. Щуплый студент замер, не смея даже дышать. Лучше бы сразу уже избили, так теперь только страшнее. Ждать, пока они там наговорятся.